David Rittenhouse

David Rittenhouse, (nacido el 8 de abril de 1732, Germantown, Pa. -muerto el 26 de junio de 1796, Filadelfia, Pa, EE.UU.), astrónomo e inventor estadounidense que fue uno de los primeros observadores de la atmósfera de Venus.

De profesión relojero, Rittenhouse construyó instrumentos matemáticos y, se cree, el primer telescopio de Estados Unidos. También introdujo el uso de telas de araña naturales para formar el retículo (sistema de pelos cruzados) en los tránsitos de los telescopios y otros instrumentos de medición de la posición. Rittenhouse fue muy apreciado como agrimensor; supervisó el establecimiento de las fronteras entre Pensilvania y Maryland, Nueva Jersey, Nueva York y el Territorio del Noroeste, y parte de las existentes entre Nueva York y Nueva Jersey y entre Nueva York y Massachusetts.

Rittenhouse fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana en 1768, y en 1769 observó el tránsito de Venus por la cara del Sol. Durante este tránsito observó que Venus tiene una atmósfera. Sus hallazgos fueron similares a los del científico ruso Mijail Vasílievich Lomonósov, que había identificado la atmósfera de Venus durante un tránsito en 1761. Aunque ambos habían escrito sobre sus observaciones, ninguno de los dos informes fue publicado o publicitado durante más de un siglo.

Rittenhouse fue el tesorero del estado de Pensilvania desde 1777 hasta 1789. En 1792, el presidente George Washington le nombró primer director de la Casa de la Moneda de Estados Unidos en Filadelfia, cargo que ocupó durante tres años. Fue elegido miembro de la Royal Society de Londres en 1795 y fue presidente de la American Philosophical Society desde 1791 hasta su muerte.