¿Cuánto tiempo permanece el alcohol en su sistema?

¿Cómo se procesa el alcohol en el cuerpo?

El alcohol, o etanol, se metaboliza en el hígado; por término medio, una persona tarda aproximadamente una hora en metabolizar unos 14 gramos de etanol puro -la cantidad de alcohol contenida en una bebida estándar-, lo que equivale a unas 12 onzas de cerveza de 5% ABV, 5 onzas de vino o 1,5 onzas de licor de 80 grados.1,7 Hay varios factores que influyen en la velocidad a la que el alcohol se absorbe en el torrente sanguíneo. Por ejemplo, los alimentos en el estómago ralentizan el vaciado gástrico y la absorción del alcohol.

También existen diferencias de género en cuanto al nivel de alcohol en sangre (BAC) resultante de una cantidad comparable de alcohol consumido. En términos de composición corporal, las mujeres tienen relativamente menos agua en su cuerpo que los hombres, lo que puede dar lugar a que las mujeres tengan mayores concentraciones de alcohol en la sangre cuando beben la misma cantidad de alcohol que los hombres.2,8

Si alguna vez ha tomado más de su «cuota justa» de bebidas, es posible que recuerde un momento en el que el «zumbido» comenzó a volverse malo, lo que puede suceder a veces después de que el proceso de digestión del alcohol se ve abrumado y los niveles de alcohol en la sangre aumentan más rápidamente de lo que el hígado es capaz de eliminar de la sangre. Además de la intoxicación aguda, los niveles elevados de alcohol en sangre se asocian a una serie de efectos adversos para la salud y pueden provocar daños acumulativos en el cerebro y en otros tejidos/organos de todo el cuerpo.

¿Cómo se absorbe y procesa el alcohol?

Como sustancia obtenida legalmente, el alcohol es una de las drogas depresoras del sistema nervioso central (SNC) más accesibles que existen, lo que ayuda a explicar las altas tasas de consumo problemático de alcohol y de alcoholismo tanto en Estados Unidos como en todo el mundo. Como depresor del SNC, el alcohol ralentiza ciertos procesos del sistema nervioso central y puede afectar negativamente a las habilidades motoras, el tiempo de reacción y las capacidades cognitivas.1

Después de beber, el alcohol pasa del estómago y los intestinos al torrente sanguíneo. Una vez en la sangre, el alcohol se somete a varios pasos de metabolismo enzimático y se descompone progresivamente en acetaldehído, acetato y, en última instancia, en dióxido de carbono y agua a medida que se elimina del organismo.2

La velocidad a la que el alcohol entra en el torrente sanguíneo antes de ser descompuesto se ralentiza cuando se ingiere con alimentos.3 Las tasas de absorción más lentas ayudan a aumentar el tiempo que tarda una persona en sentir todos los efectos de la intoxicación. Sin embargo, el retraso en la absorción también puede hacer que el alcohol que permanece en el sistema gastrointestinal continúe entrando en el torrente sanguíneo mucho tiempo después del último trago, lo que puede dar lugar a una escalada de los niveles de deterioro del juicio y la coordinación durante horas.1

Los graduados del tratamiento recomiendan fijarse en las comodidades

Recovery Brands envió una encuesta en 2016 en la que se preguntaba a las personas que salían de un programa de tratamiento de recuperación qué atributos del centro consideraban más valiosos a la hora de decidirse por un tratamiento. La prioridad más valorada fueron las opciones financieras del centro, como las opciones de pago, el apoyo financiero y los seguros aceptados. También dieron mucha importancia a las ofertas de la clínica (calidad de las habitaciones, actividades recreativas, calidad de la comida, etc.) mucho más al terminar el tratamiento. Aquellos que están considerando el tratamiento pueden querer mirar las prácticas financieras de una instalación, así como las ofertas de la clínica para ayudar con su decisión final de la instalación. Leer más

Tasa de metabolismo del hígado

Una vez que el alcohol entra en el torrente sanguíneo, es metabolizado principalmente por las enzimas del hígado.3

Los pasos enzimáticos implicados tardan algún tiempo en metabolizar cualquier cantidad de alcohol consumida. Como resultado, una vez que la tasa de consumo supera la tasa de metabolismo, cada trago posterior contribuirá a aumentar la concentración de alcohol en sangre. Como la tasa de metabolización del etanol es algo fija, cuanto más se bebe, más tiempo permanece el alcohol sin metabolizar en el organismo. Para la mayoría de las personas, el alcohol abandona el organismo a un ritmo de 0,015 gramos de alcohol por cada 100 mL de sangre por hora, lo que significa que se puede tardar varias horas en recuperar la sobriedad a partir de unos niveles de alcohol en sangre intoxicantes.4

Una vez que los niveles de alcohol en sangre de una persona superan el 0,05%, comienza a desarrollarse un nivel de intoxicación detectable.5

A medida que los niveles de alcoholemia aumentan, los efectos negativos de la intoxicación pueden ser más pronunciados. Las personas que, al principio, pueden haber experimentado una sedación algo leve y un cambio de humor agradable pueden empezar a estar cada vez más desorientadas y, en algunos casos, deprimidas e irritables.

¿Qué se considera beber en exceso?

Por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el consumo excesivo de alcohol implica beber en exceso (4 o más bebidas en una sesión para las mujeres, 5 o más para los hombres), beber en exceso (8 o más bebidas en una semana para las mujeres, 15 o más para los hombres), y/o cualquier comportamiento de consumo de alcohol en personas embarazadas o menores de edad.7

Un consumo más moderado podría ser 1 bebida al día para las mujeres y hasta 2 bebidas al día para los hombres; para las personas que aún no beben, incluso estos niveles moderados no son recomendables, ya que cualquier ingesta de alcohol se asocia con importantes riesgos para la salud, tanto a corto como a largo plazo.7

Condiciones de salud asociadas al consumo excesivo de alcohol

El consumo de alcohol puede dañar el cuerpo con el tiempo. Según el Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo, el consumo de alcohol está relacionado con el riesgo de desarrollar varias enfermedades crónicas graves. Algunas de estas afecciones relacionadas con el alcohol son:6

• Pancreatitis.
• Enfermedad hepática (por ejemplo, hepatitis alcohólica, cirrosis, insuficiencia hepática, carcinoma hepatocelular).
• Cáncer (por ejemplo, cánceres de mama, cabeza y cuello, gastrointestinal).
• Enfermedad cardiovascular (por ejemplo, hipertensión crónica, cardiomiopatía alcohólica).
• Enfermedad cerebrovascular (por ejemplo, accidente cerebrovascular isquémico).

Fuentes

1. Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas para Adolescentes. (2019). Alcohol.
2. Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo. (1997). El metabolismo del alcohol. NIAAA, 35, 371.
3. Zakhari, S., (2006). Overview: ¿Cómo metaboliza el cuerpo el alcohol? Alcohol Research: Current Reviews, 2006; 29(4):245-254.
4. Bowling Green State University. (n.d.). Metabolismo del alcohol.
5. Substance Abuse and Mental Health Services Administration. (2006). Substance Abuse: Clinical Issues in Intensive Outpatient Treatment.
6. Shield, K.D., Parry, C., Rehm, J. (2013). Focus On: Enfermedades y afecciones crónicas relacionadas con el consumo de alcohol. Alcohol Research: Current Reviews, 35(2), 155-173.
7. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. (2018). Fact Sheets-Alcohol Use and Your Health.
8. Cedarbaum, A.I., (2012). Alcohol Metabolism. Clínicas en enfermedades del hígado. 2012 Nov; 16(4): 667-685.

Acerca de la editora

Kindra Sclar, M.A.

Kindra Sclar es editora sénior de contenidos web para American Addiction Centers. Antes de incorporarse a la empresa, trabajó durante más de 8 años como editora de prensa y web para varias editoriales impresas y online. Kindra ha trabajado en contenidos…