¿Cuánto dinero se necesita para convertirse en agricultor?

Hablaba recientemente con un par de agricultores sobre las barreras de entrada para los nuevos agricultores. Se lanzaron algunos números en cuanto a la cantidad de capital que se necesitaría para que un hombre o una mujer joven se inicie en la agricultura.

«1 millón de dólares, 2 millones de dólares, más» eran las cantidades que se barajaban. Esto me despertó la curiosidad, así que decidí profundizar en las necesidades reales de capital.

En primer lugar, tenemos que decidir de qué tipo de agricultor estamos hablando. Para este artículo, estoy asumiendo a alguien que no tiene una granja familiar y que quiere convertirse en un agricultor de granos a tiempo completo en Iowa, Illinois o Indiana.

La primera cosa que un agricultor en ciernes podría hacer es obtener un título en agricultura, ya que él / ella no habría aprendido la agricultura en la granja familiar. Esto le costará entre 20.000 y 120.000 dólares, dependiendo de dónde vaya y de las becas disponibles. La media de estas dos cifras es de 70.000 dólares, lo que supondrá una deuda de préstamo estudiantil para la mayoría de los jóvenes. Por supuesto, no es necesario tener un título, pero puede ser útil para convencer a los bancos de que presten dinero o a los propietarios de que alquilen tierras de cultivo.

Los requisitos de equipamiento podrían ser objeto de una extensa discusión; sin embargo, intentaré ser lo más breve posible. Uno podría comprar todas las máquinas nuevas, pero para empezar, vamos a suponer la adquisición de equipos usados decentes – de unos 5 a 10 años de edad.

La lista básica incluiría: una cosechadora con cabezal de maíz y plataforma de granos por 175.000 dólares; un tractor grande para arar y plantar a 125K; un camión de granos por 60K; una sembradora de granos de unos 75K; una sembradora de granos por 40K; un disco de alrededor de 30K; un arado de cincel por 30K; un cultivador de campo a 25K; un pulverizador de arrastre cuesta 35K; un secador de grano es de 30K; un tractor utilitario para cepillar/zanjar/clasificar a 35K; un carro de grano a 15K; un remolque a unos 15K; un ATV a 10K; y un complemento completo de herramientas cuesta 15K.

Puede que nos falte algo aquí, pero eso ya son 715.000 dólares en equipamiento.

Los requisitos de construcción probablemente incluyan un par de edificios metálicos (200.000 dólares) y al menos unos cuantos contenedores de almacenamiento de grano para guardar 75.000 fanegas, unos 75.000 dólares. No hay un requisito de terreno fijo. Sin embargo, los agricultores con los que hablé dijeron que alguien necesitaría al menos 500 acres propios y 1.000 acres arrendados para ganarse la vida.

La calidad de la tierra afecta sin duda a estas cifras. Para este artículo, vamos a suponer una tierra de más de 150 bushel de maíz por acre a unos 7.500 dólares el acre. Si compramos 500 acres como base de operaciones, el coste total de la tierra sería de 3.750.000 dólares.

El total hasta ahora es de 4.810.000 dólares. Sin embargo, aún necesitamos capital de explotación para plantar la primera cosecha y sobrevivir durante la primera temporada de cultivo. Sembrar, fertilizar y fumigar 750 acres de judías y 750 acres de maíz ahora mismo costará unos 140 dólares por acre para las judías y 290 dólares por acre para el maíz: 322.500 dólares en total. Sobrevivir durante seis meses hasta la cosecha costará al menos 25.000 dólares.

Sumando todo, llegamos a 5.157.500 dólares. ¡Vaya! Esa es una gran cifra, y está fuera del alcance de la mayoría de los jóvenes empresarios.

Debido al costo de la tierra y el equipo hoy en día, algunos agricultores están preocupados por quién podrá seguirlos en la industria. ¿Cómo van a financiar la empresa, incluso con tierras y equipos familiares?

Debido al mayor acceso al capital, es probable que haya más explotaciones empresariales.

El problema no es sólo el capital inicial, sino también sobrevivir a los años de sequía y a los bajos precios de los productos básicos hasta que se recuperen. Desgraciadamente, aunque uno ya sea biólogo, ingeniero, operador de equipos, contable, carpintero y mecánico, tiene que convertirse también en un experto financiero para entrar en la agricultura y mantenerse en ella.