Clifford Odets

Clifford Odets nació el 18 de julio de 1906 en Filadelfia, Pensilvania. Se crió en el Bronx, Nueva York, pero abandonó la escuela secundaria para dedicarse a la actuación. Ayudó a fundar el Group Theatre en 1933, una influyente compañía de teatro de izquierdas especializada en la actuación experimental. Después de probar brevemente la actuación, Odets decidió convertirse en el primer dramaturgo original del Group Theatre. En 1935, escribió la obra ¡Despierta y canta! Aunque sólo fue su primera obra, a menudo se considera su obra maestra.

Principalmente debido a las reticencias del líder del Grupo, Lee Strasberg, ¡Despierta y Canta! no se produjo de inmediato. La primera obra de Odets que se produjo realmente fue la obra en un acto Waiting for Lefty (1935). Ese mismo año, también escribió una de las primeras obras antinazis producidas en Estados Unidos, la obra en un acto Till the Day I Die. Cuando su siguiente obra, Paradise Lost, fracasó, Odets se trasladó a Hollywood para empezar a escribir tanto para la pantalla como para el escenario. Mientras estaba en Hollywood, escribió varias películas sin éxito, y luego regresó a Broadway y al Grupo, recargado de energía para la producción teatral. Su siguiente obra, Golden Boy (1937), se convirtió en su mayor éxito comercial. Cuando el Group Theatre se disolvió en 1942, Odets volvió a Hollywood. De vuelta a la industria cinematográfica, Odets intentó una vez más la dirección, filmando su propio guión de la novela de Richard Llewelyn None But the Lonely Heart.

Estas obras, junto con otras importantes de Odets en el Group Theatre de la década de 1930, son duras críticas a la clase capitalista en la Gran Depresión. En años posteriores, las obras de Odets se volvieron más reflexivas y autobiográficas, aunque la conciencia de clase siempre estuvo en segundo plano.

En 1953, Odets fue investigado por Joseph McCarthy y convocado ante el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes (HUAC). Renegó de sus afiliaciones comunistas y cooperó «dando nombres»; como resultado, no compartió el destino de muchos de sus colegas que fueron incluidos en la lista negra. Sin embargo, Odets se llenó de autodesprecio y le resultó muy difícil escribir. Sólo completó una obra más, El melocotón en flor (1954).

El melocotón en flor se convirtió en la base del musical Two by Two de 1970. Golden Boy se convirtió en la base de un musical de 1964 con el mismo nombre. Su guion de El dulce olor del éxito se convirtió en la base del musical de 2002 del mismo nombre.

Odets murió el 18 de agosto de 1963, a la edad de 57 años, de cáncer de estómago.