Clasificación de los 10 partidos de la temporada regular de la CFL en junio, todos los cuales se transmitirán por las redes de ESPN o ESPN+

El calendario de transmisiones de la CFL de la temporada regular y de los playoffs que acaba de publicar ESPN para 2019, la primera temporada bajo el nuevo acuerdo que firmaron con la liga en enero, se parece mucho al del año pasado; al menos 20 partidos volverán a emitirse en directo en los canales de televisión de ESPN (incluidos los cuatro partidos de los playoffs y la 107ª edición de la Grey Cup), y los 66 restantes en directo en ESPN+. (En Canadá, todos los partidos se retransmiten en directo por TSN.) Pero ese anuncio también incluye el calendario de partidos de junio, por lo que vale la pena echar un vistazo a dónde están los enfrentamientos más interesantes. Aquí están esos enfrentamientos, clasificados del 10 (peor) al (1) mejor.

10. Montreal Alouettes en Edmonton Eskimos (viernes 14 de junio, 9 p.m. Este, ESPN2): Los Alouettes fueron uno de los peores equipos de la liga el año pasado (5-13, sólo por delante del 4-14 de Toronto), están en un caos de propietarios (ahora son propiedad de la liga mientras buscan otro comprador), su pretemporada ha sido dura, y ya ni siquiera tienen el factor de entretenimiento de Johnny Manziel jugando mal. Mientras tanto, los Eskimos fueron 9-9 el año pasado (empatados con los B.C. Lions por el último lugar en el Oeste, se perdieron los playoffs gracias a que perdieron el desempate de cabeza a cabeza), pero tienen una gran cantidad de rotación con la que lidiar, especialmente en el mariscal de campo; el que fuera titular durante mucho tiempo, Mike Reilly, firmó con los Lions (ahora dirigidos por el ex GM de Edmonton, Ed Hervey), por lo que Edmonton firmó al veterano pivote de Ottawa, Trevor Harris, pero incluso sus respaldos (Logan Kilgore y Jeremiah Briscoe) son ambos nuevos en el equipo. Veremos cómo se ven los Eskimos de nuevo cuño; la apuesta es probablemente mejor que la de los Alouettes.

9. Montreal Alouettes en Hamilton Tiger-Cats (viernes 28 de junio, 7:30 p.m. Este, ESPN2): Los Tiger-Cats fueron 8-10 el año pasado y ganaron un partido de primera ronda de los playoffs, por lo que parecen estar en mejor forma que los Alouettes. Además, este fin de semana consiguieron una buena victoria de pretemporada contra Ottawa. Pero este enfrentamiento aún no se ve muy bien.

8. Hamilton Tiger-Cats en Toronto Argonauts (jueves, 22 de junio, 4 p.m. Este, ESPN+): Como se mencionó, los Argonauts fueron los habitantes del sótano de la liga el año pasado, y todavía parecen tener algunos problemas. Pero éste (un partido que se adelantó para que los aficionados pudieran asistir a un concierto de Arkells en las cercanías) tiene un poco más de importancia que los enfrentamientos anteriores gracias a la rivalidad entre Toronto y Hamilton; estos dos equipos han estado jugando de una forma u otra desde 1873, y eso siempre hace que los partidos entre ellos sean divertidos.

7. Saskatchewan Roughriders en Hamilton Tiger-Cats (jueves, 13 de junio, 7:30 p.m. hora del este, ESPN+): Los Roughriders terminaron 12-6 el año pasado, el segundo mejor récord de la liga, y aunque fueron sorprendidos por los Winnipeg Blue Bombers en la primera ronda de los playoffs, deberían ser un equipo fuerte de nuevo esta temporada, incluso con la salida del entrenador en jefe Chris Jones para un papel con los Cleveland Browns y su sustitución por Craig Dickenson. Saskatchewan y Hamilton también tienen una historia interesante, incluyendo una victoria de los Roughriders sobre los Tiger-Cats en la 101ª Copa Grey en 2013.

6. Edmonton Eskimos en Winnipeg Blue Bombers (jueves, 27 de junio, 8:30 p.m. Este, ESPN2): Los Blue Bombers han ganado 10 partidos o más durante tres temporadas consecutivas (marcas de 11-7, 12-6 y 10-8, respectivamente), pero el año pasado marcaron su primera aparición en una final de división desde 2011. Veremos si pueden aprovechar ese impulso este año; la forma en que lo hagan contra rivales del Oeste como Edmonton probablemente tendrá mucho que ver con eso.

5. Winnipeg Blue Bombers en B.C. Lions (sábado 15 de junio, 10 p.m. Este, ESPN2): Los Lions fueron 9-9 la temporada pasada y perdieron en la primera ronda de los playoffs (cruzaron para enfrentarse a Hamilton), pero hay algo más de emoción a su alrededor con Hervey asumiendo plenamente el cargo (también estuvo con el equipo los dos últimos años, pero estaba trabajando con el antiguo entrenador/GM Wally Buono, que se retiró esta temporada baja), con el nuevo entrenador jefe DeVone Claybrooks, y con Reilly entrando como quarterback. Los Bombers deberían presentarles una interesante prueba en la primera semana.

4. B.C. Lions en Edmonton Eskimos (viernes, 21 de junio, 9 p.m. Este, ESPN2): La gira de venganza de Mike Reilly/Ed Hervey. Ya está dicho.

3. Saskatchewan Roughriders en Ottawa Redblacks ((no, no usamos el deseado equipo REDBLACKS por aquí), jueves 20 de junio, 7:30 p.m., ESPN+): Ottawa podría ser el equipo más intrigante para mantener un ojo en el inicio de la temporada, ya que registraron un récord de 11-7 en el Este y fueron a la Copa Grey el año pasado, pero eso fue con Harris bajo el centro (o centro, para los canadienses leyendo esto). El nuevo titular, Dominique Davis, está lejos de haber demostrado su valía en la CFL. Pero tiene mucho talento a su alrededor; veremos cómo lo hace contra los Roughriders.

2. B.C. Lions en Calgary Stampeders (sábado, 29 de junio, 7 p.m. Este, ESPN+): Los Stampeders continuaron con su recurrente excelencia el año pasado, yendo 13-5 y ganando la Copa Grey. Han ganado al menos 13 partidos cada año desde 2012, al menos 11 cada año desde 2009, y al menos 10 cada año desde 2007. También han participado en cuatro de las últimas cinco Copas Grises, ganando dos. Y con el mariscal de campo Bo Levi Mitchell optando por quedarse con un nuevo contrato de cuatro años en lugar de intentar la agencia libre o la NFL, parecen estar listos para hacerlo bien de nuevo. Veremos cómo le va a Brent Monson (el antiguo entrenador de los linebackers del equipo) en su nuevo papel de coordinador defensivo (sustituyendo a Claybrooks, que estará en la banda opuesta como entrenador jefe de B.C.), pero con la continuidad del quarterback (Mitchell), el entrenador jefe (Dave Dickenson, hermano de Craig) y el director general (John Hufnagel), los Stampeders parecen de nuevo un favorito de la CFL. Ah, y Calgary será el anfitrión de la Copa Grey este otoño, lo que proporciona aún más motivación para una fuerte temporada de los Stampeders.

1. Ottawa Redblacks en Calgary Stampeders (sábado, 15 de junio, 7 p.m. Este, ESPNEWS): La revancha de la 106ª Copa Grey del año pasado (vista arriba, Calgary ganó 27-16) parece el partido más interesante del calendario de junio, con la CFL continuando de nuevo su tradición de una revancha temprana de la Copa Grey. Este debería ser notable para ver cómo lo hace Davis como nuevo QB de Ottawa, especialmente contra una dura defensa de Calgary, y debería darnos una idea de si los Redblacks son capaces de repetir su forma de ganar la División Este con un nuevo pivote.

En general, es interesante que dos de los enfrentamientos que parecen más prometedores (Saskatchewan-Ottawa y B.C.-Calgary) estén en ESPN+ y no en la televisión, y que dos de los que parecen peores (Montreal-Edmonton, Montreal-Hamilton) estén en ESPN2, que tiene una distribución aún más amplia que ESPNEWS. Pero la programación de la CFL en la televisión de EE.UU. es generalmente más acerca de donde hay espacio con respecto a las otras cosas que ESPN emite que sobre la calidad de los enfrentamientos; los partidos de la CFL a menudo atraen buenas audiencias para los canales secundarios de ESPN (especialmente porque no hay ningún costo de producción involucrado; ESPN toma la alimentación de TSN), pero a menudo no hay una gran diferencia en los números para un buen partido de la CFL y uno malo, y la CFL no es exactamente una alta prioridad en relación con otros contenidos de ESPN.

Así que los aficionados estadounidenses que quieran ver partidos de calidad probablemente tendrán que pagar más por ESPN+ si no lo hacen ya, especialmente a medida que avance la temporada. El calendario televisivo completo aún no se ha dado a conocer, pero los partidos lineales tienden a disminuir drásticamente una vez que termina el verano y ESPN tiene más contenido de otras ligas. Por ejemplo, el año pasado hubo cuatro partidos lineales a principios de agosto, ninguno en septiembre, uno en octubre y nada más hasta los playoffs de noviembre. Por lo tanto, es probable que vuelva a haber muchos partidos de ESPN+ a medida que avance la temporada.