¿Cuánto dura la gripe? Y cuándo'empezarás a sentirte mejor

Irina Bg/

• Los primeros síntomas de la gripe aparecerán bruscamente y permanecerán durante los primeros cinco días, más o menos, antes de que empieces a sentirte mejor.
• La gripe suele durar de una a dos semanas. Si los síntomas empeoran después de la primera semana, debería considerar la posibilidad de consultar a un médico, especialmente si tiene una enfermedad preexistente como el asma o la diabetes.
• Este artículo fue revisado por la doctora Tania Elliott, especializada en enfermedades infecciosas relacionadas con las alergias y la inmunología para la medicina interna en NYU Langone Health.
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La temporada de gripe en los Estados Unidos comienza en octubre y dura hasta mayo. Aunque muchos adultos sanos pueden sufrir las molestias de la gripe, todos deben saber a qué atenerse y cuándo acudir al médico si los síntomas persisten o empeoran.

Cuánto deben durar los síntomas de la gripe

Para un adulto sano, la gripe típica durará entre una y dos semanas.

A continuación se presenta una cronología de los síntomas que puede esperar y cuándo, según Julie Holland, pediatra de NorthShore University HealthSystem.

• Día 1: Los síntomas aparecen abruptamente, en una o dos horas. Puede tener fiebre, dolores musculares, escalofríos, tos, secreción nasal, dolor de cabeza o todo lo anterior. Muchas personas están tan fatigadas que les cuesta levantarse de la cama. Los niños pueden sentir náuseas y tener diarrea o vómitos.
• Días 2-4: Permanezca en casa y no vaya al trabajo o a la escuela, ya que la fiebre, los escalofríos y los dolores corporales continúan. Debe permanecer en casa durante un día completo después de que la fiebre desaparezca, ya que puede seguir contagiando el virus entre cinco y siete días después del inicio de los síntomas, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
• Día 5: A medida que la fiebre, los escalofríos y los dolores corporales desaparecen, comienza a sentirse mejor. Sin embargo, es posible que siga teniendo la piel enrojecida, los ojos llorosos y la nariz congestionada. La fatiga puede continuar durante unos días o una semana.
• Día 10: La mayoría de los síntomas han desaparecido, pero la tos, la secreción nasal y la fatiga pueden durar hasta dos semanas.

Cuándo debe acudir al médico

«La gente debe acudir al médico si tiene síntomas fuera de lo normal», dice Holland. «La tos o la congestión nasal son normales. No es normal tener dificultad para respirar»

Las señales de alerta de emergencia difieren para los niños y los adultos, según los CDC. No importa el tiempo que los niños hayan estado enfermos, las señales de advertencia incluyen:

• Respiración rápida o dificultad para respirar
• Labios o tono de piel azulados
• Dolor en el pecho
• Dolor muscular intenso y dificultad para caminar
• Convulsiones
• Fiebre de más de 40 grados Fahrenheit

En los adultos, las señales de advertencia incluyen:

• Dificultad para respirar o falta de aire
• Dolor o presión en el pecho o en el abdomen
• Debilidad extrema
• Mareos
• Confusión
• Convulsiones

Quiénes corren más riesgo con la gripe

Las personas con alto riesgo de sufrir complicaciones son los adultos mayores de 65 años, las mujeres embarazadas, los niños pequeños y las personas con enfermedades crónicas como la diabetes, el cáncer o el asma. Esto se debe a que estas personas tienen el sistema inmunitario comprometido, ya sea por su edad o por su estado de salud.

Y aunque Holland estima que sólo el 10% de las personas que contraen la gripe sufren complicaciones, éstas pueden ser mortales.

«Los síntomas de la gripe provocan inflamación o líquido en el cuerpo», dice el Dr. Holland. Si el exceso de líquido y mucosidad no desaparece por sí solo en unos días, «ahí es donde entran las bacterias y causan problemas secundarios».

Las bacterias -más comúnmente el Streptococcus pneumonia, el Staphylococcus aureus y el Streptococcus del grupo A- pueden quedar atrapadas en zonas inflamadas o llenas de líquido, como los senos paranasales, los canales auditivos o los pulmones. Allí se reproducen, causando infecciones secundarias que, si no se tratan, podrían extenderse a otras zonas como el corazón o la sangre.

Las complicaciones de la gripe van desde las más comunes y fáciles de tratar hasta las que ponen en peligro la vida, según los CDC. Las posibles complicaciones incluyen:

Complicaciones de la gripe de fácil tratamiento:

• Infección de los senos nasales
• Infección del oído
• Grupo (común en niños)
• Bronquiolitis (común en niños)

Complicaciones de la gripe potencialmente mortales:

• Neumonía
• Problemas cardíacos
• Encefalitis
• Meningitis
• Fallo multiorgánico
• La gripe también corre el riesgo de empeorar los problemas médicos subyacentes. Para las personas con insuficiencia cardíaca , diabetes, enfermedad pulmonar obstructiva crónica o asma, la intervención temprana es clave.

  No dude en consultar a un médico. Infórmele si sospecha que tiene la gripe y mencione que tiene un mayor riesgo de sufrir complicaciones. Es posible que le hagan un análisis de sangre para verificar que tiene la gripe y no otra cosa. También pueden recetar medicamentos antivirales dentro de las primeras 48 horas de desarrollar los síntomas para ayudar a minimizar la gravedad y la duración de la enfermedad.

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