Consejos de seguridad al aire libre para ir de excursión con los niños

El verano está aquí, y muchas familias están planeando con entusiasmo acampar, ir de excursión y otras aventuras al aire libre. Como ocurre con cualquier actividad en la naturaleza -especialmente con los niños-, pensar con antelación en la seguridad merece la pena.

Hablamos con Mike Loney, un padre excursionista local, sobre sus principales consejos de seguridad para las familias que salen de excursión. Loney ha sido voluntario desde 2002 con la organización Snohomish County Volunteer Search and Rescue (SCVSAR). Su experiencia como padre y rescatista le da una doble perspectiva sobre cómo prepararse para el senderismo y la acampada con niños. Estas son algunas de sus principales recomendaciones sobre el equipamiento, lo que hay que hacer si un niño se pierde y los posibles peligros que hay que tener en cuenta. Además, hemos incluido qué hacer si te encuentras con un animal salvaje.

Consigue el equipo adecuado para los niños y enséñales a usarlo.

Lo primero que hay que tener en cuenta, dice Loney, es que cada niño debe tener un silbato alrededor del cuello, además de una mochila llena de ropa de lluvia, un gorro caliente, guantes, comida y agua. Añada a esto una manta para envolverlos y una almohadilla para sentarse que los mantenga alejados del suelo húmedo y frío.

Loney señala que los niños desde la edad preescolar pueden llevar una mochila con estos artículos, que son relativamente ligeros. Muchos niños se sienten importantes llevando parte de su propio equipo, y los padres encontrarán muchas mochilas específicas para niños entre las que elegir en REI y otros minoristas de actividades al aire libre.

Antes de la excursión, enseñe a los niños a sacar la almohadilla para sentarse, a ponerse la ropa de abrigo y a abrir la manta espacial y envolverse en ella. Si tienen un faro o una linterna en su mochila, enséñeles a encenderlos.

Los adultos, por supuesto, también deberían llevar estos artículos además de los Diez Elementos Esenciales.

Saber qué hacer si los niños se separan de usted.

Tómese el tiempo necesario antes de la excursión para enseñar a los niños qué hacer si se separan de sus padres mientras están en el bosque y cómo utilizar las herramientas de su mochila. En primer lugar, deben encontrar un árbol y permanecer cerca de él. Es más fácil encontrar a las personas cuando se quedan quietas. «Abraza un árbol y quédate ahí; ese árbol es tu amigo», dice Loney. «Al decir ‘encuentra un árbol que va a ser un árbol amigo’, se convierte en algo así como un animal de peluche, y es más probable que se aferren a ese árbol y se queden en su lugar».

Una vez situados junto a un árbol, los niños deben utilizar el silbato. Un silbato es importante, dice Loney, porque es muy difícil encontrar personas en el bosque sólo con la voz. El sonido de un silbato viaja mucho más lejos, y la gente puede seguir silbando durante mucho más tiempo del que puede seguir gritando pidiendo ayuda. No es necesario enseñar a los niños una llamada de SOS específica; los voluntarios de búsqueda y rescate comprobarán cualquier silbido que oigan. (La Asociación de Senderos de Washington recomienda enseñarles a silbar tres veces y luego contar hasta tres antes de volver a silbar.)

Asegure a los niños que no tendrán problemas si se pierden; muchos niños son reacios a llamar en el bosque porque tienen miedo de los extraños o de ser castigados. Los niños deben saber que está bien pedir ayuda, y que deben llamar y responder si oyen a extraños llamándoles por su nombre. Si los niños tienen miedo de los animales salvajes, hacer sonar un silbato en voz alta también puede ayudarles a sentir que están ahuyentando a los animales.

Repita las instrucciones de seguridad con cada excursión para mantenerlas frescas en la mente de tu joven explorador.

Conoce el sendero y sigue las reglas de seguridad para el senderismo.

Antes de tu excursión, investiga el sendero que has seleccionado para entender qué tipo de peligros potenciales pueden existir en la ruta elegida. Los informes de viaje de la Asociación de Senderos de Washington son un recurso fantástico para esto. Asegúrate de enseñar a los niños a seguir las normas básicas de seguridad. Estas son algunas de las mejores prácticas.

• Manténgase a la vista. Diga a los niños que deben poder ver a sus padres en todo momento. Considere la posibilidad de dejar que los niños vayan delante, con un adulto en la retaguardia para vigilar a todos.
• Preste atención al sendero. Algunos senderos de montaña atraviesan rampas de avalancha o atraviesan laderas empinadas en las que pueden caer escombros.
• Tome precauciones adicionales cerca del agua. Vigile constantemente a los niños cuando estén cerca del agua. Tenga cuidado con los bordes de las orillas que caen en aguas rápidas y con los adoquines resbaladizos que pueden hacer que los niños pierdan pie. Si vadean, limítense a zonas muy poco profundas, con buena pisada, una corriente suave y un punto de entrada seguro.
• Sintonice con los adolescentes. Loney advierte que los adolescentes necesitan una orientación especial, ya que tienden a ser más temerarios. Muchos adolescentes se meten en problemas por escalar en zonas prohibidas. En su trabajo de búsqueda y rescate, ha tenido varios rescates en los que las personas caían por pendientes pronunciadas y, una vez que empezaban a deslizarse, cogían velocidad y no podían parar.
• Mira hacia atrás para no perderte. Mientras estés en el sendero, tómate el tiempo de mirar hacia atrás por donde has venido. Los senderos tienen un aspecto diferente cuando te das la vuelta, y los cruces son lugares especialmente importantes para tener una imagen en tu mente y recordar el camino a seguir. Recuerda a los niños que siempre deben esperar en las bifurcaciones de los senderos.
• Llevar herramientas cartográficas: Los padres deben llevar un mapa y una brújula o un dispositivo GPS, y saber cómo utilizarlos.

Prevenir (y estar atento a los signos de) hipotermia y deshidratación.

Conocer y estar atento a los signos de hipotermia y deshidratación. «Probablemente el signo de hipotermia más importante en los niños es el escalofrío», dice Loney. «Y ese es el momento de hacer algo, porque si progresa más allá de eso, entonces la hipotermia es realmente bastante difícil de revertir en el campo». Otros síntomas pueden incluir el letargo, lapsos de juicio o volverse muy torpe e incapaz de realizar actividades que impliquen habilidades motoras finas.

El primer paso para evitar la hipotermia, dice Loney, es usar ropa adecuada para el exterior. Evite los vaqueros y las sudaderas de algodón; en su lugar, haga que los niños lleven ropa sintética o de forro polar. Asegúrate de que los niños estén equipados con prendas impermeables. No hace falta que sean de alta gama; muchos artículos se pueden encontrar en tiendas de segunda mano y de descuento. Los gorros y guantes abrigados también pueden suponer una gran diferencia.

Considere la posibilidad de llevar una estufa o un termo para preparar una bebida caliente, especialmente en los meses más fríos. Alimente a los niños con alimentos ricos en energía y carbohidratos que se conviertan rápidamente en energía y calor. Si los niños muestran algún signo de hipotermia, detenga la caminata y regrese al coche.

Para prevenir la deshidratación, de la que Loney dice haber visto más en sus rescates que de la hipotermia, los padres deben ser proactivos a la hora de recordar a los niños (y a ellos mismos) que deben beber a menudo, especialmente en los días calurosos.

Los signos de deshidratación incluyen la sudoración abundante. «Es una de las primeras cosas que puedes notar cuando hace demasiado calor, o no están tomando suficientes líquidos», dice. «Estarán calientes al tacto y sudorosos, aletargados; llegan a un punto en el que tienen que sentarse y parar». Si nota estas señales, «intervenga cuanto antes», dice.

Asegurarse de que todo el mundo está equipado con el equipo adecuado y dedicar tiempo a entrenar a los niños en habilidades simples de supervivencia marcará una gran diferencia si alguna vez se encuentra con problemas en el camino. Con suerte, nunca tendrá que llamar a un equipo de búsqueda y rescate para que le saque de apuros, pero si lo hace, estará en mejores condiciones cuando lleguen a usted.

Qué hacer si se encuentra con un animal salvaje:

El Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Washington proporciona estas estrategias básicas para hacer frente a los encuentros con la fauna potencialmente peligrosa. Para obtener información más detallada, consulte el sitio web del WDFW.

Si se encuentra con un oso:

1. Mantenga la calma y evite el contacto visual; nunca se acerque a un oso.
2. Hable y agite los brazos para identificarse como humano.
3. Intente alejarse del oso, dándole mucho espacio.
4. Si no huye, grite y aplauda para asustarlo.

Si se encuentra con un puma (también llamado león de montaña):

1. Deténgase, no corra, recoja a los niños pequeños; nunca se acerque a un puma.
2. Enfréntese al puma, hable con firmeza y retroceda lentamente.
3. Intente parecer más grande de lo que es poniéndose de pie, abriendo una chaqueta o sujetando una mochila por encima de la cabeza.
4. Si el puma no huye, grite, agite los brazos y lance cualquier cosa que pueda encontrar (botellas de agua, piedras, palos).

Si se encuentra con un coyote:

1. Recoja inmediatamente a los niños pequeños y actúe con agresividad. Los coyotes suelen ser tímidos, aunque curiosos; nunca se acerque a un coyote.
2. Grite, agite los brazos o lance piedras para ahuyentar a un coyote.
3. Póngase de pie y haga que parezca lo más grande posible.

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