Cool Papa Bell | MLB.com

«Una vez bateó un batazo de línea justo al lado de mi oreja. Me di la vuelta y vi cómo la pelota le golpeaba deslizándose hacia la segunda base».

Satchel Paige hablaba de James Thomas «Cool Papa» Bell, uno de los mejores jugadores de la historia de las Ligas Negras y, según todos los indicios, el más rápido. De hecho, puede haber sido el jugador más rápido de la historia del béisbol.

Bell jugó en las Ligas Negras de 1922 a 1946, el año antes de que Jackie Robinson rompiera la barrera del color en el béisbol de las Grandes Ligas. Bell es legendario por su velocidad, tomando dos o incluso tres bases en un toque, golpeando las pelotas de tierra de vuelta al montículo, y registrándose como nada más que una mancha alrededor de las bases durante 27 años. Jugaba a poca profundidad en el jardín central porque era capaz de retroceder y derribar casi todo lo que se golpeaba por encima de su cabeza y se quedaba en el parque de béisbol.

No sólo eso, Bell jugó todo el año, también jugó 21 temporadas de béisbol de invierno en Cuba, México y California.

Aquí hay algunos puntos clave que hay que saber sobre Bell, que fue incluido en el Salón Nacional de la Fama del Béisbol en 1974.

– Bell nació en Starkville, Mississippi, el 17 de mayo de 1903. Se trasladó a San Luis para estar con la familia a los 17 años, y poco después comenzó su carrera de béisbol con los Compton Hill (St. Louis) Cubs. Louis de la Liga Nacional Negra dos años después, y se ganó su apodo como lanzador. Con un arsenal que incluía bolas curvas, knuckleballs y screwballs que podía lanzar desde tres puntos diferentes, Bell se mostraba simplemente tranquilo y frío en el montículo incluso en situaciones de tensión.

Se destaca una en particular, en la que ponchó a Oscar Charleston, considerado el mejor bateador de la historia de las Ligas Negras, para escapar de un atasco. Su mánager de entonces, Bill Gatewood, ideó el apodo, añadiendo «Papa», quizás por la forma en que Bell se manejaba como un veterano en el montículo, incluso siendo un adolescente.