¿Cuánto dura un momento? Las 9 formas diferentes de medirlo

Hace unos cientos de años, la palabra «momento» solía significar una cantidad de tiempo precisa, como si un minuto fuera igual a 60 segundos.

Hoy en día, sólo la utilizamos para describir un período de tiempo muy corto, pero sin ninguna definición concreta. Esto deja lugar a cierta ambigüedad, así que aquí hay algunas formas de medir la duración de un momento:

En la época medieval, un momento era 90 segundos

Durante mucho tiempo, los humanos han dividido el día en 24 horas. Sin embargo, la hora en sí se dividía en 40 momentos, en lugar de 60 minutos como tenemos hoy.

Este estado de cosas continuó hasta bien entrado el siglo XVI, con relojes que a menudo dividían una hora en mitades o cuartos.

Una vez que los relojes y otras tecnologías de cronometraje empezaron a ser más avanzados y precisos, la hora de 60 minutos sustituyó a la de 40 momentos porque ofrecía más posibilidades de división.

Así, 60 minutos podían dividirse por: 2,3,4,5,6,10 y 12 mientras que los 40 momentos sólo podían dividirse por 2,4,5 y 10.

Es una cosa pequeña, pero a la larga la comodidad lo supera todo.

Si un momento es tan largo como un pensamiento, entonces son ~150 milisegundos

En este caso, definimos un pensamiento como la idea mental que se tiene cuando se experimenta un determinado estímulo.

Por ejemplo, un corredor tarda aproximadamente 150 milisegundos en procesar el sonido de un pistoletazo de salida, en una señal consciente de «¡Corre!».

Una hipótesis psicológica afirma que la corriente de conciencia de nuestra mente es como un carrete de película, lo que significa que se compone de pensamientos individuales muy estrechamente conectados y que fluyen en rápida sucesión.

Por lo tanto, si un momento es tan largo como un pensamiento, entonces es seguro decir que los relojes en +/- 100 milisegundos más o menos dependiendo de las circunstancias.

Si un momento es un recuerdo, entonces ¿cuánto dura un momento?

A veces utilizamos la palabra momento en contextos como «ese fue un momento hermoso» o «un momento inolvidable».

En este contexto, «momento» es algo mucho más tangible, que incluye un determinado tiempo, lugar y emoción. Un recuerdo, básicamente.

Ahora bien, un solo recuerdo puede evocar acontecimientos que duran unos segundos, como pasar por un edificio interesante, o incluso episodios de una hora de duración, como las primeras citas, las entrevistas de trabajo importantes, etc.

El siguiente paso es analizar cómo se forman estos recuerdos.

En la película Memento, el protagonista sufre una grave amnesia anterógrada, lo que significa que no puede formar recuerdos a largo plazo. Por ello, tiene que confiar exclusivamente en su memoria a corto plazo.

Sin embargo, la memoria a corto plazo sólo puede almacenar información durante un periodo de 20-30 segundos. Después de este periodo, la información se envía a procesos mentales de mayor nivel para su retención a largo plazo.

El protagonista de Memento perdió esta capacidad. Así, desde la perspectiva de su cerebro de memoria a corto plazo, un momento duraba como máximo 30 segundos.

Si un momento es tan largo como el presente, ¿cuánto dura el presente?

A veces, la palabra «momento» puede significar un punto exacto y único en el tiempo. En este contexto, una buena analogía es ver un momento más como una foto fija, en lugar de un vídeo.

Entonces, si un momento es sólo un único punto en el tiempo, ¿cuánto puede durar este único punto en el tiempo?

Podrías decir que es un segundo. Pero en un segundo pueden pasar muchísimas cosas. Por ejemplo, sólo 1 segundo después del Big Bang, el Universo se había expandido hasta un radio de unas decenas de años luz.

Se podría decir que el presente es sólo tan largo como un pensamiento humano, lo que nos llevaría de nuevo a la cifra de 100 milisegundos.

Para la ciencia, digamos que el momento presente es igual a la unidad de tiempo medible más corta posible en la física.

Ese sería el tiempo de Plank. Se utilizan para medir el tiempo que tarda la luz en viajar a través de 1 longitud de Plank, que también resulta ser la unidad de distancia más pequeña posible para cualquier cosa en el Universo.

¿Entonces cuánto dura un tiempo de Plank? Bueno, eso sería 5,39 × 10 -44 segundos.

El número probablemente no significa mucho, así que aquí hay otra manera de verlo: hay más tiempos Plank en un segundo que hay segundos en los 13,7 mil millones de años que han pasado desde el Big Bang.

Para ponerlo aún más en números, hay 10.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000 de tiempos de Plank en un solo segundo.

Así que en lo que respecta a la física, el momento presente es bastante corto.

¿Cuánto dura un momento, cuando puede ser el último?

Si alguna vez has vivido una experiencia peligrosa o que ponga en peligro tu vida, conocerás la sensación de que el tiempo parece detenerse y moverse a cámara lenta.

Esto ocurre porque durante las emergencias tu amígdala codifica más información y detalles en tus recuerdos.

De todos nuestros órganos, nuestro cerebro es con diferencia el que más energía consume. Según algunas estimaciones, el cerebro consume el 20% de la energía del cuerpo y sólo representa el 2% de su peso.

Para reducir este consumo de energía, nuestro cerebro es muy selectivo con la información que recuerda y la que descarta.

Sin embargo, en momentos de emergencia, memoriza casi toda la información disponible. Esto crea recuerdos más densos, y los acontecimientos de estos recuerdos parecen durar mucho más tiempo que los episodios normales y mundanos de la vida diaria.

La duración de un momento depende de la edad que se tenga

Interesantemente, el tiempo también parece fluir de forma diferente dependiendo de la edad que se tenga, y el mecanismo es muy similar al mencionado anteriormente.

Durante la infancia, todas y cada una de las experiencias son probablemente nuevas. Como resultado, el cerebro de un niño trabaja horas extras para codificar tanta información como sea posible en el cerebro.

Esto crea una forma de hiperconciencia, en la que el niño es consciente de todo lo que sucede.

A medida que crecemos y experimentamos más cosas, nuestro cerebro empieza a crear patrones a partir de todas las experiencias. Estos patrones actúan como una especie de atajos y eliminan la necesidad de memorizar cosas que no necesitamos.

Un ejemplo: compara el primer beso que has dado con un beso normal en una relación seria. Ambos son besos, pero durante tu primer beso tu cerebro fue hiperconsciente de cada sensación y se afanó en escribirla en tu memoria.

Para los besos normales, sin embargo, tu cerebro utiliza el atajo mental y no lo escribe en la memoria.

¿Cuánto dura un momento para un animal o un insecto?

¿Te has fijado alguna vez en lo difícil que puede ser espantar una mosca o un mosquito? Parecen tener unos reflejos sorprendentes, como si tu mano se acercara a ellos desde una milla de distancia.

Esto se debe a que los animales han evolucionado para tener percepciones del tiempo muy diferentes, dependiendo de sus circunstancias.

Como ejemplo, los insectos viven en un mundo a cámara lenta ya que su entorno está lleno de depredadores como pájaros, mamíferos y otros insectos. Su percepción del tiempo a cámara lenta les permite observar las amenazas mucho más rápido y tomar medidas evasivas con mayor celeridad.

Sin embargo, los animales grandes con pocos o ningún depredador (pensemos en la gigantesca ballena azul) no necesitan gastar su energía en reflejos rápidos, por lo que viven su vida como si fuera en avance rápido. Pueden permitirse perder algunos detalles de su entorno porque, de todos modos, nada puede hacerles daño.

Para decirlo en términos cinematográficos, una película requiere al menos 20 fotogramas por segundo para que el ojo humano pueda percibir las imágenes como un flujo único e ininterrumpido.

Los perros, en cambio, necesitan al menos 70 fotogramas por segundo. Si la velocidad es inferior, verán la película como una secuencia de imágenes entrecortadas.

En general, los humanos somos más lentos en la percepción. Por ello, nos perdemos muchas de las pequeñas cosas que ocurren a nuestro alrededor. Si tienes curiosidad y quieres ver de primera mano lo que te estás perdiendo, echa un vistazo a este documental en CuriosityStream que muestra cómo sería el mundo si los humanos tuvieran una percepción más rápida.

¿Cuánto dura un momento cuando en un sueño?

Los sueños a menudo pueden ser muy agitados y abarcar eventos que deberían durar horas, días o incluso años. Obviamente, las leyes de la física no permiten vivir años en un periodo de pocas horas. Esto significa que debe haber algún tipo de truco mental para que parezca que un momento en un sueño es mucho más largo que un momento en la vida real.

Con la ayuda de los soñadores lúcidos, personas que pueden controlar sus sueños, los científicos han descubierto que la percepción del tiempo durante los sueños es sorprendentemente cercana a la realidad. En un experimento, parecía que los sujetos percibían que el tiempo fluía un 50% más lento que durante el tiempo real.

Sin embargo, diferentes estudios han sugerido que el tiempo de los sueños fluye en una proporción aproximada de 1:1, o quizás un poco más lento que el tiempo real.

En general, la ciencia sigue siendo incierta, pero parece apuntar que el tiempo de los sueños fluye más lentamente que el tiempo real, sólo que no sabemos en qué medida.

¿Cuánto dura un momento en la relatividad general?

Una de las implicaciones más sorprendentes de la relatividad general es que el tiempo fluye de forma diferente dependiendo de lo rápido que sea un objeto.

Por ejemplo, visto desde la Tierra, una nave espacial que viaja hacia Alfa Centauri (a 4,3 años luz) a un 99,9% de la velocidad de la luz tardaría unos 4 años en completarse.

Sin embargo, para los ocupantes del interior de la nave el viaje completo duraría sólo 65 días, o algo más de dos meses.

Según un simple cálculo, un momento de 90 segundos en la nave espacial de velocidad cercana a la luz duraría unos ~2000 segundos aquí en la Tierra.

Este fenómeno se llama dilatación del tiempo, y estas cifras pueden variar mucho dependiendo de la velocidad de la nave, y también de su aceleración. Si quieres jugar con las cifras puedes consultar este sitio de calculadoras.