¿Cuánto dura la abstinencia?

La abstinencia puede provocar una serie de efectos que, aunque no siempre son peligrosos, pueden ser física y/o mentalmente agonizantes. Por ejemplo, los efectos de la abstinencia que surgen cuando una persona dependiente de la heroína intenta dejarla pueden ser lo suficientemente dolorosos como para hacerla volver a la heroína para aliviar el malestar.

Sin embargo, la buena noticia es que la abstinencia no durará para siempre y, con la ayuda de profesionales, el proceso puede completarse con el menor dolor y el mayor apoyo emocional posible. Hay varias opciones para las personas que buscan un tratamiento de desintoxicación profesional, y no siempre es necesario asistir a una desintoxicación con hospitalización. Continúe leyendo para descubrir más sobre el síndrome de abstinencia y qué método de desintoxicación es el más seguro para usted o un ser querido.

¿Quién sufre síndrome de abstinencia?

Las personas que dependen físicamente del alcohol u otras sustancias corren el riesgo de experimentar síntomas de abstinencia.1 Mucha gente cree que todos los adictos pasarán por el síndrome de abstinencia cuando dejen de fumar, pero esto no siempre es así. La adicción es un trastorno que implica la búsqueda compulsiva de drogas a pesar del daño que causa, y aunque muchos adictos son físicamente dependientes de una droga o drogas, no todos lo son. La dependencia física debe estar presente para que se produzca el síndrome de abstinencia.1

La dependencia física se refiere a los cambios que se producen en el cerebro por el consumo habitual de sustancias y que hacen que la sustancia sea necesaria para que la persona se sienta «normal». Tanto el uso normal de medicamentos recetados como el abuso de sustancias con fines recreativos pueden provocar dependencia.1

Alguien que usa o abusa de una sustancia de forma esporádica no suele correr un gran peligro de convertirse en dependiente. En la mayoría de los casos, el consumo de sustancias debe ser consistente/crónico durante un período de tiempo para crear los cambios cerebrales relacionados con la dependencia y el síndrome de abstinencia.1

¿Cuándo comienza y termina el síndrome de abstinencia?

El síndrome de abstinencia se refiere a un conjunto de síntomas físicos y psicológicos no deseados que son exclusivos de la sustancia específica utilizada.1 No sólo las sustancias dictan los tipos de síntomas que se experimentan, sino también la cronología general de esos síntomas de abstinencia.2

Opioides

Como clase, los opioides cubren una amplia gama de sustancias, legales e ilegales, que difieren en términos de fuerza y propósito. Entre los opioides más comunes se encuentran la heroína, la morfina, la hidrocodona y la metadona.3

La abstinencia de los opioides estará muy influenciada por el tipo de droga que se consuma:

• Algunas personas dependientes de un opioide de acción corta, como la heroína, pueden experimentar síntomas de abstinencia que comienzan pocas horas después de la última vez que consumieron, alcanzan su punto álgido entre las 36 y las 72 horas, y continúan entre 5 y 10 días.3
• Los opioides de acción prolongada no se eliminan del cuerpo tan rápidamente, por lo que los síntomas de abstinencia pueden retrasarse en comparación con los de acción más corta. En el caso de fármacos como la metadona, la aparición de los síntomas puede comenzar hasta 48 horas después de la última dosis, alcanzar un pico alrededor del tercer día y tardar hasta 21 días en disminuir.4

Cuando comienzan los síntomas de abstinencia de los opiáceos, una persona puede experimentar:4

• Nariz irritada.
• Ojos llorosos.
• Sudoración excesiva.
• Bosqueo.
• Pupilas dilatadas.
• Fiebre.

A medida que avanza la abstinencia, pueden comenzar síntomas más intensos que incluyen:4

• Pérdida de apetito.
• Náuseas.
• Vómitos.
• Diarrea.
• Pinchazos.
• Debilidad.
• Aumentos de la presión arterial y del ritmo cardíaco.
• Agitación e inquietud.
• Dolor óseo y muscular.

Sedantes

Al igual que con los opioides, el sedante específico del que se abusa determinará los plazos de abstinencia de los sedantes: alguien dependiente de fármacos de acción corta como el Ativan, por ejemplo, puede experimentar la aparición de los efectos a las pocas horas de dejarlo; con sedantes de acción más prolongada, como el Valium, una persona que lo deja puede no experimentar síntomas de abstinencia significativos hasta una semana después del último uso.2

• Los síntomas de abstinencia de los sedantes de acción corta suelen alcanzar su punto álgido alrededor del segundo día y se resuelven en el cuarto o quinto día.2
• Los síntomas de abstinencia de los sedantes de acción prolongada pueden no alcanzar su punto álgido hasta la segunda semana y pueden tardar hasta cuatro semanas en disminuir de forma significativa.2

El abandono de los sedantes, específicamente de las benzodiacepinas, tiende a producir tres fases de abstinencia.4

• Abstinencia temprana:
  • Malestar general.
  • Aumentos de la frecuencia del pulso y de la presión arterial.
  • Ansiedad.
  • Pánico.
  • Inquietud.
• La abstinencia media puede traer más síntomas como:
  • Fiebre.
  • Sudoración.
  • Insomnio.
  • Temblores.
  • Poco apetito.
  • Diarrea.
• La abstinencia tardía se asocia con los síntomas más peligrosos como:
  • Alucinaciones.
  • Agitación.
  • Cambio/inestabilidad de la frecuencia cardíaca y de la presión arterial.
  • Convulsiones.

Debido a los peligros de la abstinencia tardía, la desintoxicación médica hospitalaria es la opción preferida para la desintoxicación de sedantes.

Alcohol

El alcohol se asocia con un rápido inicio de la abstinencia: los síntomas suelen comenzar apenas unas horas después de la última bebida, en algunos casos cuando la persona todavía tiene un nivel de alcohol en sangre medible.5 Los síntomas suelen resolverse en un plazo de 10 días, pero esos días pueden ser muy precarios, especialmente cuando los síntomas alcanzan su punto álgido (normalmente entre las 36 y las 72 horas de haber dejado el alcohol).3

En 12 horas, una persona puede experimentar síntomas de abstinencia que incluyen:5

• Ansiedad.
• Insomnio.
• Dolor de cabeza.
• Sudor.
• Palpitaciones del corazón.
• Dolor de estómago.
• Poco apetito.

La alucinosis alcohólica (alucinaciones visuales, auditivas o táctiles) puede surgir entre 12 y 24 horas después de la última bebida.5

Las convulsiones por abstinencia de alcohol representan uno de los mayores peligros de la abstinencia de alcohol. Suelen comenzar entre 24 y 48 horas después del último trago.5

Algunas personas experimentan una forma muy grave de abstinencia de alcohol, denominada delirium tremens, que suele aparecer entre 2 y 3 días después del último trago. Se caracteriza por:5

• Alucinaciones (principalmente visuales).
• Desorientación grave.
• Agitación.
• Ritmo cardíaco acelerado.
• Tensión arterial elevada.
• Fiebre.
• Sudoración.

Estimulantes

Los estimulantes -drogas como la cocaína, la metanfetamina y las anfetaminas como Adderall- tienen síndromes de abstinencia similares. Los síntomas que a menudo comienzan en 24 horas y duran hasta 5 días incluyen:3

• Agotamiento.
• Aumento de la necesidad de dormir y de comer.
• Desinterés por el consumo de sustancias.
• Bajo estado de ánimo.
• Inquietud.
• Irritabilidad.

La psicosis, la agitación y los pensamientos de autolesión también pueden surgir en algunos individuos que atraviesan la abstinencia de estimulantes, especialmente de metanfetamina.3

La abstinencia aguda de estimulantes va seguida de una fase más duradera de abstinencia prolongada. (Vea los síntomas más abajo.)

¿Es la línea de tiempo la misma para todos?

La droga específica utilizada y el método de uso serán los principales factores que impulsan la línea de tiempo, por lo que se espera que las personas que usan la misma droga de la misma manera se retiren en líneas de tiempo similares.6

Sin embargo, el proceso de desintoxicación -incluyendo el inicio específico y la resolución de los síntomas de abstinencia- es único para cada persona debido a las diferencias individuales en su consumo de sustancias (duración y método), la gravedad de la dependencia, su salud física y mental, y si ha habido experiencias negativas previas de abstinencia.

Aunque los plazos pueden ser similares, las experiencias pueden variar ampliamente. También son muy variables los síntomas que duran más allá de la fase aguda, lo que se conoce como abstinencia prolongada.

¿Qué es la abstinencia prolongada?

Los síntomas de abstinencia aguda tienen una duración limitada y están directamente relacionados con la reacción del cuerpo y el cerebro al final abrupto o a la disminución del consumo de sustancias.7 Sin embargo, estos síntomas de abstinencia aguda no siempre representan el final absoluto de la abstinencia de sustancias.

La abstinencia prolongada puede perdurar después de que concluyan los síntomas agudos. Estos síntomas, a veces denominados síndrome de abstinencia post-aguda (PAWS), son comunes entre las personas que se recuperan de la dependencia de: 7

• Alcohol.
• Opioides.
• Estimulantes.
• Benzodiacepinas.

Al igual que la abstinencia aguda, la abstinencia prolongada implica antojos continuos y otros síntomas específicos de la sustancia utilizada.3,7 Los síntomas del PAWS asociados al alcohol pueden durar de meses a varios años e incluyen:

• Ansiedad
• Hostilidad
• Irritabilidad.
• Depresión
• Instabilidad anímica.
• Problemas para pensar y concentrarse.
• Menos cantidad y calidad de sueño.
• Fatiga
• Menos deseo sexual.
• Aumento del dolor.

Los síntomas relacionados con los opioides incluyen:

• Ansiedad
• Depresión
• Entumecimiento emocional.
• Irritabilidad.
• Dormir mal.
• Poca energía.
• Disminución de la concentración.
• Disminución de la capacidad para resolver problemas.

Los síntomas relacionados con los benzos pueden fluctuar durante meses e incluyen:

• Aumento de la ansiedad.
• Ataques de pánico.
• Pensamientos obsesivos o comportamientos compulsivos.

Los estimulantes como la metanfetamina y la cocaína pueden desencadenar síntomas del PAWS que duran un mes o más, como:

• Baja energía.
• Menos control de los impulsos.
• Ansiedad.
• Cambios rápidos de humor.
• Menos capacidad para manejar los sentimientos y las emociones.
• Disminución de la atención, el enfoque y la concentración.
• Empeoramiento de las habilidades de resolución de problemas.

Estos síntomas pueden ser muy molestos y, debido a que pueden ser tan duraderos, pueden llevar a una persona que de otro modo está comprometida con la recuperación a recaer de nuevo en su sustancia de elección para encontrar algún alivio. Un tratamiento adicional de la adicción, más allá de la desintoxicación, puede ayudar a aprender a sobrellevar estos síntomas, y el uso de medicamentos (véase más adelante) puede proporcionar alivio tanto para los síntomas agudos como para los prolongados de la abstinencia.

¿Los medicamentos reducen la duración?

Los servicios profesionales de desintoxicación ayudan a las personas a atravesar el proceso de abstinencia de la manera más segura y cómoda posible.8 Muchas desintoxicaciones utilizan medicamentos para minimizar los síntomas y los efectos secundarios del proceso.

A veces, los medicamentos utilizados para mantener al paciente seguro y cómodo pueden aumentar la duración total de la abstinencia.8 Una persona con una dependencia de las benzodiacepinas, por ejemplo, puede ser cambiada primero a otra benzodiacepina de mayor duración. Una vez estabilizado con la nueva benzodiacepina, se reducirá lentamente la dosis de la benzodiacepina sustituida.8 Este proceso da lugar a un período de abstinencia más largo, pero más seguro y mucho menos intenso.

También se pueden utilizar medicamentos para tratar la abstinencia del alcohol, los opioides y otros sedantes. En el caso de los opioides, la metadona y la buprenorfina suelen utilizarse para disminuir la gravedad de la abstinencia. La abstinencia del alcohol, al igual que la de los sedantes, puede tratarse con una benzodiacepina o fenobarbital.8 Los medicamentos no suelen reducir la duración de la abstinencia, pero pueden hacerla mucho más fácil.

Las desintoxicaciones rápidas y ultrarrápidas para la dependencia de opiáceos se anuncian a veces como una forma más fácil de acabar con la abstinencia en un periodo de tiempo muy corto.8 En estos tratamientos, el individuo recibe una medicación llamada antagonista de los opiáceos, como la naloxona, durante las primeras fases de la abstinencia. Estos fármacos aumentan la velocidad de aparición y la intensidad de los síntomas de abstinencia.8 Los profesionales de la desintoxicación proporcionan entonces otra serie de medicamentos como la clonidina y las benzodiacepinas para tratar los síntomas emergentes hasta la resolución de la abstinencia.8 En el caso de la desintoxicación ultrarrápida, el paciente es sometido a anestesia general durante la mayor parte de la desintoxicación.8 Las desintoxicaciones rápidas y ultrarrápidas tienen numerosos riesgos, especialmente cuando se utiliza anestesia general, y puede que no faciliten realmente el proceso de abstinencia.8,9

Retirarse de una sustancia puede ser aterrador y doloroso. Para ayudar a aliviar la carga, asegúrese de ponerse en contacto con un programa profesional de tratamiento de desintoxicación para que los expertos puedan guiarle a través del proceso.

Incluso después de que termine la abstinencia aguda, los síntomas del PAWS pueden dificultar la recuperación. Aquí es cuando el tratamiento asistido con medicación (MAT) -el uso de medicamentos (como la metadona o la naltrexona) para reducir los antojos, reducir el PAWS y fomentar la recuperación- puede entrar en juego para ayudarte a mantener tu sobriedad.1 Para obtener ayuda para comenzar tu viaje hacia una vida que ya no esté encadenada a una sustancia, llama hoy.