Clubmoss

El musgo del abanico (Diphasiastrum digitatum) crece en bosques húmedos y ácidos de Carolina del Sur. Las hayas y los robles son las especies arbóreas predominantes en este lugar.
Joey Williamson, ©2019 HGIC, Clemson Extension

Los musgos club son plantas vasculares primitivas que parecen pinos o cedros en miniatura que se extienden por el suelo del bosque. Evolucionaron hace unos 410 millones de años, incluso antes de que las plantas superiores y los dinosaurios aparecieran en la Tierra. En la actualidad, las especies modernas sólo alcanzan unos centímetros de altura, pero sus ancestros llegaban a medir hasta 135 pies. La abundancia de musgos arbóreos, junto con las colas de caballo y los helechos, dominó el periodo Carbonífero (que duró de 359,2 a 299 millones de años), y los musgos leñosos crearon gran parte de los enormes depósitos de carbón que se extraen hoy en día.

El pino de tierra (Dendrolycopodium obscurum) es otra especie que crece bien en los bosques húmedos y ácidos de la región del Piamonte de Carolina del Sur. Esta planta ha producido un estroma de color amarillo verdoso, en el que se producirán sus esporas. Los pinos de tierra pueden encontrarse en la zona de flores silvestres del Jardín Botánico de SC en Clemson.
Joey Williamson, ©2019 HGIC, Clemson Extension

Género

Hasta hace unos 30 años, la mayoría de los musgos se incluían en el género Lycopodium, pero desde entonces los taxónomos han dividido estas pequeñas plantas primitivas en varios géneros, y en Carolina del Sur, estos incluyen Huperzia, Lycopodiella, Diaphasiastrum, Dendrolycopodium, y por supuesto Lycopodium. Muchas especies de estos géneros se encuentran creciendo en zonas de bosques húmedos y ácidos con filtraciones, pero también en ciénagas y praderas húmedas. Sin embargo, algunas especies se han adaptado a crecer bien en bosques secos o mésicos e incluso a mayores alturas en baldosas, afloramientos rocosos y en aperturas de bosques con más luz solar.

Hay aproximadamente 7 géneros y 11 especies de musgos en Carolina del Sur, y estos son indígenas principalmente en la región del Piamonte y en la llanura costera del estado.

Reproducción

Una de las razones por las que se consideran primitivos es porque su forma de reproducción es por esporas en lugar de por semillas. Muchos musgos emiten proyecciones en forma de «garrote», llamadas estróbilos, en las que se forman paquetes productores de esporas (llamados esporangios).

Sin embargo, la producción de esporas no es el único medio por el que los musgos pueden propagarse. También se propagan por medio de tallos subterráneos (llamados rizomas) que crecen horizontalmente, y a partir de ellos, aparecerán pequeñas plantas adicionales a unos pocos centímetros de distancia.

Estos muslos de abanico (Diphasiastrum digitatum) han producido sus múltiples estróbilos en cada tallo para la liberación de esporas, y las esporas se propagan por las corrientes de aire.
Joey Williamson, ©2019 HGIC, Clemson Extension

A veces se encuentran colonias de múltiples especies de musgos. El pino de tierra y el musgo de abanico crecen en hábitats similares.
Joey Williamson, ©2019 HGIC, Clemson Extension

Otros musgos, como este musgo brillante (Huperzia lucidula), no envían estróbilos para la producción de esporas, pero tienen paquetes de esporas formados en pequeños esporangios en la base de sus pequeñas hojas escamosas (llamadas microfilos).
Joey Williamson, ©2019 HGIC, Clemson Extension

Tasa de crecimiento

Los níscalos son plantas de crecimiento extremadamente lento y dependen de los hongos micorrícicos para ayudar en la nutrición y para completar su ciclo de vida y crecimiento. Pueden tardar hasta 20 años en hacer otra planta madura a partir de la producción de esporas y su propagación. En años anteriores, los musgos se arrancaban del suelo para utilizarlos como guirnaldas para la decoración navideña. Sin embargo, debido a su lento crecimiento y recuperación de las actividades de cosecha, estos pequeños clubmoss no deberían ser cosechados. Además, no se trasplantan bien. Por lo tanto, es mejor apreciar estas hermosas plantas de hoja perenne en su hábitat natural.