Coronel Ellison Shoji Onizuka

El Coronel Ellison S. Onizuka nació el 24 de junio de 1946 en Kealakekua, Kona, Hawai, una comunidad rural que no impidió ninguno de sus ambiciosos y astronómicos sueños.

Durante la escuela secundaria, fue un miembro dedicado del Club 4-H, del consejo estudiantil, de la Sociedad Nacional de Honor, del club del anuario, del equipo universitario de baloncesto y béisbol, y de los Boy Scouts; se graduó con honores en la escuela secundaria de Konawaena en 1964.

Onizuka asistió a la Universidad de Colorado Boulder y obtuvo una licenciatura y un máster en Ingeniería Aeroespacial en 1969. Sus profesores le elogiaron como «un excelente estudiante y un líder natural en todo lo que hacía». Entró en el Ejército del Aire en 1970 a través del programa ROTC de la Universidad de California como graduado militar distinguido. Como cadete, fue miembro de la Sociedad Aérea Arnold.

Como ingeniero de pruebas de vuelo aeroespacial para el Ejército del Aire, Onizuka participó en programas de pruebas de vuelo para nueve aviones diferentes. Fue seleccionado para asistir a la Escuela de Pilotos de Pruebas del Ejército del Aire en 1974, donde recibió instrucción en seis aviones diferentes y registró más de 1.700 horas de vuelo. A lo largo de su carrera, recibió varios premios, entre ellos la Medalla de Encomio de las Fuerzas Aéreas y la Medalla al Servicio Meritorio de las Fuerzas Aéreas.

Entre una gran competencia (más de 8.000 solicitantes), Onizuka fue seleccionado en 1978 como uno de los astronautas de la NASA para el Programa del Transbordador Espacial, el primer asiático-americano seleccionado. El 24 de enero de 1985, se convirtió en el primer asiático-americano en explorar el espacio cuando voló a bordo del transbordador espacial Discovery.

Poco después, Onizuka fue seleccionado para el vuelo Challenger 51-L, junto con otros 6 miembros de la tripulación que fueron cuidadosamente seleccionados para representar el espíritu de exploración de Estados Unidos. El 28 de enero de 1986, el transbordador espacial Challenger despegó de la Tierra; explotó 73 segundos después del despegue, acabando trágicamente con la vida de siete ambiciosos y valientes estadounidenses.