Cuánto se tarda en aprender japonés: cronología para principiantes

Por Ivy do Carmo

¿Estás pensando en aprender japonés? Si es así, te encuentras entre muchas personas que quieren aprender este difícil pero hermoso idioma. Las razones para querer hacerlo varían: algunos quieren honrar su herencia, otros intentan ampliar sus oportunidades de negocio, otros son fans de los mangas o de los animes, otros están planeando un viaje a Japón y quieren ser capaces de desenvolverse mientras están allí, otros quieren ejercitar su cerebro y ampliar su perspectiva del mundo, etc.

Sin importar cuál sea su razón particular para este empeño, probablemente se esté preguntando cuánto tiempo se necesita para aprender japonés. Es una preocupación comprensible, ya que oímos a la gente decir todo el tiempo que aprender japonés es demasiado difícil y que lleva años y años. Si buscas este tema en Internet, encontrarás un montón de sitios web con diferentes respuestas y probablemente estarás más confundido que antes. Peor aún, algunos sitios web le dirán que hay una manera de llegar a dominar el japonés por arte de magia en sólo unos meses y resulta que hoy venden este método mágico.

No se deje engañar; no existe una manera tan rápida de aprender un idioma tan complejo. ¡Aprender japonés para principiantes es un proyecto a largo plazo! Hay algunos aspectos que hay que tener en cuenta para determinar cuánto tiempo se tarda en aprender japonés y a continuación vamos a considerar cinco de ellos:

¿Qué nivel de dominio quieres alcanzar?

Muchas veces he escuchado a alguien decirme que fulano habla muy bien el portugués y el español, pero cuando he hablado con fulano, he comprobado que su portugués y su español eran realmente pobres o inexistentes. Esto sucede porque la noción de capacidad para hablar un idioma varía en función del punto de vista de la persona y de su propio dominio de la lengua.

Lo que intento decir es que lo primero que deberías hacer es valorar hasta qué punto quieres hablar japonés. ¿Cuáles son tus objetivos? Puedes aspirar a un japonés conversacional o fluido. Lee a continuación la diferencia entre ambos:

Japonés conversacional – En este nivel, eres capaz de pedir información y entender la que te dan, ir de compras, leer anuncios, mantener conversaciones sencillas sobre cosas cotidianas, ver programas de televisión y entender un poco, contestar correos electrónicos con la ayuda quizá de un diccionario, etc.

Japonés fluido – En cambio, en este nivel puedes hablar de casi todo, leer libros con un lenguaje complejo o técnico y hablar en público sin miedo. Las personas fluidas acostumbran a pensar e incluso a soñar con naturalidad en japonés. No sólo entiendes el hiragana y el katakana, sino también el kanji.

Determinar por qué quieres aprender japonés y cuánto quieres aprender sobre él es fundamental para descubrir cuánto tiempo te llevará aprender japonés. En otras palabras, primero se establece a qué altura de la montaña se quiere llegar y sólo entonces se puede saber con seguridad cuánto tiempo se tardará en llegar.

¿Cuántas horas estás dispuesto a dedicar?

¿Crees que una persona que sólo estudia dos horas a la semana tendrá el mismo ritmo de aprendizaje que otra que estudia cuatro horas al día? La respuesta es obvia. La persona que estudia más sabrá mucho más que la otra. Cuanto más practique, más rápido aprenderá.

Por lo tanto, para determinar cuánto tiempo le llevará aprender japonés en su caso concreto, tiene que ver cuántas horas al día está dispuesto a dedicar. Digo «por día» y no «por semana» porque estudiar un idioma es un compromiso diario. Se convierte en algo tan importante como comer o dormir. Si faltas un día, faltarás otro y otro y pronto dejarás de estudiar japonés y olvidarás todo lo que has aprendido.

Sin embargo, si estudias sólo una hora al día y no haces nada más para aprender japonés, ¡puedes tardar hasta veinte años en aprender el idioma! Así que si no quieres estar hablando japonés sólo en 2039, sigue leyendo para ver cómo puedes acortar este plazo.

Puedes estar pensando: ¡No tengo cuatro o cinco horas al día para estudiar japonés! ¿Está seguro de ello? Porque cuando decimos estudiar, no sólo hablamos de sentarse con un libro sobre reglas gramaticales o cosas así. También puedes estudiar pasivamente a través de la exposición, como verás a continuación.

¿A qué cantidad de japonés puedes exponerte diariamente?

Cuanto más te sumerjas en el japonés, más rápido lo aprenderás. Afortunadamente, ¡esto es algo agradable! Comprueba cuántas opciones diferentes tienes. Puedes:

• Ver grandes películas y series de televisión;
• Escuchar música y podcasts como News In Slow Japanese, JapanesePod101, Japanese LingQ y Learn Japanese Pod;
• Leer libros y mangas, etc.

El secreto es elegir algo que realmente te guste porque hará que tu cerebro asocie el japonés con la diversión y esto, en consecuencia, hará que quieras estudiar más.

A esta exposición al idioma la llamamos «aprendizaje pasivo» porque no estás precisamente estudiando, pero sigues aprendiendo. Algunos incluso crean una «Regla de Cero Inglés» durante un periodo del día, en el que se comprometen a sólo escuchar y leer cosas en japonés.

¿Cuánta experiencia tienes en el aprendizaje de idiomas?

Esto puede parecer extraño, pero tu lengua materna y si eres bilingüe o no también determinan la cantidad de tiempo que te llevará aprender japonés.

Si eres un hablante nativo de una lengua europea, el japonés es realmente diferente a lo que estás acostumbrado. Su alfabeto, los sistemas de escritura (hiragana, katakana y kanji), la gramática y las estructuras de las frases son muy diferentes a las del inglés, por ejemplo.

Sin embargo, si eres un hablante nativo de inglés pero también hablas un segundo idioma, te será un poco más fácil aprender japonés. Está demostrado que aprender un tercer idioma es más fácil que aprender un segundo. Apuesto a que ahora te sientes recompensado por esas clases de español que has tomado, ¿verdad?

¿Cómo estás de motivado?

Si ves el objetivo de aprender japonés como una tarea imposible o, al menos, difícil y aburrida, es poco probable que lo consigas. La motivación y la actitud positiva son esenciales para lograr cualquier objetivo y aprender japonés no es una excepción.

¿Cómo puedes mantener tu motivación en un nivel alto? Puedes hacerlo manteniendo los ojos en el premio. Piensa en todos los beneficios que tendrás cuando hables japonés y en lo bien que te sentirás contigo mismo por haber conseguido un objetivo tan difícil. Esto te ayudará a no rendirte cuando simplemente no puedas memorizar todos esos trazos raros de kanji.

Después de evaluar los cinco aspectos mencionados en este artículo, te quedará más claro cuánto tiempo te llevará aprender japonés en tu caso concreto. Aquí tienes unas cuantas estimaciones para que te hagas una idea aproximada:

• Mantener conversaciones básicas en japonés – unos meses
• Leer cómics en japonés – un año y medio
• Ver programas de televisión y leer materiales más complejos en japonés – de 3 a 5 años

El Instituto del Servicio Exterior creó líneas de tiempo para nativos de inglés que quieren aprender otros idiomas, dependiendo del nivel de similitud entre el idioma y el inglés. El japonés entra en la categoría de «idiomas superdifíciles», es decir, «idiomas que son excepcionalmente difíciles para los hablantes nativos de inglés», como dicen en su página web.

Estiman que un estudiante tarda 88 semanas (2.200 horas de clase) en alcanzar el dominio del japonés. Por supuesto, este tiempo puede variar debido a muchos factores, como la habilidad natural del estudiante, su experiencia lingüística previa y el tiempo que pase en el aula.

¿Realmente importa el marco de tiempo?

Después de evaluar tus objetivos personales con respecto al japonés y la cantidad de horas que puedes dedicar a estudiar y exponerte al idioma, ahora tienes más claro cuánto tiempo te llevará aprender japonés. Sin embargo, ¿esto realmente importa?

Lo primero que debes hacer es pensar en los pros y los contras. Ya hemos dicho que aprender japonés para principiantes no es una tarea fácil y que requerirá un compromiso a largo plazo. ¿Te merecerá la pena en conjunto? Esto es algo que sólo tú puedes determinar.

Si decides que merece la pena, tienes que tener fe en tu capacidad de aprender japonés y mantenerte motivado, centrándote en tus objetivos. Si realmente quieres algo, no importa el tiempo que te lleve conseguirlo. Si realmente lo quieres, puedes tenerlo. Sólo depende de ti.

Si hay un consejo que puedo darte es que debes disfrutar del camino. Si sigues pensando que sólo serás feliz cuando domines el japonés, vivirás frustrado durante años y la vida es demasiado corta para eso.

Tienes que encontrar la felicidad y la plenitud durante el viaje. Celebra cada pequeño progreso que hagas y en lugar de mirar cuántos pasos te quedan por conseguir, mira hacia atrás y ve cuántos has conseguido ya. Esto te hará más feliz y te motivará a seguir adelante. Un día mirarás atrás y dirás: «Me alegro de no haberme rendido»

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