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Abstract

El corazón sistémico de los peces consta de cuatro cámaras en serie, el seno venoso, la aurícula, el ventrículo y el cono o bulbo. Las válvulas entre las cámaras y la contracción de todas las cámaras excepto el bulbo mantienen un flujo sanguíneo unidireccional a través del corazón. El corazón está compuesto por el típico músculo cardíaco de los vertebrados, aunque puede haber pequeñas diferencias en la distribución de las células espontáneamente activas, el ritmo y la naturaleza de la propagación de las ondas excitatorias y las características de los potenciales de reposo y de acción entre los distintos peces y otros vertebrados. Las fibras colinérgicas inervan el corazón, excepto en los mixinos que tienen corazones aneurales. Los corazones de los peces carecen de inervación simpática. El nivel de tono vagal varía considerablemente y se ve afectado por muchos factores. En algunos peces el corazón es esencialmente aneural (sin tono vagal) durante el ejercicio y puede parecerse a un ventrículo aislado de mamífero con un mayor retorno venoso que provoca un aumento del gasto cardíaco. Hay muchos mecanismos que podrían aumentar el retorno venoso en los peces que hacen ejercicio. Se han localizado receptores β-adrenérgicos en los corazones de algunos peces, y los niveles cambiantes de catecolaminas pueden desempeñar un papel en la regulación de la actividad cardíaca. Los cambios en el gasto cardíaco de los peces se asocian normalmente a grandes cambios en el volumen de la carrera y a pequeños cambios en la frecuencia cardíaca.