Dehidroepiandrosterona (DHEA)

¿Qué es la dehidroepiandrosterona?

La dehidroepiandrosterona (DHEA) es una importante hormona precursora. Los precursores son sustancias que el cuerpo convierte en hormonas. La DHEA es el mayor esteroide circulante presente en el cuerpo humano. No tiene mucho efecto biológico por sí mismo, pero es potente cuando se convierte en hormonas como la testosterona y el estradiol. La DHEA es producida a partir del colesterol por la capa externa de las glándulas suprarrenales. También es producida en pequeñas cantidades por el ovario y los testículos. La DHEA es una fuente importante de estrógenos para las mujeres. La producción de DHEA aumenta gradualmente a partir de los 10 años, alcanza su máximo durante los 20 años y disminuye lentamente hasta la vejez.

¿Cómo utiliza el cuerpo la DHEA?

El cerebro controla la producción de DHEA. Su cuerpo utiliza un mecanismo único conocido como retroalimentación negativa para controlar la producción de DHEA. La retroalimentación negativa le dice a su cerebro que una vez que los niveles de DHEA caen en su cuerpo, el mecanismo se enciende y comienza a producir más de la hormona. Una vez que los niveles de DHEA comienzan a aumentar, la retroalimentación negativa se apaga.

DHEA y antienvejecimiento

Hay muchos rumores y afirmaciones de que tomar DHEA también puede ayudar a retrasar el proceso de envejecimiento. Las afirmaciones incluyen que la DHEA también puede aumentar la energía y la fuerza muscular, aumenta la inmunidad y disminuye el peso corporal. Sin embargo, estas afirmaciones aún no han sido probadas médicamente.

¿La DHEA tiene un papel en el tratamiento de ciertos problemas de salud?

Algunos investigadores han sugerido que la DHEA podría utilizarse para tratar:

• Insuficiencia suprarrenal (enfermedad de Addison)
• Depresión
• Lupus
• Obesidad
• Enfermedad de Alzheimer
• Osteoporosis
• Enfermedad de Crohn
• Infertilidad
• Problemas relacionados con la menopausia
• La DHEA también podría ayudar a inducir el parto.

La DHEA aún no ha sido aprobada por la FDA como tratamiento para estos problemas de salud. Se necesita más investigación para estudiar los beneficios potenciales y los riesgos a largo plazo de la DHEA.

¿Qué problemas pueden ocurrir con la DHEA?

Las investigaciones han demostrado que las mujeres con hirsutismo y síndrome de ovario poliquístico pueden tener niveles más altos de DHEA. Los niños diagnosticados con hiperplasia suprarrenal congénita también tienen niveles elevados de DHEA, así como algunos pacientes con cáncer.

Los niveles más bajos de DHEA se han relacionado con una menor duración de la vida en los hombres. En las mujeres, los niveles bajos de DHEA suelen asociarse a una disminución de la libido y a la osteoporosis.

Algunas personas utilizan la DHEA con la esperanza de que aumente la resistencia y la fuerza muscular, aumente la energía, disminuya la grasa y aumente la inmunidad, pero estos efectos no se han demostrado. Algunos atletas utilizan la DHEA, pero está prohibida por la Liga Nacional de Fútbol Americano, las Grandes Ligas de Béisbol, los Juegos Olímpicos y otras organizaciones deportivas.

Preguntas que debe hacer a su médico

• ¿Pueden los cambios en el estilo de vida fomentar una producción saludable de DHEA?
• ¿Son mis niveles de DHEA una posible causa de mis condiciones hormonales actuales?
• ¿Son mis niveles de DHEA demasiado altos o demasiado bajos? ¿Existen tratamientos de terapia hormonal?