¿Cuál es el IMC ideal para la longevidad?

¿Cómo de gordo es demasiado gordo? Un nuevo estudio de gran envergadura financiado por el gobierno descubrió que tener incluso un poco de sobrepeso puede aumentar el riesgo de muerte por enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular o cáncer. Los resultados contradicen algunos datos que han sugerido que tener unos kilos de más puede proteger la salud. Entonces, ¿cuál debería ser su peso ideal?

Después de analizar los datos de 1,46 millones de adultos, en su mayoría blancos y no hispanos, que participaron en 19 estudios a largo plazo -cada uno de ellos diseñado para seguir a los participantes entre 5 y 28 años-, los investigadores determinaron que, en general, un IMC (o índice de masa corporal, una relación entre la altura y el peso que determina el sobrepeso y la obesidad) entre 20,0 y 24,9 se asociaba con el menor riesgo de muerte en adultos sanos no fumadores. (Más en Time.com: La ‘otra’ sal: 5 alimentos ricos en potasio)

Las directrices actuales de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, y de la Organización Mundial de la Salud, definen un rango de IMC normal entre 18,5 y 24,9. El sobrepeso se define como 25 o más; la obesidad es 30 o más; y la obesidad grave es 35 o más.

Los Institutos Nacionales de la Salud (NIH), que financiaron el estudio, informan:

Las mujeres sanas que nunca habían fumado y que tenían sobrepeso tenían un 13 por ciento más de probabilidades de morir durante el periodo de seguimiento del estudio que las que tenían un IMC entre 22,5 y 24,9. Las mujeres categorizadas como obesas o gravemente obesas tenían un riesgo de muerte dramáticamente mayor. En comparación con un IMC de 22,5 a 24,9, los investigadores informan de un aumento del 44% del riesgo de muerte para las participantes con un IMC de 30,0 a 34,9; un aumento del 88% del riesgo para las que tenían un IMC de 35,0 a 39,9; y un riesgo de muerte 2,5 veces mayor (250%) para las participantes cuyo IMC era de 40,0 a 49,9. Los resultados fueron muy similares en el caso de los hombres. En general, para hombres y mujeres combinados, por cada aumento de cinco unidades en el IMC, los investigadores observaron un aumento del 31% en el riesgo de muerte.

Los patrones de riesgo persistieron, incluso después de que los investigadores tuvieran en cuenta las diferencias en el consumo de alcohol, la actividad física y la educación. El aumento del riesgo de muerte para un IMC de 25 también se observó en todos los grupos de edad, informan los NIH, pero fue más prominente en las personas que adquirieron sobrepeso u obesidad antes de los 50 años. (Más en Time.com: Fitness Tech: 10 Cool Ways to Get in Shape)

¿Qué pasa con los que están en el extremo inferior del IMC normal? Un IMC saludable puede ser tan bajo como 18,5, pero la longevidad se asoció con un IMC mínimo de 20 en este estudio. «Para las mujeres en la categoría de IMC de 15 a 18,5 observamos que el aumento del riesgo de muerte era del 47%, y para las mujeres en la categoría de IMC de 18,5 a 20 el aumento del riesgo de muerte era del 14% en comparación con las que estaban en el rango de IMC de 22,5 a 24,9 (nuestro grupo de referencia)», dijo la investigadora principal del estudio, la Dra. Amy Berrington de González, del Instituto Nacional del Cáncer. «Sin embargo, estos riesgos disminuyeron con un seguimiento más prolongado, lo que sugiere que podrían deberse, al menos en parte, a la pérdida de peso por afecciones preexistentes y no a una causa».

Los investigadores excluyeron del estudio a las personas que padecían una enfermedad cardíaca o un cáncer al inicio del mismo, así como a las que fumaban, ya que estos factores influyen en el riesgo de muerte. (Más en Time.com: Fotos: De la Granja al Tenedor)

Se están realizando estudios para determinar la relación entre el IMC y el riesgo de muerte en otros grupos étnicos.

Para calcular su propio IMC, consulte el sitio web específico de los NIH.

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