Cuatro razones por las que un cierre del gobierno es perjudicial

Los cierres del gobierno se producen cuando el Congreso no aprueba la legislación para financiar el gobierno federal al final del año fiscal. Esta legislación se presenta en forma de 12 proyectos de ley de asignaciones que financian toda la gama de agencias gubernamentales. Si el Congreso no aprueba algunos o todos esos 12 proyectos de ley, el gobierno sufrirá un «cierre» parcial o total.

El drama que rodea a los cierres del gobierno suele ocurrir alrededor del 1 de octubre, que marca el comienzo del año fiscal del gobierno. Sin embargo, a menudo los legisladores optan por aprobar un proyecto de ley de financiación temporal (conocido como resolución continua) que expira después de un plazo designado, momento en el que hay otro plazo que cumplir para evitar un cierre.

Hay muchas razones por las que los cierres del gobierno son perjudiciales, y aquí hay algunas.

Los cierres del gobierno son costosos.

Puede ser contradictorio, pero los cierres del gobierno son costosos. Un cierre del gobierno pone en pausa los programas y las operaciones del gobierno, sólo para que eventualmente comiencen de nuevo, y eso tiene costos. Por ejemplo, la Oficina de Gestión y Presupuesto (OMB) estimó que la pérdida de productividad de los trabajadores del gobierno durante el cierre en 2013, que duró 16 días, le costó al gobierno 2 mil millones de dólares.

Más recientemente, un informe publicado en septiembre de 2019 por el Subcomité Permanente de Investigaciones del Senado encontró que los «últimos tres cierres del gobierno costaron a los contribuyentes casi 4 mil millones de dólares – al menos 3.7 mil millones en pagos atrasados a los trabajadores federales suspendidos, y al menos $ 338 millones en otros costos asociados con los cierres, incluido el trabajo administrativo adicional, la pérdida de ingresos y los cargos por retraso en los pagos de intereses.» Esa evaluación es una subestimación porque excluye los costos sustanciales asociados con varias agencias gubernamentales (incluyendo el Departamento de Defensa), que no pudieron proporcionar estimaciones completas al Subcomité.

Los cierres del gobierno son malos para la economía.

Los cierres del gobierno pueden perjudicar el crecimiento económico y la certidumbre. Un documento de 2013 de los Asesores Macroeconómicos encontró que los cierres del gobierno pueden imponer costos en la economía como el aumento de la tasa de desempleo, la disminución del crecimiento del producto interno bruto (PIB), y el aumento del costo de los préstamos. La Oficina de Análisis Económico estimó que el cierre del gobierno en octubre de 2013 redujo el PIB del cuarto trimestre de ese año en 0,3 puntos porcentuales. Un análisis de S&P Global encontró que un cierre del gobierno en 2017 podría haber reducido el crecimiento real del PIB del cuarto trimestre en 6.500 millones de dólares por semana. La Oficina de Presupuesto del Congreso estimó que el cierre parcial del gobierno que duró desde el 22 de diciembre de 2018 hasta el 25 de enero de 2019 redujo el PIB real en 11.000 millones de dólares durante el cuarto trimestre de 2018 y el primer trimestre de 2019 (aunque asumieron que gran parte de esa reducción se habría recuperado más adelante en el año).

Además, un cierre puede causar interrupciones en sectores de la economía. Por ejemplo, un informe de la Asociación para el Servicio Público señaló que el último cierre del gobierno detuvo dos importantes programas de préstamos de la Administración de Pequeñas Empresas. Estos programas suelen conceder cerca de 200 millones de dólares al día a las pequeñas y medianas empresas estadounidenses; la falta de acceso a estos préstamos obstaculizó los planes de negocio y causó dificultades económicas a miles de empresarios y sus empleados. Los cierres también afectan a oficinas reguladoras como la Oficina de Impuestos y Comercio de Alcohol y Tabaco del Departamento del Tesoro. Un ejemplo: Sin las certificaciones y aprobaciones necesarias para operar, la producción de las cervecerías artesanales de todo el país se paralizó, reduciendo así los ingresos de más de 7.300 productores que proporcionan más de 135.000 puestos de trabajo.

Los cierres del gobierno interrumpen los programas y servicios federales.

Aunque programas como la Seguridad Social y Medicare no se verían afectados en gran medida por un cierre del gobierno, otros programas y servicios podrían verse interrumpidos por el recorte temporal de personal gubernamental «no esencial». En 2013, la OMB mostró que el cierre de ese año interrumpió la investigación científica, los servicios para veteranos y personas mayores, y las inspecciones de salud y seguridad de la Administración de Alimentos y Medicamentos, la Administración Federal de Aviación y la Junta Nacional de Seguridad del Transporte, entre otros programas.

Los cierres del gobierno pueden perjudicar a la fuerza de trabajo federal.

Los cierres pueden perjudicar la contratación y retención de personal de calidad. Los expertos entrevistados por la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno señalaron que los cierres prolongados pueden alterar la percepción de los puestos de trabajo federales y reducir el atractivo de dichos puestos para los trabajadores más jóvenes. Estas percepciones ya son evidentes en el gobierno federal, donde, actualmente, sólo el 6 por ciento de todos los empleados federales permanentes a tiempo completo son menores de 30 años; ese grupo de edad constituye el 21 por ciento de todos los empleados del sector privado.

Conclusión

Entregarnos en el brinkmanship fiscal no es una manera eficaz de abordar los desafíos fiscales de nuestra nación. Retrasa las decisiones difíciles y tiene costes reales para el presupuesto, la economía y los estadounidenses de a pie. En lugar de gobernar por medio de la crisis, los legisladores deberían trabajar juntos para crear un plan a largo plazo que aborde el creciente desajuste entre los gastos y los ingresos y nos ponga en una senda fiscal sostenible.

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Crédito de la imagen: Foto de Spencer Platt/Getty Images