Cuna de la silvicultura

A principios del siglo XX, el bosque de los Apalaches fue sometido por primera vez a una devastadora explotación comercial a gran escala. Al mismo tiempo, los conservacionistas pioneros estaban ideando reformas para la gestión de los bosques. En 1889, George Vanderbilt contrató a un joven silvicultor educado en Europa, Gifford Pinchot, para que cuidara los vastos bosques que rodeaban la finca Biltmore. Cuando Pinchot se marchó para proseguir su trabajo a nivel nacional, Vanderbilt contrató a un silvicultor alemán, el Dr. Carl Schenck, para sustituirle. Schenck creó la primera escuela de silvicultura de Estados Unidos, la Biltmore Forest School. Aunque la escuela cerró después de 14 años, su influencia perduró. En 1968, el Congreso estableció la Cuna de la Silvicultura en el Bosque Nacional de Pisgah como Sitio Histórico Nacional para contar la historia de los esfuerzos de Estados Unidos por preservar sus grandes bosques.

Al planificar su finca Biltmore a finales del siglo XIX, George W. Vanderbilt contrató a Frederick Law Olmstead para que creara varias hectáreas de magníficos jardines y diseñara las terrazas y terrenos adyacentes a la casa principal. Olmstead también es conocido por ser la persona que diseñó el Central Park de Nueva York y el paisaje que rodea el edificio del Capitolio en Washington D.C.

Por recomendación de Olmstead, Vanderbilt contrató después a Gifford Pinchot para que gestionara la superficie adicional de la finca, unos 125.000 acres de escarpados bosques de los Apalaches. En aquel momento había menos de diez personas en el país con formación formal en gestión forestal, y todas ellas habían recibido esa formación en Europa. La llegada de Pinchot al oeste de Carolina del Norte marcó el inicio de la «silvicultura científica» en Estados Unidos. Poco después de empezar a trabajar en Biltmore, Pinchot fue seleccionado para ser el director del recién creado Servicio Forestal del USDA. Pinchot sugirió a Vanderbilt que contratara como sucesor al Dr. Carl A. Schenck, de la Universidad alemana de Darmstadt. La llegada de Schenck en 1895 inició una tradición de erudición, preservación y conservación regional que acabó convirtiéndose en la Cuna de la Silvicultura del Bosque Nacional de Pisgah.

Con el apoyo de Vanderbilt, el Dr. Schenck fundó la Escuela Forestal de Biltmore en 1898. Las clases se reunieron por primera vez en el pueblo de Biltmore, en el piso superior de lo que ahora es la sede de la empresa Biltmore, un edificio ahora registrado como monumento histórico nacional. Con el tiempo, las clases se trasladaron a la finca de Biltmore. A medida que la estación se calentaba, las clases se impartían en lo que se convertiría en el Bosque Nacional de Pisgah. Había una comunidad en lo profundo de ese bosque llamada «Pink Beds». Muchas de las antiguas cabañas de montaña y casas de campo de esta comunidad se convirtieron en el «campus» de la Escuela del Bosque de Biltmore. Un edificio, una escuela comunitaria de una sola habitación e iglesia, sirvió como aula de la escuela forestal.

En la escuela se enseñaba a los estudiantes los métodos de gestión necesarios para utilizar y conservar los recursos forestales con el fin de crear un suministro continuo de bienes. La visión de Vanderbilt era que la finca Biltmore desarrollara y mantuviera un alto grado de autosuficiencia. En la Escuela Forestal de Biltmore, la ciencia y la naturaleza se combinaron para satisfacer esta visión. Algunos de los primeros ejemplos de tala controlada del país fueron el resultado de los esfuerzos y éxitos de la escuela. Un observador calificó el proceso como una bella ilustración de cómo la Revolución Industrial podía coexistir con los grandes bosques. Sin embargo, la existencia de la escuela estaba a punto de cambiar.

George Vanderbilt murió en 1914. Poco después, su viuda vendió más de 100.000 acres de tierras forestales al gobierno de los Estados Unidos. En consecuencia, la Biltmore Forest School perdió su «aula natural». Después de más de una década de formar a los estudiantes en la gestión de la madera y el agua, la escuela cerró. Durante su vida, la escuela había graduado a más de 350 estudiantes. Cuando la Biltmore Forest School cerró, más de 60 universidades del país ofrecían clases de silvicultura (el cultivo de los árboles del bosque).

En otro sentido, la enorme venta de tierras resultó beneficiosa. El gobierno federal utilizó su compra de la extensión de Vanderbilt para sentar las bases para el eventual establecimiento del Bosque Nacional Pisgah de 500.000 acres. Además, se reservó un terreno de 6.500 acres para conmemorar el inicio de la conservación forestal en Estados Unidos. En la actualidad, este lugar alberga la Cuna de la Silvicultura.

La Cuna de la Silvicultura permite a los visitantes experimentar la vida en las montañas de los Apalaches tal y como era a principios del siglo XX. Los artesanos locales recrean las habilidades que habrían sido necesarias para la supervivencia de los residentes de la accidentada región durante ese período. A lo largo de una ruta de una milla, denominada Sendero del Campus Biltmore, los visitantes pueden interactuar con hilanderos, tejedores, leñadores, acolchadores, jugueteros, cesteros y herreros.

Otros homenajes de The Cradles a su patrimonio incluyen una película de 18 minutos que cuenta la historia del nacimiento de la gestión forestal científica. Reconoce las actividades y contribuciones de Vanderbilt, Pinchot y Schenck. Además, hay una sala de exposiciones interactiva, una tienda de regalos y una cafetería. Siete edificios históricos siguen en pie en el lugar, junto a un antiguo aserradero y una locomotora maderera Climax de 1915. A lo largo del recorrido histórico se encuentra una excelente reconstrucción del primer edificio que albergó la escuela de campo de la Escuela Forestal de Biltmore. La Cuna de la Silvicultura es un lugar histórico nacional. Recientemente, se llevó a cabo un evento especial para celebrar los 100 años de educación forestal en los Estados Unidos, de 1898 a 1998.

A continuación se muestra el Momento del Patrimonio Digital tal y como se emitió en la radio:

Si desea visitar

El sitio histórico de la Cuna de la Silvicultura está situado en la US Hwy. 276 en el Bosque Nacional de Pisgah en el Condado de Transilvania a sólo 14 millas por encima de Brevard, NC. Está a entre 30 y 45 millas de las ciudades de Asheville, Hendersonville y Waynesville. Está a sólo cuatro millas de la Blue Ridge Parkway cerca del punto kilométrico # 411. (Busque las señales hacia Brevard)

Puede encontrar información adicional en:

• http://www.cradleofforestry.com/
• http://www.westernncattractions.com/PNF.htm
• http://www.westernncattractions.com/Cradle_of_Forestry.htm
• http://handsontheland.org/profiles/profile_details.cfm?sitecode=crfo
• http://hikingthecarolinas.com/cradleofforestry.php

Libros:

• Carl A. Schenck. El nacimiento de la silvicultura en América: Biltmore Forest School, 1898-1913
• Barry Buxton y Malinda Crutchfield, eds. The Great Forest: an Appalachian Story
• Peter Hale, The Woods and Timbers of North Carolina
• Stanley Horn, This Fascinating Lumber Business
• W. M. Ritter Lumber Company, The Romance of Appalachian Hardwood Lumber; 1890-1940, Fifty Years of Service.
• USDA Forest Service, The Forest Festival Trail: Cradle of Forestry in America, Pisgah National Forest, North Carolina
• Albert Perry Brigham, «Notes on American Forests and Forestry,» Bulletin of the American Geographical Society, Vol. 33, No. 5 (1901), pp. 450-455
• Henry Clepper, «Forestry’s First Fifty Years,» The Scientific Monthly,Vol. 71, No. 6 (Dic, 1950), pp. 387-392