¿Con qué frecuencia debemos ducharnos? Mucho menos de lo que crees

Una investigación anterior de Energy Australia reveló que el 29% de nosotros se duchaba dos veces al día, mientras que el 9% se duchaba tres veces al día. Compárelo con los chinos que no se duchan: el 50% afirma lavarse dos veces por semana, mientras que en Suecia menos del 50% de las mujeres se molesta en lavarse a diario.

Con el ritual de higiene diaria culturalmente arraigado en Australia, los que se saltan la ducha tienden a guardarse su «sucio» secreto. Sin embargo, según algunos expertos, cuando se trata de nuestra salud, los que se duchan menos tienen razón.

Una ducha caliente diaria puede dañar la piel, advierte el profesor asociado Stephen Shumack, presidente del Colegio de Dermatólogos de Australasia.

«El lavado excesivo provoca la «desecación» de la piel, es decir, la eliminación de los aceites corporales naturales que producimos para proteger las células cutáneas. Esto puede causar un daño real que las hace más permeables a las bacterias o los virus, precipitando el picor de la piel, la sequedad, la descamación y el empeoramiento de enfermedades como el eczema».

Es un concepto similar al daño del tallo del cabello que se produce en las puntas abiertas, también resultado del lavado excesivo o la decoloración, explica.

La temperatura del agua y el exceso de espuma son el principal problema. Estar demasiado tiempo en la ducha tampoco es bueno.

«La analogía que utilizo es que si se derrama un poco de aceite vegetal en la encimera de la cocina, un paño empapado en agua fría no lo quitará», explica Shumack. «Un paño empapado en agua caliente sí lo hará».

El aceite protector no es lo único que destruye nuestra obsesión por la limpieza. Las investigaciones revelan que, al igual que el intestino, nuestra piel es un ecosistema de miles de millones de bacterias, virus y hongos. Estos residentes necesitan estar en equilibrio para nuestra salud.

«Si te duchas en exceso estás alterando la distribución natural de las bacterias buenas en la piel», revela Shumack. «Esto puede predisponer a otros bichos en la piel, como la pitiriasis, un crecimiento excesivo del organismo de la levadura en la piel, más común en quienes se duchan mucho».

Cada vez son más las investigaciones que descubren que un desequilibrio en la flora de la piel puede desempeñar un papel en muchas condiciones de salud, incluyendo el acné y las alergias como el asma.

En definitiva, ¿con qué frecuencia debemos ducharnos?

Sólo cuando realmente lo necesitamos, según Shumack. «Una persona sedentaria puede salir adelante con una ducha una, dos o tres veces a la semana, especialmente en invierno. Varía en función de tu tipo de piel y de lo que hagas». Si estás sudado y sucio, necesitas una ducha, mientras que los que tienen pieles sensibles -los ancianos y los bebés- necesitan menos tiempo de ducha.

La ducha diaria es un fenómeno moderno, informa Shumack. «Sólo en los últimos cincuenta o sesenta años (desde la llegada de los cuartos de baño con duchas) se ha generalizado la idea de una ducha diaria. La presión para hacerlo es en realidad una presión social más que una necesidad real. Se ha popularizado por la necesidad social de oler bien. Pero sólo son las glándulas de las axilas y las ingles las que producen el olor corporal. No están en todo el cuerpo».

Shumack recomienda una ducha de uno o dos minutos con agua tibia, centrándose en las axilas, la ingle y cualquier zona cubierta de suciedad. El jabón está bien, dice, pero no es esencial, mientras que, en su opinión, «la mayoría de los sustitutos del jabón son probablemente ejercicios de marketing más que necesarios».

Greg Goodman, cirujano jefe de la Skin & Cancer Foundation Victoria, y profesor de la Universidad de Monash, no está de acuerdo.

«Los jabones son alcalinos y tienden a disolver la barrera cutánea. La superficie de la piel está destinada a ser bastante ácida y a las bacterias buenas les gusta un entorno cutáneo ácido. La limpieza a fondo no es saludable». Goodman aboga por utilizar limpiadores sin jabón. Aunque coincide con Shumack en que tres minutos en la ducha son suficientes, Goodman está a favor de la ducha diaria, siempre que sea tibia.

«Es importante deshacerse de los estragos del desgaste diario, de la suciedad y de la polución; el cuerpo intenta hacerlo de todos modos». Lavarse las manos es especialmente importante en la temporada de gripe para evitar la propagación de infecciones.

Sin embargo, el agua de nuestras duchas apenas es pura, ya que puede estar cargada de flúor, cloro, metales pesados, pesticidas y productos químicos, según Nicole Bijlsma, bióloga de la construcción, naturópata y autora de Healthy Home, Healthy Family.

Aboga por evitar los baños de burbujas y las fragancias, los agentes espumantes y los detergentes como el lauril sulfato en los jabones corporales y líquidos. Estos productos pueden irritar y secar la piel.

Una controvertida hipótesis planteada por el Dr. John Cannell, fundador del Consejo de la Vitamina D en Estados Unidos, es que la ducha diaria podría contribuir a reducir los niveles de vitamina D. La teoría es que la vitamina D3 que se forma en la superficie de la piel en respuesta a la luz solar, no se absorbe inmediatamente en el torrente sanguíneo. Se cree que la ducha regular la elimina antes de que el cuerpo tenga la oportunidad de absorberla.

¿Aún no estás convencido? «Dios no nos dio cuevas con agua corriente caliente», recuerda Shumack.