¿Cuánto calor hace fuera?

El tema de conversación de la mayoría de la gente estos días es el tiempo. Ha hecho tanto calor que incluso un amante del verano como yo ha optado por quedarse en casa frente al televisor en lugar de aventurarse en el calor pantanoso, bochornoso y francamente opresivo.
Al haberme criado en el Sur, estoy bastante acostumbrado a la fuerte humedad y a las temperaturas desorbitadas. La gente que me da pena es la del Medio Oeste y la del Norte.
Me sorprendió darme cuenta de que el aire acondicionado central no es obligatorio en los edificios del norte. Creo que ni siquiera conozco a nadie que no tenga al menos una unidad de ventana en su casa, pero para la gente que está más acostumbrada a la nieve hasta las rodillas se consideraba un lujo. Eso hasta que los últimos años de temperaturas récord han cambiado su opinión. Una amiga me contó hace poco que tuvo que enviar un dinero extra a su sobrina en Chicago para comprar cuatro unidades de ventana porque no podían vivir un día más empapados de sudor.
Por supuesto, eso nos lleva a la vieja afirmación de que es un calor seco, así que realmente no es tan malo como lo tenemos. Debido a la humedad, nuestras temperaturas se sienten mucho más calientes de lo que son.
Esta es una de las manías de mi marido. No está de acuerdo con el hombre del tiempo cuando da la temperatura actual y luego se da la vuelta y dice la temperatura «que se siente». Dice que deberíamos tener una sola temperatura porque lo único que le importa es el calor que hace cuando sale a la calle. Para él, si la sensación es de 99 grados cuando sale por la puerta, no importa que la temperatura real sea de 95. Yo me río y le digo que una vez que la temperatura supera los 90 grados ya no importa. También tiene un problema con el factor de sensación térmica en el invierno, pero eso es un tema totalmente diferente.
Puedo garantizar que a esa pobre gente de Texas que ha soportado semanas y semanas de 100 grados les importa un bledo la humedad. Sólo saben que hace calor. También está causando problemas a los agricultores que han visto cómo sus cultivos se marchitan y se blanquean con el sol.
Tener temperaturas incómodas es una cosa, pero cuando se empieza a hablar de sequía el tema se vuelve mucho más serio. Los agricultores están acostumbrados a apostar por el clima, y saben que basta una pequeña ventana de tiempo sin lluvia o demasiado calor para perder el trabajo de todo un año. Ese es el riesgo que uno corre cuando se convierte en agricultor, pero cuando ocurre año tras año hay que plantearse qué es lo que está causando esos cambios tan drásticos en los patrones meteorológicos.
Eso nos lleva a ese tema tan candente llamado cambio climático. Muchos científicos y ecologistas llevan años diciéndonos que el clima mundial es cada vez más cálido. Nos han dicho que la contaminación provocada por el hombre está causando que el clima cambie más rápido de lo normal. Otros creen que el cambio climático no existe y que sólo estamos atravesando un «periodo de calor».
Lo primero que hay que entender es que el clima no es el tiempo. El clima es la temperatura media, las precipitaciones, etc, durante un periodo de años. El tiempo es lo mismo, pero se mide en días o incluso en horas. Puedes tener una racha de calor durante unas semanas, pero cuando esa misma racha de calor se produce todos los veranos durante cinco o seis años entonces es un cambio en el clima.
No pretendo ser un experto en climatología, pero parece bastante lógico que la contaminación atmosférica no es algo bueno. Independientemente de que creas en el cambio climático, todos estaríamos bastante de acuerdo en que tener aire limpio para respirar es importante. De todos modos, ya es bastante difícil respirar con un 95% de humedad sin añadirle contaminación.
Así que antes de empezar a quejarme del calor que hace, intento recordar el frío glacial que tuvimos en enero. Pienso en los niños y en mí acurrucados bajo las sábanas de la cama intentando entrar en calor y temiendo despertarme por la mañana cuando tenía que poner los pies en ese suelo helado.
No pasará mucho tiempo hasta que las noches empiecen a ser más frescas y las hojas empiecen a cambiar de color, así que intenta ir allí en tu mente cada vez que recibas quemaduras de tercer grado por el cinturón de seguridad o tu maquillaje se deslice por tu cara en el momento en que salgas a la calle. No pasará mucho tiempo hasta que estemos escogiendo calabazas para Halloween.
Sharon Myers está casada y es madre de dos hijos. Se graduó en el Lexington Senior High y se licenció en periodismo en la Universidad de Carolina del Este.