¿Cuánto tiempo tardó Gondor en pedir ayuda?

Para poner las cosas en perspectiva, en la adaptación cinematográfica se cita a Gandalf diciendo que el viaje de Edoras a Minas Tirith es «un viaje de tres días, mientras los nazgul vuelan». Y al final del Libro 3, Gandalf le dice a Pippin que el mismo viaje les llevará dos días en su fiel corcel, Shadowfax. Así que, sin las balizas, cualquier llamada de auxilio urgente entre las dos capitales tardaría entre dos y tres días.

Cuando se trata de iniciar la señal, Tolkien no proporciona mucha información. La figura 2 demuestra que hay unas 40 millas entre la ciudad de Minas Tirith y Amon Dîn. Para salvar este vacío, la adaptación cinematográfica propuso que hay una baliza dentro de la ciudad de Minas Tirith que señala el encendido de Amon Dîn, sin embargo Tolkien sólo nombra siete balizas, la primera de las cuales es la de Amon Dîn.

Si consideramos que hay una «baliza de arranque» en la ciudad, entonces la cantidad de tiempo que se necesitaría para iniciar la señal es simplemente cuestión de minutos. Lo único que tiene que hacer el comisario es llamar para que se encienda la baliza cercana de la ciudad. Sin embargo, si la primera baliza es realmente Amon Dîn, entonces un mensajero a caballo tendría que transmitir las órdenes del mayordomo a los soldados en lo alto de Amon Dîn. ¿Cuánto tiempo llevaría eso? Después de redondear las estadísticas de Wikipedia, el caballo medio puede caminar a unos 8 kilómetros/hora, trotar a unos 16 kilómetros/hora y galopar hasta 30 kilómetros/hora. Supongo que para una civilización que depende de los caballos para la comunicación, el transporte y los conflictos, estos caballos deben tener una gran resistencia y velocidad. Si Amon Dîn se encuentra a 40 millas de Minas Tirith, y descansa a una gran altura, calcularía que el viaje dura unas 3-4 horas.

Ahora, pasemos al tiempo que se tarda en advertir y encender las balizas. Al principio del Libro 5, Tolkien escribe:

«El mundo oscuro se precipitaba y el viento cantaba con fuerza en sus oídos. No podía ver nada más que las estrellas que giraban…»

Por este relato, puedo suponer dos cosas sobre la noche en que se encendieron las balizas: era oscura y estaba clara. Wikipedia afirma que en días claros como el descrito por Pippin, la visibilidad puede ser de hasta 150 millas. Esta información es el consuelo de que, cuando se mira desde la cima de una montaña, poder ver un gran incendio a 30-40 millas de distancia es fácilmente plausible.

Otro elemento del que no tenemos que preocuparnos en este análisis es tener en cuenta el tiempo que tarda la luz en viajar de una baliza a la siguiente. Para contextualizar, la luz viaja a una velocidad de 3×10⁸ metros/segundo (670 millones de millas/hora), por lo que la luz sólo tardaría unos 0,1 milisegundos en recorrer 20 millas.

Asumiendo que podemos ignorar la velocidad de la luz, y que hay suficiente visibilidad para ver las balizas, no hay que tener en cuenta la física ni las matemáticas complicadas. Lo único que lleva tiempo ahora es el comportamiento humano.

Supongo que en cada baliza, al menos un soldado está vigilando en todo momento. Como resultado, plantearía que un soldado tardaría del orden de 10 segundos en darse cuenta de que la baliza precedente ha sido encendida y, por tanto, concluir que debe actuar para encender su propia baliza. A continuación, tardaría aproximadamente 1 minuto en localizar y verter el combustible sobre la madera. También calcularía que se necesitarían unos 2 minutos para encender la baliza y esperar a que ésta sea lo suficientemente brillante como para ser vista desde el siguiente lugar. En resumen, todo el proceso desde que la baliza anterior se encendió lo suficiente hasta que la baliza actual se encendió lo suficiente podría aproximarse a unos 3 minutos . Hay siete balizas, por lo que este proceso de transición ocurrirá seis veces: 6×3=18 minutos entre las balizas de Amon Dîn y Halifirien (157 millas).

El tramo final del viaje es de Halifirien a Edoras (146 millas). La razón por la que el salto final es tan largo se debe a que Halifirien marca la extensión del reino de Gondor. Gondor simplemente no podría acercarse más a Edoras sin construir en Rohan. Como se mencionó antes, las condiciones ideales teóricamente permitirían una visibilidad de hasta 150 millas. Si este es el caso, el fuego de Halifirien podría verse en Rohan, y el Rey de Rohan sería notificado en cuestión de minutos. Esta es la suposición que Peter Jackson y su equipo hicieron para la adaptación cinematográfica. Sin embargo, dudo mucho que el faro de Halifirien sea lo suficientemente grande como para ser perceptible a esa distancia. Lo más probable es que un mensajero a caballo tenga que cabalgar hasta Edoras para entregar el mensaje al Rey. Considerando el hecho de que Gondor coloca sus balizas a intervalos de 20 a 30 millas, voy a suponer que esta es la distancia ideal para notar las llamas de la baliza anterior mientras se mantiene la mayor distancia posible. Como resultado, voy a proponer que el mensajero a caballo tenga que cabalgar aproximadamente 120 millas hasta Edoras. Volviendo a las velocidades aproximadas de los caballos de la Wikipedia, un viaje urgente como éste podría llevar entre 6 y 12 horas.

En total, ¿cuánto tiempo se tardaría en dar la señal a Rohan?

Si se necesita enviar un mensajero para iniciar y recibir la señal, la inmensa mayoría del tiempo se pasa viajando a caballo. En total, la señal tardaría entre 9 y 16 horas. En otras palabras, cuando está inspirado por la urgencia y manejado por soldados dedicados: el mensaje tardaría alrededor de un día en llegar a los oídos del Rey de Rohan. El mensaje viajaría al equivalente de 20-30 millas/hora, o al ritmo de un galope las 340 millas. Yo diría que considerando los estándares de la época, esta velocidad se consideraría relativamente rápida. Cualquier soldado de Gondor o Rohan nunca podría imaginar mantener una velocidad así durante un viaje tan largo.

Sin embargo, si Rohan y Gondor fuesen capaces de pensar en el proceso de inicio y finalización del sistema de señales tan bien como pensaron en el propio sistema de señales, entonces el mensaje podría ser retransmitido en tan sólo 3 minutos x 8 pasos = 24 minutos, ¡eso es el equivalente a viajar a 850 millas/hora!

Independientemente del tiempo que tarda la señal de la baliza, me sigue sorprendiendo el concepto. Más allá del concepto de acelerar una señal a través de las fronteras, el sistema de balizas también proporciona un medio de comunicación que no requiere una inmensa cantidad de recursos o jinetes. Especialmente en tiempos de guerra, disponer de un sistema sencillo pero eficaz que mantenga a los soldados fuera de peligro y comunique un mensaje sin palabras es increíblemente valioso. Por no hablar de que, literalmente, reavivar viejas alianzas y difundir un mensaje de esperanza por tu tierra es el tipo de imágenes hermosas que nos recuerdan al genio de Tolkien.

«La esperanza se enciende»

– Gandalf, El Retorno del Rey (2003)