¿Cuántas palabras en un libro?

¿Cuántas palabras tiene un libro? Es una pregunta que se hacen muchos autores noveles. Es importante que los autores lo sepan para satisfacer tanto las expectativas del mercado como las preferencias de los lectores.

El principio principal

Cuando se trata de contar palabras, hay un principio primordial. Es decir, se trata de contar una historia completa, no de contarla de más o de menos.

La longitud del libro tiene que ver con la experiencia del lector, no con la ambición del escritor.

Los lectores siempre saben cuándo un libro tiene la longitud adecuada. ¿Cómo? Por la sensación de satisfacción que sienten cuando leen la última página. Este principio se aplica tanto a los libros de ficción como a los de no ficción.

Cuento de palabras para novelas (ficción)

Las novelas son cada vez más cortas. Son un entretenimiento. Antes del cine, la radio, la televisión e Internet, las novelas eran para los alfabetizados y las obras de teatro para los menos alfabetizados.

Como las opciones de entretenimiento eran limitadas, la gente quería novelas largas. Cuando la gente empezó a tener más oportunidades de entretenimiento, el número de palabras de las novelas disminuyó. He aquí algunas muestras seleccionadas que muestran la tendencia.

• La guerra y la paz (1869) del autor ruso León Tolstoi tiene 565.146 palabras en la edición inglesa.
• El autor estadounidense John Steinbeck utilizó 179.148 palabras para elaborar el clásico Las uvas de la ira (1939).
• El Código Di Vinci (2003), de Dan Brown, tiene 138.380 palabras.

Todavía hay novelas largas, por supuesto. Por ejemplo, Infinite Jest (1996), de David Foster Wallace. No estoy seguro de cuántas palabras tiene, pero tiene 1.079 páginas y es un tour de force.

Desgraciadamente, en esta época de autopublicación, muchos escritores intentan imitar su genio, pero fracasan y sus libros son simplemente largos, aburridos y autocomplacientes.

Sin embargo, con algunas excepciones, la tendencia es clara: «Más corto es mejor.»

Kindle Singles es una de las categorías de más rápido crecimiento en Amazon, y para ser aceptados en ese programa, los ebooks deben tener entre 5.000 y 30.000 palabras.

Cuento de palabras de libros de no ficción

Los libros de no ficción tienen un rango más amplio, de 25.000 a 150.000 palabras. El tipo de libro de no ficción es lo que marca la diferencia en el número de palabras.

Por ejemplo, un libro de «cómo hacer» o de «autoayuda» puede tener tan sólo 25.000 palabras y el lector pensará que ha recibido un buen valor por su dinero. Por otro lado, si escribes historia o biografía, es probable que tu libro tenga entre 60.000 y 100.000 palabras. Los libros de ciencia tienden a tener un número de palabras aún mayor en muchos casos.

Cuando se trata de no ficción, lo mejor es explorar otros libros de su género específico. ¿Cuál es la extensión típica para el tema y para el público objetivo? Es conveniente que su libro se encuentre dentro de los rangos establecidos.

Directrices para el recuento de palabras del libro

Los editores deciden en última instancia qué longitud es la adecuada para un libro en particular. Sin embargo, aquí hay algunas pautas que le resultarán útiles.

• Ficción – Novela – 40.000 – 150.000
• Ficción – Novela – 18.000-40.000
• No ficción – 25.000 – 150,000
• Libros para jóvenes adultos (YA) – 25,000 – 75,000
• Libros para niños – 250 – 1,000

Desea mantener cierto tipo de libros en estos rangos. Por ejemplo, los novatos creen que están haciendo algo revolucionario al escribir un libro para jóvenes de 150.000 palabras. Pero para un joven adulto, es probable que sea un libro largo y aburrido, y que no sea nada extraordinario.

Los beneficios se reducen si se escribe demasiado

Los autoeditores no quieren escribir demasiado por razones económicas.

El coste de producción y el precio de venta están determinados por la longitud. Para obtener un beneficio justo, los libros más largos deben tener un precio más alto. Si no son competitivos con los libros de longitud normal de la misma categoría, perderá ventas.

Si baja el precio para ser competitivo, los márgenes de beneficio se reducen a nada.

¿Son los libros electrónicos una excepción?

Los libros con un alto número de palabras son una mala apuesta financiera. Puede que consigas un libro largo a un precio barato como ebook, pero fracasarás en la impresión. La economía es así de mala.

Los libros más cortos son mejores que los más largos desde el punto de vista del marketing.

Desde el punto de vista literario, los libros largos suelen ser un signo de escritura descuidada. Si ha visto la película «Wonder Boys» (2000), protagonizada por Michael Douglas y Tobey Maguire, apreciará mi punto de vista. Hay muchas lecciones valiosas para los escritores en esa película, pero una importante es la de tomar decisiones.

Si yo fuera el Rey del Universo, exigiría a todos los escritores que vieran esa gran película antes de que se les permitiera escribir una novela de más de 100.000 palabras. En mi opinión, el límite de autopublicación debería ser de 75.000.

Si vas a autopublicar una novela de más de 100.000 palabras, te sugiero que la dividas en varios libros más cortos en una serie.

Eso tiene más sentido desde el punto de vista del lector, y también es bueno para los beneficios del libro.

La diferencia entre el recuento de palabras y el recuento de páginas

El recuento de palabras es una métrica importante para cualquier escritor. Los escritores profesionales establecen un objetivo de recuento de palabras para el tipo de libro que están escribiendo. Pero el recuento de palabras no se traduce bien en el recuento de páginas. Hay varios factores que afectan al número de páginas, independientemente del número de palabras. La regla general desde hace mucho tiempo es que la longitud normal de las páginas está entre 275-325 palabras.

Factores del recuento de páginas de los libros electrónicos

Usted no controla el recuento de páginas de un libro electrónico. La razón es que los dispositivos de lectura de ebooks tienen diferentes dimensiones. El recuento de páginas será diferente en un iPad de 10 pulgadas que en una pequeña pantalla de Amazon Kindle. Lo más importante es que estos dispositivos y las aplicaciones de lectura de libros electrónicos, como la que ofrece Amazon, permiten a los lectores seleccionar el tipo de letra, el tamaño de la letra y la distancia entre líneas. Esos factores echan por tierra todo el concepto de cuántas palabras deben aparecer en una página.

Hay otro factor que afecta a los autores inscritos en el programa KDP Select de Amazon. Amazon paga a los autores por el número de páginas leídas, no por el número real de páginas de su libro. Por lo tanto, utilizan una forma especial de contar las páginas que llaman Kindle Edition Normalized Page Count (KENPC).

¿Cuántas palabras tiene una página Kindle? Cambia a medida que Amazon manipula lo que quiere pagar a los autores, pero la tradición dice que son unas 180-200 palabras por página. Los que están en el programa KDP Select saben que van a recibir menos de aproximadamente medio centavo (.0045) por cada página leída, por lo que el KENPC sólo es relevante para ellos.

Factores del recuento de páginas del libro impreso

La forma en que su libro está formateado hace una diferencia en el recuento de páginas sin importar cuántas palabras pueda tener. Muchos autores nuevos tienen un bajo número de palabras pero quieren un alto número de páginas. Resuelven el problema utilizando un tipo de letra grande para el cuerpo del libro (11 puntos o más) y mucho espacio en blanco en los márgenes y entre los títulos.

Añadir este tipo de hinchazón le marca a usted y al diseñador de su libro como un aficionado. Lamentablemente, se ha convertido en algo común en la era de la autopublicación, pero el hecho de que la gente aconseje y repita un mal diseño y composición del libro no lo hace correcto. Los lectores se darán cuenta de que su libro está lleno de palabrería muy pronto y usted pagará el precio en forma de malas críticas y bajas ventas del libro.

¿Cómo puede conseguir el aspecto profesional que desea y que los lectores merecen? Utiliza las convenciones profesionales estándar para la maquetación. Contrate a un profesional con experiencia para que diseñe el interior de su libro. No recurra a alguien que trabaje a bajo precio y siga al rebaño que se dedica a tomar decisiones de diseño subjetivas poco útiles. Estas personas no entienden por qué las convenciones son importantes. Se dedican a imitar algo que han visto en otros lugares en lugar de tomarse el tiempo y el esfuerzo necesarios para presentar sus escritos de la mejor manera posible.

Aquí hay algunas normas universales y no puede equivocarse al utilizarlas

• Portada. Se trata de la portada, la página de copyright y todo lo que viene antes del primer capítulo. La portada debe utilizar las mismas convenciones tipológicas que la cubierta, pero sin reproducirla exactamente. El resto de la portada tiene un tamaño proporcional y utiliza el mismo tipo de letra que el cuerpo del texto.
• Títulos de los capítulos. Este es el único lugar donde se puede utilizar un tipo de letra distintivo. Puede ser la misma que la de la página del título o puede seleccionar otra fuente distintiva para todos los nombres y números de los capítulos.
• Encabezados. Los libros de no ficción suelen tener niveles de cabecera. Los libros de ficción rara vez los tienen. Por lo general, es conveniente utilizar un tipo de letra que contraste con el cuerpo del texto. No te equivocarás si utilizas un tipo de letra san serif simple y semiondulado como Arial o Helvetica. No hace falta que te pongas elegante, lo que quieres es que los lectores identifiquen las distintas secciones y subsecciones. Mantenga todos los encabezados con un espacio consistente y uniforme. Si utilizas un tipo de letra de 18 puntos, por ejemplo, un espacio de 24 puntos entre la parte superior y la inferior es probablemente lo más adecuado. Independientemente del software que se utilice para «maquetar» el libro, los encabezados se fijan utilizando la sección de Estilos de todos esos programas.
• Cuerpo del texto. ¿Qué texto del cuerpo del libro tiene la mejor legibilidad? La Times Roman ha superado la prueba del tiempo. Está bien proporcionada (no es demasiado plana ni alta) y es bien aceptada estilísticamente por los lectores. Algunos se quejan de que es aburrida porque se utiliza con mucha frecuencia. Si quiere ampliar sus horizontes, busque un tipo de letra que se parezca mucho a la Times Roman pero que sea estilísticamente diferente. Fuentes como Bookman, Georgia y Merriweather entran en esta categoría. ¿Cuál es el tamaño de letra ideal? Entre 9,5 y 10,5. Para mí, 10,5 es el máximo absoluto para la mayoría de la ficción y no ficción modernas. Si ha escrito un libro para niños o para discapacitados visuales, utilice 10,5 o más. Personalmente, hoy en día me ciño al 9,5 de Merriweather en todos mis libros. Es importante que los espacios entre líneas no estén demasiado juntos, ni tampoco demasiado separados. Nunca utilices una fuente sans-serif para el cuerpo del texto. Algunos autores creen que tiene un aspecto atractivo, pero los lectores suelen odiarlo para los contenidos largos.
• Materia posterior. La contraportada suele incluir descargos de responsabilidad, información sobre el autor, notas finales y otros elementos al final del libro. Normalmente, utilizo la misma maquetación que la de los capítulos, aunque a menudo reduzco el cuerpo del texto en 1 punto.

¿Por qué tanto detalle sobre el formato del libro cuando estamos hablando del número de palabras? Porque tanto los elementos técnicos como los artísticos dictan el número de páginas. Un libro de 60.000 palabras puede tener tan sólo 133 páginas o 300 o más si se utiliza un tipo de letra grande y demasiado espacio en blanco. Sin embargo, siguiendo las mejores prácticas, el punto óptimo para un libro de 60.000 palabras es de unas 200-220 páginas. ¿Por qué un rango así? Depende del número de títulos y subtítulos.

Escriba para el mercado

Debe identificar el rango de recuento de palabras para el tipo de libro que está escribiendo en las Directrices de recuento de palabras anteriores. Una vez que haya escrito, obtenga las habilidades de formateo de un profesional competente. Existe una relación entre el número de palabras, el diseño interior y la capacidad de venta de su libro.

Por ejemplo, actualmente escribo y publico libros de instrucciones y autoayuda. Conozco a mis lectores, así que escribo para ese mercado. En mi caso, utilizo un formato de libro de bolsillo de 6 x 9, y mi objetivo es tener al menos 130 páginas. Ese es el mínimo para que un libro tenga texto en el lomo cuando se publica en rústica a través de Amazon. ¿Cuál es mi número mínimo de palabras para alcanzar ese objetivo? Con los tamaños de letra y el espaciado profesionales que utilizo, escribo 32.000 palabras. Eso hace que sea una gran lectura en esos géneros de no ficción y con un precio competitivo de 2,99 a 3,99 dólares para la edición en ebook y de 7,99 a 12,99 dólares para la edición en rústica.

El recuento de palabras es importante. Debes establecer un objetivo de recuento de palabras que se ajuste a tu género antes de empezar a escribir. El recuento de palabras no sólo es importante cuando se empieza, sino también cuando se trata de empaquetar el libro para su venta. Hoy en día, pocas personas comprimen el tipo de letra, el interlineado y los márgenes como en la antigua ficción pulp, sino que tienden a irse al otro extremo y a utilizar fuentes, interlineados y márgenes grandes para inflar el tamaño de sus libros.

Cuando escribes para el mercado, estás escribiendo para gente real. Tienen expectativas sobre el número de palabras, el número de páginas y el precio, y los autores se hacen un favor a sí mismos cuando hacen todo lo posible por satisfacer las expectativas de los lectores. La historia pertenece al autor. El envoltorio pertenece al lector.