Comprobación de hechos: Los primeros esclavos en las colonias norteamericanas no fueron «100 niños blancos de Irlanda»

Compartido miles de veces en Facebook, un meme que muestra una fotografía en blanco y negro de tres niños blancos con ropa harapienta afirma que «los primeros esclavos importados a las colonias americanas fueron 100 niños blancos en 1619, cuatro meses antes de la llegada del primer cargamento de esclavos negros.» Esta afirmación es falsa.

Se pueden encontrar ejemplos de las publicaciones aquí , aquí y aquí .

Según el Southern Poverty Law Center (SPLC), una organización de derechos civiles que rastrea grupos de odio y extremistas ( www.splcenter.org/hate-map ), el mito de los «esclavos irlandeses» ha sido un meme favorito de la extrema derecha durante los últimos años ( aquí ). Descrito por el SPLC como «revisionismo» histórico, la narrativa «ha atraído a neonazis, nacionalistas blancos, neoconfederados e incluso negadores del Holocausto, mientras que los trolls racistas han desplegado el mito para atacar al movimiento Black Lives Matter.»

Entrevistado por el SPLC, Liam Hogan, un bibliotecario irlandés y académico independiente, ha escrito ampliamente sobre estos memes desde que vio uno por primera vez en 2013 ( aquí, tinyurl.com/y9yho7mg ).

La imagen de las publicaciones en las redes sociales, tomada por Lewis W. Hine, se titula «Young Oyster Shuckers» y tiene el siguiente pie de foto: «Retrato de grupo de chicas jóvenes que trabajan como desgranadoras de ostras en la empresa conservera de Port Royal, SC, 1911. De izquierda a derecha: Josie, seis años, Bertha, seis años, y Sophie, 10 años». La foto fue tomada más de cuatro décadas después del final de la Guerra Civil y de la abolición de la esclavitud en Estados Unidos (aquí ).

La afirmación de que los primeros esclavos que llegaron a las colonias americanas eran niños blancos es falsa. Los africanos que fueron llevados a la colonia de Virginia en 1619 habían sido capturados en Angola ( aquí ). En el verano de 1619, dos barcos ingleses atacaron un barco portugués que transportaba 350 cautivos africanos y se llevaron a 50-60 africanos a Virginia. El primer barco británico llegó con 20 africanos esclavizados, convirtiéndolos en los primeros en llegar a las colonias americanas e inspirando el Proyecto 1619 del New York Times ( aquí , aquí ).

Una cronología de los registros de Virginia proporcionada por la Biblioteca del Congreso no menciona la llegada de un cargamento de «100 niños blancos» de Irlanda en ningún momento entre 1600 y 1743 (aquí).

Es cierto que los irlandeses se encontraban entre los cientos de miles de sirvientes contratados que llegaron a Norteamérica entre los siglos XVII y XIX ( aquí , aquí ). La servidumbre por contrato describe un sistema de trabajo por el que un siervo trabajaba de cuatro a siete años a cambio de un pasaje, comida y refugio en el Nuevo Mundo ( aquí ). El historiador Alan Taylor explicó que muchos de estos siervos contratados antes de 1620 «fueron transportados a la fuerza, ya sea como huérfanos no deseados o como criminales castigados por vagancia y pequeños robos», mientras que después de 1620 la mayoría eran «técnicamente voluntarios» ( aquí ).

La vida de un siervo contratado era dura ( aquí ). Los siervos recibían severos castigos, y los contratos podían ser prorrogados por infringir una ley como huir, o quedarse embarazada. Pero aunque el sistema era duro, no puede equipararse al brutal sistema de esclavitud racializada que llegó a dominar la economía agrícola estadounidense a finales del siglo XVIII. Aunque algunos de los primeros africanos esclavizados recibieron al principio un trato similar al de los sirvientes contratados, las leyes sobre la esclavitud aprobadas en Massachusetts en 1641 y en Virginia en 1661 despojaron a los negros de cualquier libertad que se les hubiera concedido previamente.

La esclavitud en la Norteamérica británica y, finalmente, en los Estados Unidos, no sólo era una condición permanente, sino hereditaria que se transmitía de madre a hijo ( aquí , aquí ). Consideradas como bienes muebles, las personas esclavizadas eran compradas, vendidas y tratadas como propiedad ( aquí ). Este no era el caso de la servidumbre por contrato, que disminuyó en la segunda mitad del siglo XVII cuando los colonos hicieron la transición completa a la mano de obra esclava africana ( aquí , aquí ) Proporcionado por la Biblioteca del Congreso, las colecciones de fuentes primarias sobre la esclavitud americana se pueden encontrar aquí .

VERDAD

Falso. Los primeros esclavos que llegaron a la Norteamérica británica en 1619 no eran «100 niños blancos», sino 20 cautivos africanos. Aunque los irlandeses se encontraban entre los sirvientes contratados que llegaron a las colonias, la servidumbre contratada y la esclavitud de bienes eran dos sistemas muy diferentes.

Este artículo fue producido por el equipo de Reuters Fact Check. Lea más sobre nuestro trabajo de comprobación de hechos en los medios sociales aquí .