Comportamiento externalizado

4 Secuencia de desarrollo

Varios estudios longitudinales prospectivos bien diseñados (por ejemplo, Huizinga et al. 1995, Patterson et al. 1992) han demostrado que los niveles de las prácticas parentales comunes que comienzan en la vida de un niño y continúan hasta la adolescencia están asociados con la reducción de la probabilidad de comportamiento delictivo. Estas prácticas de crianza incluyen la disciplina apropiada (por ejemplo, la aplicación de consecuencias ligeramente aversivas para los comportamientos problemáticos, la estructuración, el refuerzo de los comportamientos prosociales y la ausencia de tácticas abusivas como la humillación y los golpes), la supervisión (por ejemplo, el control del comportamiento de los niños y de las afiliaciones con los compañeros en los entornos escolares y comunitarios) y el desarrollo de una relación positiva con el niño (por ejemplo, tener niveles razonables de refuerzo positivo para el comportamiento prosocial, la participación en actividades de ocio positivas). Estos estudios longitudinales junto con otras investigaciones recientes (Dishion et al. 1999) han demostrado que los compañeros delincuentes se convierten en un factor significativo en el desarrollo y mantenimiento de la delincuencia, y este efecto es más significativo durante la adolescencia.

Además, los investigadores han encontrado una serie de complejas influencias individuales, psicosociales y de toda la sociedad que están relacionadas con los problemas de comportamiento externalizado, las tasas de delincuencia y una variedad de comportamientos antisociales y delictivos. Estas influencias incluyen las genéticas, las complicaciones obstétricas, las capacidades cognitivas, el temperamento, las relaciones con los compañeros, el procesamiento cognitivo sesgado, la reactividad autonómica, el metabolismo de la serotonina, la crianza de los hijos en la adolescencia, el tamaño de las familias numerosas, los hogares rotos, el abuso y la negligencia, la coerción y la hostilidad, la crianza y la supervisión ineficaces, los grupos de pares, la pobreza y la desventaja social, los medios de comunicación, los efectos de la escuela y la accesibilidad a las armas y las drogas (Rutter et al. 1998, Stoff et al. 1997). Aunque se ha demostrado que la mayoría de estas influencias están estrechamente relacionadas con el comportamiento delictivo, sus influencias individuales en los índices de delincuencia son a menudo pequeñas (es decir, a menudo representan menos del 10 por ciento de la varianza de la delincuencia y el crimen).

Lo que es significativo acerca de las influencias individuales es que se ha demostrado que la mayoría aumenta su importancia a medida que se acumulan para cualquier niño. La investigación longitudinal también sugiere que las influencias individuales son más importantes si interactúan negativamente con las relaciones de los padres, los compañeros, la escuela y la comunidad. Las interacciones contingentes (muchas de las cuales han demostrado ser bidireccionales, Patterson 1982) que ocurren en estos entornos han sido implicadas en la aparición y posterior mantenimiento de la conducta antisocial crónica en la infancia, la delincuencia y el crimen. Por ejemplo, investigaciones recientes sugieren fuertemente que los patrones de interacción entre padres e hijos que comienzan en la primera infancia y que tienen lugar en el contexto de las tareas típicas de crianza están asociados con resultados positivos y negativos del desarrollo infantil (Patterson et al.1992). También se ha planteado la hipótesis de que las variables biológicas y genéticas desempeñan un papel en el desarrollo de patrones problemáticos de interacción entre padres e hijos (Rutter et al. 1998). Es decir, los niños con temperamento difícil y/o hiperactividad son más difíciles de criar, y cuando se les empareja con padres poco hábiles, se ha demostrado que tienen resultados de desarrollo más negativos, como niveles más altos de incumplimiento y de rechazo parental. También es interesante que los estudios de Werner (1989) y otros han demostrado que los niños difíciles criados por padres razonablemente capacitados no corren un riesgo especial de sufrir resultados negativos en su desarrollo.

Muchas de las influencias contextuales individuales que se han asociado históricamente con los índices de delincuencia y criminalidad (p. ej, la pobreza, los barrios con alta criminalidad, el comportamiento antisocial de los padres y la psicopatología), en gran parte, han demostrado estar mediadas a los niños a través de su efecto perturbador en las prácticas de crianza y el funcionamiento familiar (por ejemplo, el estado de ánimo deprimido de los padres, la mala disciplina de los padres, el conflicto marital) (por ejemplo, Patterson et al. 1992, Sampson y Laub 1994). Algunos teóricos incluso postulan que las recesiones económicas aumentan tanto el número de niños difíciles de criar (debido al aumento de los problemas de salud de los niños) como el número de padres poco cualificados (a través de los complejos efectos de las transiciones y la movilidad). Estos padres poco cualificados se desplazan a barrios desorganizados (donde los alquileres y los costes son más bajos) y donde hay altos índices de delincuencia y bajos niveles de apoyo social que crean más aislamiento y estrés (Sampson 1992). Patterson ha sugerido que una mayor investigación sobre la relación entre las recesiones económicas y la densidad de niños difíciles de criar y padres poco cualificados puede resolver un problema embarazoso para la mayoría de las teorías actuales de la delincuencia: que estas teorías no han sido capaces de dar cuenta de la variación significativa en las tasas sociales de delincuencia juvenil.