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¿Qué es la congelación?

La congelación es una lesión de la piel y de los tejidos subyacentes causada por la exposición de la piel a temperaturas de congelación. Las temperaturas de congelación hacen que se formen cristales de hielo en el tejido, lo que reduce el suministro de sangre al tejido y lo daña. Las partes del cuerpo más afectadas son los dedos de las manos, los pies, la nariz, las orejas y las mejillas. Los síntomas incluyen una pérdida de sensibilidad en las zonas afectadas, combinada con una decoloración cerosa y pálida de la piel, seguida finalmente de ampollas e hinchazón. Si las zonas afectadas no se calientan, y la exposición al frío continúa, las capas más profundas del tejido pueden verse afectadas, lo que puede provocar finalmente la pérdida del tejido, es decir, la extirpación de los dedos de las manos o de los pies (amputaciones).

El calentamiento (recalentamiento) de las zonas congeladas puede provocar un dolor intenso. En la actualidad, el tratamiento consiste en:

– recalentar rápidamente la zona afectada en una bañera de hidromasaje de 37 °C a 39 °C;

– administrar al paciente medicamentos analgésicos en forma de aspirina e ibuprofeno; y

– si la zona afectada no vuelve a la normalidad tras el recalentamiento, trasladar al paciente al hospital para que reciba tratamiento adicional.

En los hospitales pueden administrarse varios tratamientos especializados, incluido un medicamento llamado «iloprost», que puede aumentar el flujo sanguíneo a las zonas congeladas. Se espera que el iloprost pueda revertir el daño del tejido congelado.

¿Cuál es la actualidad de las pruebas?

La evidencia en esta revisión incluye investigaciones publicadas hasta el 25 de febrero de 2020.

¿Qué hicimos?

Se buscaron estudios que compararan los medicamentos que afectan a todo el cuerpo, o los tratamientos aplicados a la piel (terapias tópicas), o las técnicas de recalentamiento utilizadas para tratar las lesiones por congelación con otro tratamiento para la congelación, o un tratamiento «ficticio» (placebo), o ningún tratamiento. Se buscaron estudios controlados aleatorios, en los que los tratamientos recibidos se decidieron al azar, porque estos estudios suelen aportar las pruebas más fiables sobre los efectos de los tratamientos.

Estábamos interesados en:

– el riesgo de amputación;

– los efectos no deseados graves y no graves del tratamiento (acontecimientos adversos);

– el dolor intenso, especialmente al recalentarse;

– el dolor de larga duración;

– en qué medida las personas que tenían congelación podían realizar actividades de la vida diaria;

– la calidad de vida experimentada por las personas que tenían congelación;

– el número de personas que abandonaron el tratamiento debido a los problemas causados por la terapia;

– el tiempo que las personas no asistieron a su trabajo debido a la congelación;

– el tiempo que transcurrió hasta la reincorporación completa al trabajo; y

– el número de muertes.

¿Qué encontramos?

Encontramos un ensayo controlado aleatorio (ECA) en el que participaron 47 personas que fueron rescatadas por equipos de rescate de montaña en los Alpes franceses. Todos fueron tratados con una dosis de dos medicamentos, aspirina y buflomedil, y luego fueron asignados a uno de los tres grupos para el tratamiento posterior.

El grupo 1 recibió buflomedil adicional (desde que se realizó este ECA, el buflomedil se retiró del uso debido a los informes de acontecimientos adversos graves asociados a su uso);

El grupo 2 recibió otro medicamento llamado iloprost;

El grupo 3 recibió iloprost y una sustancia que interviene de forma natural en la descomposición de los coágulos sanguíneos (activador del plasminógeno tisular recombinante (rtPA))

¿Cuáles son los resultados de nuestra revisión?

Las personas que recibieron iloprost o iloprost combinado con rtPA tuvieron menos amputaciones que las que recibieron buflomedil. Hubo poca o ninguna diferencia entre el número de amputaciones en las personas que recibieron iloprost en comparación con las que recibieron iloprost combinado con rtPA.

El ensayo informó de los efectos adversos, pero no los atribuyó a los diferentes tratamientos. Los efectos adversos incluyeron sofocos, sensación de malestar (náuseas), palpitaciones y vómitos. No hubo abandonos del ensayo debido a los efectos no deseados del tratamiento, y no hubo muertes.

Este ECA no informó sobre el dolor intenso, el dolor de larga duración, las actividades de la vida diaria, la calidad de vida, el tiempo de baja laboral o el tiempo hasta la reincorporación completa al trabajo.

Se necesitan ECAs de alta calidad para confirmar el resultado de este estudio, y para establecer la mejor manera de tratar las lesiones por congelación.

¿Qué fiabilidad tienen estos resultados?

Como sólo se incluyó un ECA mal comunicado, con posibles problemas en su diseño y un número muy reducido de participantes, nuestra confianza en sus resultados es muy baja.