Cuáles son los peligros de las drogas que causan tolerancia cruzada?

La tolerancia cruzada se produce cuando una persona desarrolla una tolerancia física a una sustancia específica, que luego se traduce en tolerancia a otras drogas. Aunque la tolerancia puede sonar como un beneficio, cuando se refiere a las drogas, significa que se necesita más cantidad de la sustancia para crear efectos específicos. Por ejemplo, si una persona ha desarrollado una tolerancia a la heroína, es menos probable que responda al tratamiento del dolor con opioides si lo necesita.

Actualmente, los investigadores médicos creen que la tolerancia cruzada se desarrolla debido a los cambios en las enzimas hepáticas causados por la sustancia principal. Sin embargo, podría haber otras funciones, como la liberación y absorción de neurotransmisores, que también podrían desempeñar un papel.

Tolerancia cruzada entre clases de fármacos

La forma más común de tolerancia cruzada implica a fármacos con efectos similares porque actúan en partes similares del cerebro. Por ejemplo, una persona que abusa del Percocet desarrollará una tolerancia cruzada al OxyContin.

Aquí están las clases de fármacos más comunes para la tolerancia cruzada:

• Sedantes: Las drogas como las benzodiacepinas, el alcohol, los barbitúricos y los somníferos actúan sobre receptores similares en el cerebro. Una persona que bebe mucho, por ejemplo, tendrá una tolerancia cruzada con ansiolíticos como Xanax o Klonopin y medicamentos para tratar el insomnio, como Ambien.
• Opiáceos: Todos los Mayo Clinic conducen a la tolerancia cruzada dentro de la clase. Si una persona recibe una receta de oxicodona, por ejemplo, y desarrolla una adicción a ella, puede cambiar a una droga más fuerte como la heroína para sentir la euforia original. Sin embargo, también deben empezar con una dosis más alta de heroína para experimentar esa euforia en comparación con una persona que no tiene tolerancia a las drogas opioides.
• Estimulantes: Muchos estimulantes pueden provocar una tolerancia cruzada. Las personas que abusan de anfetaminas como el MDMA, por ejemplo, tendrán tolerancia a la cocaína o al Ritalin sin haber tomado nunca estas drogas.
• Psicodélicos: La mescalina (peyote), la psilocibina (hongos) y el LSD actúan de forma similar en el cerebro, por lo que provocan una tolerancia cruzada. Las personas que desarrollan una tolerancia a los alucinógenos también son propensas a desarrollar una tolerancia cruzada a la marihuana, el PCP, el DMT y la ketamina, que actúan modulando la serotonina a través de vías específicas.

Tolerancia cruzada en diferentes clases de drogas

Es mucho más raro, pero a veces, las drogas pueden conducir a una tolerancia cruzada con una sustancia en una clase de drogas diferente. Estos son algunos ejemplos de fármacos que provocan una tolerancia cruzada con diferentes sustancias:

• Estimulantes y nicotina: Es raro encontrar drogas que puedan crear tanto un efecto estimulante como depresivo o analgésico, pero la nicotina es una de esas sustancias. En EE.UU., lo más habitual es que se ingiera a través del tabaco, aunque la nicotina sintética para vaporizadores o cigarrillos electrónicos es cada vez más común. Dado que la nicotina crea una estimulación y una sensación de relajación, puede dar lugar a una tolerancia cruzada con otras sustancias, como los estimulantes, especialmente los que se venden con receta médica, como Ritalin y Adderall, que afectan a los receptores de dopamina. Tanto la nicotina como la cafeína desarrollan una tolerancia cruzada con los estimulantes recetados.
• Nicotina y alcohol: Las personas que beben en exceso también son propensas a iniciarse en el consumo de cigarrillos, y muchas personas que tienen una adicción desarrollan la otra. Ambas drogas son legales para los adultos estadounidenses, e implican algunas experiencias de socialización y relajación. Los aspectos culturales del alcohol y la nicotina parecen fomentar la adicción cruzada, pero los científicos también han descubierto que una droga provoca una tolerancia cruzada con la otra. Esto podría estar relacionado con los efectos sedantes de la nicotina, ya que el alcohol es un depresor.
• El cannabis y los sedantes: Los cannabinoides actúan como depresores en el cerebro, provocando una sensación de relajación. Esto puede provocar cierta tolerancia cruzada con el alcohol, los barbitúricos y otros sedantes.

La tolerancia cruzada puede ser peligrosa

Aunque la tolerancia cruzada y la dependencia cruzada pueden ser herramientas importantes en el proceso de desintoxicación -por ejemplo, el uso de benzodiazepinas para aliviar a una persona del consumo excesivo de alcohol- también pueden ser muy peligrosas. Una persona que abusa de las drogas puede tener más dificultades para encontrar un medicamento eficaz para un problema como el dolor crónico, por ejemplo.

La tolerancia cruzada puede conducir a la recaída. Aunque la abstinencia gestionada médicamente es una opción importante para una desintoxicación segura, especialmente para las personas que han abusado del alcohol o de los opioides durante mucho tiempo, los medicamentos utilizados para gestionar la desintoxicación suelen ser similares a las drogas originales de las que se abusó. Esto es un beneficio porque alivia los síntomas de abstinencia, pero también es un perjuicio porque puede conducir a un mayor deseo de consumir drogas, especialmente si la persona no es supervisada adecuadamente por el personal médico. La gente abusa de la metadona y la buprenorfina, por ejemplo, a pesar de que estos fármacos se desarrollaron para ayudar a las personas que luchan contra la adicción a los opiáceos a dejar de consumirlos.

La tolerancia cruzada también es peligrosa porque la adicción a una sustancia significa que la persona tiene más probabilidades de luchar contra la adicción a otras drogas. Aunque esto forma parte de la enfermedad de la adicción en general -cualquier sustancia tóxica podría provocar una recaída, especialmente en los primeros días de la recuperación-, ciertas sustancias son más propensas a desencadenar la adicción que otras. Una persona que sufre un trastorno por consumo de alcohol y que luego se recupera puede volverse adicta a las benzodiacepinas más adelante si recibe una receta de estos fármacos de un profesional de la salud mental. También es más probable que esto conduzca a la politoxicomanía, que puede causar graves daños físicos. Por esta razón, es importante que las personas que han terminado con una adicción informen a sus médicos sobre su historial de abuso de sustancias, para que el médico no desencadene sin saberlo una recaída con medicamentos recetados.

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Desintoxicación y rehabilitación para acabar con la adicción

En un entorno de rehabilitación, con la supervisión médica adecuada, una persona puede encontrar que la tolerancia cruzada a algunas sustancias se utiliza durante la desintoxicación para aliviar los síntomas de abstinencia. Sin embargo, esto sólo debe intentarse con la supervisión médica profesional y el apoyo de terapeutas o consejeros.