¿Cuál es el propósito de un serpentín del evaporador?

El serpentín del evaporador es un componente principal en el ciclo de refrigeración, responsable de absorber el calor de un medio circundante y enfriar el aire. Esta es la parte del acondicionador de aire en la que la mayoría de la gente piensa primero porque es la parte del sistema que se siente fría al tacto. También es la parte del sistema que se hiela cuando hay problemas con el flujo de aire, por lo que el evaporador aparece con frecuencia en las conversaciones de HVAC.

¿Cómo funciona un serpentín del evaporador?

Un evaporador consta de muchos serpentines, y cada uno está lleno de refrigerante. Es este refrigerante el que hace el trabajo de sacar el calor de la casa, ya que lo absorbe del aire circundante. Con muchos serpentines en tándem que absorben el calor, junto con aletas para aumentar la superficie, el evaporador es una densa red de tubos fríos.

Cuando el aire caliente pasa por los serpentines fríos, se extrae el calor, y esto también hace que el vapor de agua se condense fuera del aire y en los serpentines. Esto ocurre porque a medida que la temperatura del aire disminuye, su capacidad para retener la humedad también disminuye, produciendo un efecto que también se ve en una lata de refresco fría durante un día caluroso. Así es como su evaporador le mantiene fresco y seco.

¿Cómo absorbe el calor el refrigerante?

Sólo hay una forma de mover el calor de un lugar a otro: utilizando un gradiente de temperatura. Esto significa que el calor siempre viaja de un medio caliente a un medio más frío. En este caso, el calor se desplaza del aire caliente al refrigerante frío. El refrigerante puede retener mucho calor ya que hay una gran diferencia de temperatura entre el refrigerante y el aire caliente.

La pregunta, entonces, es ¿cómo disminuyen los acondicionadores de aire la temperatura del refrigerante?

Bajo presión

Un acondicionador de aire tradicional de sistema dividido funciona presurizando y despresurizando el refrigerante durante diferentes etapas del ciclo de refrigeración. Esto es más ciencia, pero cuando la presión aumenta, también lo hace la temperatura, y viceversa. Imagina un montón de moléculas rebotando dentro de una cámara vacía. Es el movimiento de esas moléculas lo que registramos como calor.

Ahora, si disminuyes el volumen de la cámara (como con un compresor), las moléculas tienen menos espacio para moverse. Las moléculas empiezan a rebotar más entre ellas y contra las paredes de la cámara, lo que aumenta la presión. Al aumentar la presión, también lo hace la temperatura, por lo que al reducir el volumen de la cámara, se aumenta la temperatura. Así es como funciona el compresor de un acondicionador de aire.

Este refrigerante comprimido y calentado está en forma líquida debido a la intensa presión, pero justo antes de llegar a las bobinas del evaporador, pasa por un dispositivo de medición. El dispositivo de medición disminuye la presión del refrigerante justo cuando entra en el evaporador, y esto es lo que causa la caída de la temperatura de la bobina del evaporador.

El poder de enfriamiento de un evaporador, sin embargo, es doble. La baja temperatura del refrigerante es un factor, y uno de los principales, pero lo que también absorbe el calor es el cambio de fase que sufre el refrigerante al pasar por el evaporador. En cuanto el refrigerante entra en el evaporador, cambia de fase de líquido a gas debido a la caída de presión. Este cambio de fase requiere mucha energía para producirse, y el evaporador toma esta energía del aire en forma de calor y la absorbe. No es necesario que un sistema de HVAC aproveche este cambio de fase, pero mejora en gran medida el rendimiento del sistema.

¿Cada cuánto tiempo necesita mantenimiento un evaporador?

El evaporador realiza una gran cantidad de trabajo pesado, por lo que debe ser revisado a menudo para evitar fallos. Algunos de estos mantenimientos son básicos y pueden ser realizados por cualquier persona que esté dispuesta a hacer el trabajo. Por ejemplo, lo mejor es revisar el evaporador en busca de hielo al menos una vez al mes, y descongelar el evaporador si es necesario. También se recomienda una limpieza frecuente para evitar problemas de flujo de aire.

Un técnico de HVAC con experiencia debería encargarse del mantenimiento posterior, que incluye una inspección más detallada del evaporador y sus componentes. Algunas de las cosas que el técnico hará durante una inspección del evaporador incluyen:

• Una limpieza profunda del serpentín del evaporador – Los técnicos de HVAC tienen a mano limpiadores de grado comercial y agentes espumantes para limpiar profundamente los serpentines y eliminar cualquier suciedad atrapada en las aletas.
• Inspección de la bandeja de drenaje y de la línea – Algunos problemas se originan en la bandeja de drenaje, donde el agua que se desborda puede producir fugas o crecimiento de moho. El técnico revisará la bandeja en busca de materiales extraños y verificará que la línea de drenaje tenga la inclinación adecuada lejos del evaporador.
• Inspección del motor y las aspas del ventilador – El técnico lubricará todas las piezas del motor y del ventilador que lo requieran, y verificará que el ventilador esté en buenas condiciones.
• Inspección del calefactor de descongelación – Los calefactores de descongelación son los responsables de evitar que las bobinas del evaporador se congelen, pero deben ser revisados periódicamente para asegurarse de que están programados correctamente.
• Inspección de las conexiones eléctricas – Las conexiones eléctricas del sistema deben ser inspeccionadas regularmente para evitar daños en la unidad. Los sistemas de HVAC sufren mucho desgaste y vibración, por lo que apretar las conexiones asegurará que no se vean comprometidas por este movimiento.

El serpentín del evaporador es donde se produce la refrigeración en un acondicionador de aire, donde se extrae el calor del aire y se dirige al exterior. Es responsable de mantener el confort de su hogar y debe ser inspeccionado y mantenido regularmente. Esto asegurará que sus bobinas del evaporador puedan seguir haciendo su trabajo de manera eficiente y segura.