Cuántas colmenas para empezar

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Al iniciarse en la apicultura una pregunta común es, «¿Con cuántas colmenas debo empezar?»

Mucha gente se pregunta si puede manejar más de una colmena. Racionalizan que si la apicultura no funciona, entonces es más fácil salir de ella con una sola colmena. Permítame decirle cuál es mi opinión sobre el número de colmenas para comenzar la apicultura.

Tenga en cuenta que las colonias de abejas melíferas pueden y a veces mueren incluso después de que hagamos todo bien. Yo lo llamo muerte natural. Por ejemplo, un año, en un corral de abejas tenía unas 30 colmenas. Desde esa primavera hasta mediados del verano, perdí una colmena. Luego, desde mediados del verano hasta el otoño, perdí otra. ¿Por qué? No fue el CCD. Las abejas no abandonaron la colmena de golpe. No abandonaron a sus crías. No tenían plagas ni enfermedades. Tenían miel. Simplemente no lo hicieron bien. La culpa es principalmente de la reina. No era una buena ponedora al principio y probablemente debería haberla sustituido cuando noté su debilidad. Después de esperar demasiado tiempo, no importaba cuántas veces la reemplazara, nunca funcionó en estas dos colmenas. Normalmente lo hace. Pero una obrera empezó a poner y no tuve tiempo de intentar librarla de la colmena.

Te digo esto porque si tienes una sola colmena, y te va mal, ¡entonces no te quedan colmenas! Con varias colmenas, dos o más, siempre puedes comparar colmenas y seguir adelante aunque pierdas una por el camino. No me avergüenza admitir que he perdido algunas colmenas por mi propia negligencia o mala gestión. Estoy agradecido de haber tenido un montón de otras colmenas con las que hacerlo bien después de haber aprendido de mis errores. Por eso es mejor empezar con varias colmenas que con una sola. Cuando la gente me pregunta con cuántas deberían empezar, suelo decirles que tantas como puedan permitirse. Muchas personas que empiezan con una o dos suelen volver a llamar y pedir más al año siguiente. Los que realmente disfrutan de la apicultura, siempre buscan la manera de añadir más colmenas a su colmenar. Soy consciente de que hay que tener en cuenta el espacio y el tiempo disponibles. Sin embargo, siempre hay una forma de conseguir más lugares para colocar las abejas sin tener que comprar terrenos. Muchos granjeros y propietarios de tierras le dejarán con gusto colocar sus abejas en su propiedad por nada más que unos cuantos tarros de miel a cambio.

El aficionado medio de patio trasero debería empezar siempre con 2 o más. ¿Por qué? Con dos colmenas, puede comparar las colmenas entre sí. Por lo general, si ambas colmenas actúan de la misma manera, es una «cosa» normal de las abejas. Si una colonia pierde a su reina, puedes colocar un marco de cría con huevos de 1 a 3 días de la otra colmena en tu colmena sin reina y criarán las suyas. Y si una colonia se debilita, puede igualar las dos colmenas añadiendo más abejas a la colmena más débil. Con una colmena estas prácticas de gestión no son posibles. Haga clic aquí para ver nuestro kit de 2 colmenas.

Permítame responder a varias preguntas que me hacen en relación con el número de colmenas para empezar:

Si consigo más de una colmena, ¿requerirá mucho tiempo?

El tiempo que dedique a la apicultura depende totalmente de usted. Los extremos son, no hacer nada más que instalar su paquete en la primavera y no hacer nada en absoluto, hasta el otro extremo de inspeccionar sus colmenas cada dos semanas. Una buena práctica de gestión es inspeccionar las colmenas cada dos semanas. Esto sólo debería llevar unos 15 minutos por colmena. Así que para dos colmenas, es sólo una hora al mes. Pero, así es como realmente funciona para mucha gente que se inicia en la apicultura. Les gusta tanto que siempre están en la colmena, mirándola, sacando cuadros y enseñándoselos a sus amigos y familiares. Abrí una colmena 5 veces en un día para mostrar a los interesados el interior de una colmena. Esto interrumpe sus actividades, así que es mejor limitar las inspecciones a dos veces al mes, pero algunos apicultores nuevos no pueden quedarse fuera de la colmena, porque es muy divertido. Y la interrupción vale la pena por la experiencia que se obtiene al abrir la colmena. Cuantas más colmenas tengas, más podrás inspeccionar diferentes colmenas y disfrutar más de tu afición.

Una vez tuve una moto muy bonita de las que tienes que pulir después de cada viaje. ¡Pasé menos tiempo manteniendo 100 colmenas que manteniendo esa moto encerada! Es realmente manejable.

Con varias colmenas, ¿se confundirán las abejas de una colmena y no sabrán cuál es su colmena? ¿Las colmenas se pelearán entre sí?

Las abejas se mantienen bastante bien. Cada colmena tiene un olor único, para las abejas, no para nosotros. No molestarán a otras colmenas. Como puede ver en la foto de la nieve arriba, trato de mantener unas 6-8 pulgadas entre mis colmenas para que en los días de viento, no se desvíen a la caja equivocada. Incluso si algunas lo hacen, no es un gran problema.

¿Pueden pelearse entre ellas? No. Se mantienen en sus propios asuntos. En otoño, durante la escasez de néctar, una colmena muy fuerte puede intentar robar a una colmena muy débil. Pero con una gestión adecuada esto no será un problema. Un manejo adecuado significa mantener las colmenas en igualdad de condiciones y evitar atraer a las abejas a otra colmena manipulando mal la miel o las alzas en la colmena débil. No trabaje una colmena débil durante mucho tiempo a finales del verano o principios del otoño.

¿Qué tan cerca puedo colocar varias colmenas?

He tenido colmenas en paletas de polinización que estaban a sólo 3/4″ de una parte de la otra, 4 colmenas en una paleta. Pero creo que 6 – 8 pulgadas es un mínimo. Y si tiene un poco más de espacio, déles uno o dos pies. No las coloque demasiado lejos una parte o si no estará caminando demasiado para trabajarlas. Yo las mantengo cerca para poder ir por la línea cuando estoy trabajando mis colmenas. Si tienes más de 4 o más, intenta hacer un patio de abejas en forma de «U», como un patio de colmenas en forma de herradura. Esto ayuda a las abejas a identificar su colmena rápidamente y proporciona una pequeña pausa de viento para los aterrizajes y despegues.

¿Pueden demasiadas colmenas en una zona agotar la fuente de néctar disponible?

He oído a la gente argumentar que demasiadas colmenas en una zona pueden causar un agotamiento del néctar en esa zona para que sólo las colmenas fuertes lo hagan bien. Eso podría ser posible si usted vive en medio de un desierto con sólo un puñado de flores en 12 millas.

La mayoría de nosotros vivimos en áreas donde hay muchas fuentes de néctar. Las abejas son agudas a la hora de encontrar néctar. Saben dónde están los buenos restaurantes y, si no, saben cómo salir en busca de ese asador perfecto. Las abejas son incluso mejores que nosotros a la hora de encontrar comida.

Es extremadamente importante recordar que las abejas vuelan 2-3 millas para recoger néctar. Creo que algunas personas piensan en las abejas como en los perros, lo que significa que piensan que las abejas se quedarán en su patio. A menos que usted tenga un patio enorme, esto no va a suceder.

Ahora, digamos que usted vive en la ciudad y es dueño de un lote regular donde la apicultura está permitida. Sus abejas volarán de 2 a 3 millas a la redonda en busca de néctar. Uno de mis patios de abejas está situado justo en las afueras de una ciudad de 10.000 habitantes. Las abejas vuelan directamente y a finales de este verano trajeron mucha miel de alfalfa. En un radio de 2 millas hay más de 8.000 acres. ¡Un radio de 3 millas incluye más de 12.000 acres de néctar para elegir! ¡Wow!

Es mejor empezar con dos o más colmenas. Yo empecé con una colmena y por negligencia se murió y como sólo tenía una colmena, estuve fuera de la apicultura durante varios años. Ahora bien, no dejes que te desanime si sólo puedes empezar con una colmena. Puedes empezar con una y hacerlo bien. Puedes añadir más y más colmenas con el paso de los años. Y puede que tu única colmena nunca muera. Por el contrario, puede que obtengas muchas divisiones de tu primera colmena. Nunca se sabe. Pero tus posibilidades de éxito aumentan cuantas más colmenas tengas.