Dedo de hielo de la muerte bajo el hielo de la Antártida

Aunque ya se conoce desde la década de 1960, los brinículos rara vez se observan en tiempo real. Este fenómeno sólo se produce en condiciones específicas en las regiones polares de la Tierra, bajo bloques de hielo marino flotante.

A diferencia del agua dulce congelada, el hielo en la superficie del océano está compuesto por dos elementos. El cristal de hielo es relativamente puro, ya que el agua excluye la mayor parte de la sal durante el proceso de congelación. El agua salada restante permanece líquida debido a su baja temperatura de congelación, y crea canales de salmuera altamente salinos dentro del bloque de hielo poroso.

Se forma una salmuera cuando este hielo marino se agrieta y deja escapar el agua salina hacia los océanos abiertos. Como la salmuera es más pesada que el agua que la rodea, se hunde en el fondo del océano mientras congela el agua relativamente dulce con la que entra en contacto. Este proceso permite que el salmonete crezca hacia abajo.

Ocasionalmente, un salmonete puede llegar al fondo marino, como se registra en el vídeo. A medida que crece, atrapa a su alrededor diversas criaturas que viven en el fondo, como erizos de mar y estrellas de mar.