Cumpleaños de Buda: Flores y té dulce

El cumpleaños de Buda no es tan importante para los budistas como la Navidad para los cristianos (y también para muchos no cristianos), pero sí lo es para los templos budistas de Japón. Además de la razón obvia (es decir, el nacimiento del fundador/la figura central de la religión), los templos japoneses son negocios, por lo que intentan organizar tantos eventos grandes como sea posible para mantener a sus seguidores (por no hablar de tantos visitantes como sea posible). Al contrario que en otros países, los budistas japoneses celebran este día el 8 de abril, que está muy cerca de la temporada de florecimiento de los cerezos, y con la primavera a punto de llegar, el nombre Hana Matsuri o «festival de las flores» es bastante apropiado.

En la mayoría de los templos budistas se organizan diversos eventos (casi todas las sectas coinciden en la fecha) pero, como suele ocurrir, cuanto más grande es el templo, más impresionante es el evento. En el Sensoji de Asakusa, el Hana Matsuri implica un cambio en el tapiz del altar principal del templo, un altar separado con una estatua de Buda en el exterior del templo al que la gente acude para depositar flores y verter amacha (un té de hierbas dulce hecho con hortensias) sobre el Buda recién nacido y una carroza con un elefante blanco bastante grande que hace la ronda; el elefante blanco formaba parte de un sueño que la madre de Buda vio la noche en que lo concibió y suele simbolizar al propio gran hombre.

A diferencia de otros festivales japoneses, el Hana Matsuri es un acontecimiento más bien tranquilo; en los templos más pequeños, donde la afluencia de público es menor, puede que incluso se pierda. Pero es un día especial, en el que se pueden comprar amuletos u otras baratijas religiosas (los templos son negocios, ¿recuerdas?) que sólo se venden allí y en ese momento, y junto con las flores y el (normalmente) buen tiempo puede hacer que tu visita estándar al templo sea un poco más interesante.

Si se encuentra en Asakusa, pase por Sensoji para las celebraciones; también hay té gratuito para todos los visitantes en una pequeña tienda de té junto a la puerta Hozomon. Pero no se preocupe si no está en esa zona, cualquier templo le servirá (pero si va a los grandes, llegue temprano porque hay mucha gente).

Sólo recuerde: esta es una festividad budista, así que evite los templos con la gran puerta en forma de «Π» (torii); son santuarios sintoístas y para ellos el 8 de abril es sólo un día más.