¿Debo dejar mi trabajo? California parents grapple with education in a pandemic

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Se preocupan por quién cuidará de los niños y hasta dónde se deslizará su educación.

Esperan ansiosamente los detalles sobre cómo será el aprendizaje a distancia este otoño, esperanzados pero escépticos de que haya más estructura y apoyo que una primavera de educación de crisis que dejó a muchos insatisfechos.

Se están conectando furiosamente en Facebook y Nextdoor por decenas de miles para formar grupos de aprendizaje u organizar el cuidado de los niños. Han realizado un gran número de llamadas a servicios locales de tutoría en busca de ayuda. Algunos se preguntan quién cuidará a sus hijos -y mucho menos supervisará las clases en línea- mientras ellos trabajan en tareas esenciales.

Los padres de más de 5,9 millones de niños de K-12 de California están luchando por adaptarse a una nueva realidad sin escuelas a las que enviar a sus hijos. El 96% de la matrícula total del estado llama a uno de los 37 condados actualmente en la lista de vigilancia del estado su hogar. Muchos estudiantes aún no disponen de los ordenadores e Internet imprescindibles para conectarse en línea, y las investigaciones han demostrado cada vez más la desigualdad en el precio de la enseñanza a distancia para los estudiantes desfavorecidos que carecen de oportunidades para participar de forma significativa en el aprendizaje.

Muchos profesores y padres siguen preocupados por el hecho de que la reapertura física de las escuelas mientras aumentan los casos de coronavirus en la mayor parte del estado ponga en peligro a los educadores y a los estudiantes y propague aún más el virus. Las escuelas, que pasaron semanas ideando planes para las aulas socialmente distantes, aún carecen de apoyo financiero del gobierno federal que dicen necesitar para reabrir con seguridad. La semana pasada, mientras los casos de coronavirus seguían aumentando en California, el gobernador Gavin Newsom dio a conocer nuevos requisitos que efectivamente cierran la puerta para que la mayoría de las escuelas comiencen las clases con instrucción en persona hasta que sus respectivos condados estabilicen las infecciones y las hospitalizaciones.

Ahora, millones de padres trabajadores como Rebecca Hill en Chico tienen que vadear a través de escenarios en constante evolución sobre el año escolar que se avecina, sopesando el doble estrés de cómo los cierres prolongados de las escuelas afectarán el aprendizaje y el bienestar mental de sus hijos, así como sus propios medios de vida.

El hijo y la hija de Hill comenzarán el segundo grado y el jardín de infantes en menos de un mes bajo el aprendizaje a distancia después de que el condado de Butte aterrizó la semana pasada en la lista de vigilancia COVID-19 del estado, que ahora rige si las escuelas públicas y privadas locales pueden volver a abrir físicamente para la instrucción en persona.

Pero Hill, de 38 años, también ha vuelto a trabajar como inspectora de códigos en el vecino condado de Yuba, donde se pasa los días vigilando edificios, llamadas molestas y cultivos ilegales de marihuana en el condado rural del norte.

Hace unas semanas, Hill y su marido debatieron si optar por las clases presenciales de la mañana o de la tarde bajo la propuesta de programación híbrida – una perspectiva que induce a la ansiedad ya que su marido es inmuno-comprometido y recibe diálisis tres días a la semana. Después de que su distrito dijera la semana pasada que comenzaría el año en línea, la cuestión se convirtió en si inscribirse a tiempo completo en una escuela en línea ofrecida por el distrito, por la que Hill se inclina para minimizar las posibilidades de que su marido se enferme si las escuelas vuelven a abrir en persona. La educación en casa podría ser una opción si tuvieran tiempo.

Una cosa es segura: «Definitivamente no tenemos la capacidad de no trabajar», dijo Hill, el sostén de la familia.

Preguntas sin respuesta

En Los Ángeles, los tres hijos de Tunette Powell comenzarán el nuevo curso bajo la modalidad de enseñanza a distancia, pero los detalles hasta ahora siguen siendo escasos tres semanas antes de que las escuelas comiencen la enseñanza, lo que añade estrés a la forma en que ella y su marido, un trabajador esencial, equilibrarán el trabajo y la enseñanza conjunta de sus hijos.

Al igual que cuando cerró inicialmente las escuelas a mediados de marzo, L.A. Unified, un enorme distrito de 600.000 estudiantes, creó un efecto dominó en todo el estado cuando dijo el 13 de julio que comenzaría el año con el aprendizaje a distancia a tiempo completo, citando el aumento de los casos en el condado.

El superintendente Austin Beutner y los líderes escolares de toda California han dicho a las familias que los programas de aprendizaje a distancia serán más rigurosos y robustos que los que las escuelas ofrecieron esta primavera. Los nuevos estándares estatales para el aprendizaje a distancia tratarán de responsabilizar a las escuelas, y los estudiantes serán calificados por su trabajo.

Una encuesta reciente de Speak Up, un grupo de defensa de los padres con sede en Los Ángeles, encontró grandes disparidades en la cantidad de instrucción en vivo que los estudiantes negros y latinos recibieron esta primavera en comparación con sus compañeros blancos. Muchos se mostraron insatisfechos con la escasa instrucción en vivo, o sincrónica, que recibieron sus alumnos, y el grupo ha pedido al distrito que recabe la opinión de los padres sobre cómo mejorar el aprendizaje a distancia.

Varias preguntas críticas siguen sin respuesta para Powell y otros padres a medida que se acerca el primer día de clase.

¿Cómo será la jornada escolar? ¿Habrá una hora de inicio consistente todos los días para planificar su día de trabajo? ¿Cuánto tiempo de contacto tendrán sus hijos con sus profesores, y recibirá su hijo de 11 años más interacción en vivo que las visitas semanales de una hora de esta primavera? ¿Distribuirá el distrito dispositivos más nuevos para reemplazar los anticuados que dieron lugar a varios dolores de cabeza técnicos la pasada primavera? ¿Habrá apoyo para el niño de Powell y otros estudiantes jóvenes que aún no son expertos en el uso de la tecnología para aprender?

«No sé nada de eso. No sé nada de eso. Me preocupa», dijo Powell, directora interina del Parent Project de la UCLA, un grupo de expertos que pretende mejorar la participación de los padres en las escuelas.

El hijo mayor de Powell, de 11 años, que va a entrar en sexto curso, no está entusiasmado con la idea de seguir aprendiendo a distancia. Está especialmente preocupada por su hijo menor, de 5 años, que empezará el jardín de infancia en la escuela primaria Baldwin Hills. Muchos académicos creen que los estudiantes más jóvenes deben estar entre los grupos más prioritarios para entrar en las aulas físicas una vez que sea razonablemente seguro hacerlo, argumentando que los estudiantes de primaria son los que más pueden perder al estar lejos de las aulas.

«Él sabe que va a una nueva escuela», dijo Powell, «pero no creo que haya comprendido del todo que ir a una nueva escuela va a suceder en su habitación, por lo que ha sido difícil.»

Educación a distancia

Con las escuelas de todo el país que planifican el inicio de la educación a distancia, ha crecido el interés de los padres por organizar «cápsulas de aprendizaje», en las que pequeños grupos de estudiantes reciben clases de un tutor o profesor.

Shannon Mulligan, propietaria de Marin Tutors, ha visto ese interés espontáneo de primera mano.

«En cuanto el gobernador Newsom anunció que las escuelas no iban a abrir, mi teléfono sonó todos los días, todo el día, durante cuatro días seguidos», dijo Mulligan, con padres preguntando por profesores o tutores dispuestos a participar en un grupo de aprendizaje.

El concepto de vaina ha atraído a todo el mundo, desde las madres de clase trabajadora con empleos a tiempo completo que buscan tutores para ayudar a guiar a sus estudiantes durante el aprendizaje a distancia, hasta un padre que busca asegurar un profesor durante más de 60 horas al mes para enseñar el plan de estudios que complementa lo que sus hijos aprenden en línea.

La empresa de tutoría de Mulligan, que también trabaja con el condado para ofrecer servicios para los jóvenes de acogida, cobra tarifas por hora que varían dependiendo de la experiencia de los educadores. Las tarifas individuales para los padres bajan a medida que se añaden estudiantes al grupo, con un tope de cinco niños. Una vez dentro de un pod, todos llevan máscaras fuera, socialmente distanciados.

El tráfico en el sitio web de Mulligan ha aumentado un 75% desde el anuncio de Newsom del 17 de julio. Ella dijo que muchas llamadas provienen de los padres con los niños de kindergarten entrantes, temerosos de cómo los niños pequeños se comportará el aprendizaje a distancia.

«Así que muchos (padres) me dijo cuando llamaron, ‘Yo no quería que esto suceda, pero estoy obligado a educar en casa ahora,'» dijo Mulligan.

Insuficiente apoyo

Los datos actuales completos sobre cómo los padres que trabajan se están adaptando a los cierres de las escuelas sigue siendo difícil. No está claro cuántos padres de todo el estado han sido despedidos, han reducido sus horas de trabajo o han renunciado a sus empleos y han solicitado el desempleo, ya que ni la Oficina Federal de Estadísticas Laborales ni el Departamento de Desarrollo del Empleo de California incluyen la situación de los padres en los informes mensuales de empleo. Eso es especialmente cierto para los trabajadores esenciales, que en California son desproporcionadamente negros y latinos y han experimentado mayores tasas de infección, ya que los analistas de políticas por lo general se basan en las encuestas del Censo a más largo plazo para medir el estado económico.

«No sé si sabemos mucho acerca de esas familias, para ser honesto», dijo Kristin Schumacher, un analista de políticas de alto nivel en el Presupuesto de California & Centro de Política, que también está haciendo malabares con las clases de Zoom de su hijo de 6 años mientras trabaja a distancia. «La realidad es que muchas familias están realmente luchando en situaciones imposibles para hacer que esto funcione.»

En el condado de Santa Cruz, Erendira Guerrero y su equipo de Encompass Community Services están tratando de ayudar a llenar los vacíos de los padres que trabajan en granjas, tiendas de comestibles, servicios de limpieza y consultorios médicos con versiones remotas de su programa Head Start y Papás para padres. Las revisiones de bienestar se hacen ahora por teléfono o videochat, y se han distribuido más de 600 paquetes de atención con pañales, juguetes y material didáctico como marionetas, burbujas y canciones en inglés y español.

Aún así, la pandemia ha dejado al descubierto importantes agujeros en sistemas como el desempleo, la ayuda al alquiler y la atención sanitaria, especialmente para las familias indocumentadas.

«Gran parte del trabajo de nuestro programa se centra en conectar a los padres con los recursos de la comunidad para apoyar sus necesidades», dijo Guerrero. «Algunas de nuestras familias simplemente no se sienten tan cómodas compartiendo sus necesidades por teléfono o video».

La normativa existente ofrece una protección limitada a los padres que trabajan y que se plantean solicitar tiempo libre u otras alternativas para compaginar los estudios con el trabajo. En el caso de las empresas con 25 o más empleados, los trabajadores de California tienen garantizados cinco días de protección laboral en caso de emergencia en virtud de la Ley de Asociación Escolar Familiar. La Ley de Derechos de la Familia de California permite a los trabajadores de empresas con 50 o más empleados tomarse 12 semanas libres por un nuevo hijo o una enfermedad familiar. En marzo, el gobierno federal promulgó la ley Families First Coronavirus Response Act para ampliar las 12 semanas de baja por conflictos escolares, pero sólo se aplica a las empresas con 500 o menos empleados y excluye a las industrias que incluyen a los proveedores de atención médica.

Para muchas familias, eso deja «sin grandes opciones», dijo Katherine Wutchiett, abogada principal del grupo de defensa de San Francisco Legal Aid at Work.

«Siempre recomendamos hablar con su empleador, para ver si hay algo que pueda resolver con ellos», dijo Wutchiett. Pero fuera de esas limitadas excepciones, «al final del día, si el empleador dice que tienes que estar en el trabajo y no pueden estar en el trabajo… no hay ninguna obligación legal por parte de su empleador para seguir manteniendo su trabajo».

El defensor de la política educativa y ex profesor Elliot Haspel flotó la idea de un «Programa de Protección de los Padres», modelado a partir de los préstamos perdonables hechos a las empresas bajo el Programa de Protección de Cheques de Pago federal, pero la perspectiva de una reforma importante es incierta. Un proyecto de ley de la demócrata de Santa Bárbara Hannah-Beth Jackson, el S.B. 1383, ampliaría los requisitos estatales para que los empleadores proporcionen 12 semanas de permiso familiar no remunerado y fue aprobado por el Senado estatal, pero aún requiere la aprobación de la Asamblea. El plan del presunto candidato demócrata a la presidencia, Joe Biden, para el cuidado universal de los niños, presentado esta semana, podría ayudar, pero está a varios meses de distancia en el mejor de los casos.

Mientras tanto, las escuelas remotas ofrecen un ejemplo de la economía cada vez más polarizada del estado.

Algunos empleados de empresas con mucho dinero, especialmente en la industria de la tecnología, se ofrecen herramientas en línea financiadas por la empresa, tiempo libre pagado adicional u horarios flexibles. Muchos trabajadores esenciales no tienen ningún recurso. Las consecuencias para el empleo de las mujeres y la brecha salarial de género, el nivel educativo de los niños y los costes para las empresas que ven cómo los empleados abandonan la mano de obra son sólo el principio.

«Lo que los economistas no tienen en cuenta con suficiente frecuencia es el coste económico de la coacción», dijo Tracey Grose, directora fundadora de la consultoría empresarial Next Curve Strategy del Área de la Bahía, que ayudó a supervisar las clases de Zoom para los hijos de dos vecinos trabajadores en primavera. «Cuando una familia está estresada tratando de mantener un techo sobre sus cabezas, no pueden ser los mejores padres que pueden ser».

Felecia Przybyla, una madre del condado de Sacramento, está tratando de responder a preguntas a largo plazo en plazos cortos antes de que se reanuden las clases. Trabaja a distancia para una empresa fuera del estado mientras su marido se presenta a su trabajo en el condado, lo que le permite compaginar sus propias llamadas de trabajo con la necesidad de instrucción y ayuda tecnológica de sus tres hijos en edad primaria. Aunque no quiere depender del Estado, Przybyla se ha planteado dejar su trabajo para centrarse en los estudios y solicitar el paro con la ampliación de las ayudas disponibles para contratistas como ella.

Hasta ahora, se ha resistido.

«Esperamos comprar una casa en los próximos seis meses, y necesito tener un trabajo», dijo Przybyla. «Tampoco quiero renunciar a eso, y no creo que deba ponerme en la tesitura de tener que decidir entre un trabajo que mantenga a nuestra familia y la educación de mis hijos»

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