Cirugía para el cáncer de esófago

Para algunos cánceres en estadios tempranos, se puede utilizar la cirugía para intentar extirpar el cáncer y parte del tejido normal circundante. En algunos casos, puede combinarse con otros tratamientos, como la quimioterapia y/o la radioterapia.

Esofagectomía

La cirugía para extirpar parte o la mayor parte del esófago se denomina esofagectomía. Si el cáncer aún no se ha extendido mucho más allá del esófago, la extirpación del esófago (y de los ganglios linfáticos cercanos) puede curar el cáncer. Por desgracia, la mayoría de los cánceres de esófago no se detectan lo suficientemente pronto como para que los médicos puedan curarlos con la cirugía.

A menudo se extirpa también una pequeña parte del estómago. La parte superior del esófago se conecta entonces a la parte restante del estómago. Una parte del estómago se sube al pecho o al cuello para convertirse en el nuevo esófago.

La cantidad de esófago que se extirpa depende del estadio del tumor y de su localización:

• Si el cáncer se encuentra en la parte inferior del esófago (cerca del estómago) o en el lugar donde se unen el esófago y el estómago (la unión gastroesofágica o GE), el cirujano extirpará parte del estómago, la parte del esófago que contiene el cáncer y unos 7.6 a 10 cm) de esófago normal por encima de éste. A continuación, el estómago se conecta a lo que queda del esófago, ya sea en la parte alta del pecho o en el cuello.
• Si el tumor está en la parte superior o media del esófago, será necesario extirpar la mayor parte del esófago para asegurarse de obtener suficiente tejido por encima del cáncer. A continuación, se subirá el estómago y se conectará al esófago en el cuello. Si por alguna razón no se puede subir el estómago para unirlo a la parte restante del esófago, el cirujano puede utilizar un trozo de intestino para tender un puente entre ambos. Cuando se utiliza un trozo de intestino, hay que moverlo sin dañar sus vasos sanguíneos. Si se dañan los vasos, no llegará suficiente sangre a ese trozo de intestino y el tejido morirá.

Técnicas de esofagectomía

La esofagectomía puede realizarse de diferentes maneras. Independientemente de la técnica que se utilice, la esofagectomía no es una operación sencilla y puede requerir una larga estancia en el hospital. Es muy importante que se realice en un centro que tenga mucha experiencia en el tratamiento de estos cánceres y en la realización de estos procedimientos.

Esofagectomía abierta: En la técnica estándar, abierta, el cirujano opera a través de una o más incisiones (cortes) grandes en el cuello, el pecho o el abdomen (vientre).

• Si las incisiones principales están en el cuello y el abdomen, se denomina esofagectomía transhiatal.
• Si las incisiones principales están en el tórax y el abdomen, se denomina esofagectomía transtorácica.
• Algunos procedimientos pueden realizarse a través de incisiones en los tres lugares: el cuello, el tórax y el abdomen.

Usted y su cirujano deben discutir en detalle la operación prevista para usted y lo que puede esperar.

Esofagectomía mínimamente invasiva: En el caso de algunos cánceres tempranos (pequeños), el esófago puede extirparse a través de varias incisiones pequeñas en lugar de grandes incisiones. El cirujano introduce un laparoscopio (un tubo fino y flexible con una luz) a través de una de las incisiones para ver todo durante la operación. A continuación, los instrumentos quirúrgicos entran a través de otras pequeñas incisiones. Para hacer bien este tipo de procedimiento, el cirujano debe ser muy hábil y tener mucha experiencia en la extirpación del esófago de esta manera. Debido a que utiliza incisiones más pequeñas, la esofagectomía mínimamente invasiva puede permitir que el paciente abandone el hospital antes, tenga menos pérdida de sangre y se recupere más rápidamente.

Extracción de ganglios linfáticos

En cualquiera de los dos tipos de esofagectomía, también se extraen los ganglios linfáticos cercanos durante la operación. Estos se examinan en el laboratorio para ver si tienen células cancerosas. Normalmente, se extirpan al menos 15 ganglios linfáticos durante la operación.

Si el cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos, el pronóstico no es tan bueno, y el médico puede recomendar otros tratamientos (como quimioterapia y/o radiación) después de la cirugía.

Riesgos posibles de la esofagectomía

Como la mayoría de las operaciones serias, la cirugía del esófago tiene algunos riesgos.

• Los riesgos a corto plazo incluyen reacciones a la anestesia, más hemorragia de la esperada, coágulos de sangre en los pulmones o en otros lugares e infecciones. La mayoría de las personas tendrán al menos algo de dolor después de la operación, que normalmente puede aliviarse con analgésicos.
• Las complicaciones pulmonares son comunes. Puede desarrollarse una neumonía, lo que conlleva una estancia más larga en el hospital y, a veces, incluso la muerte.
• Algunas personas pueden tener cambios en la voz después de la operación.
• Puede haber una fuga en el lugar en el que el estómago (o el intestino) está conectado al esófago, lo que puede requerir otra operación para solucionarlo. Esto no es tan frecuente como antes debido a las mejoras en las técnicas quirúrgicas.
• Se pueden formar estragos (estrechamientos) en el lugar en el que el esófago está conectado quirúrgicamente al estómago, lo que puede causar problemas para tragar en algunos pacientes. Para aliviar este síntoma, estas estenosis pueden expandirse durante un procedimiento de endoscopia superior.
• Después de la cirugía, el estómago puede vaciarse con demasiada lentitud porque los nervios que hacen que se contraiga pueden resultar dañados por la cirugía. Esto puede provocar a veces náuseas y vómitos frecuentes.
• Después de la cirugía, la bilis y el contenido del estómago pueden retroceder hacia el esófago porque el músculo en forma de anillo que normalmente los mantiene dentro del estómago (el esfínter esofágico inferior) suele ser eliminado o modificado por la cirugía. Esto puede provocar síntomas como la acidez de estómago. A veces, los antiácidos o los fármacos para la motilidad pueden aliviar estos síntomas.

Algunas complicaciones de esta cirugía pueden poner en peligro la vida. El riesgo de morir por esta operación está relacionado con la experiencia del médico en estos procedimientos. En general, los mejores resultados se consiguen con los cirujanos y hospitales que tienen más experiencia. Por ello, los pacientes deben preguntar al cirujano por su experiencia: con qué frecuencia operan el esófago, cuántas veces han realizado esta intervención y qué porcentaje de sus pacientes han fallecido tras esta cirugía. El hospital donde se realiza la cirugía también es importante, y cualquier hospital que considere debe estar dispuesto a mostrarle sus estadísticas de supervivencia.

Cirugía para cuidados paliativos

A veces se utilizan tipos de cirugía menores para ayudar a prevenir o aliviar los problemas causados por el cáncer, en lugar de intentar curarlo. Por ejemplo, la cirugía menor puede utilizarse para colocar una sonda de alimentación directamente en el estómago o en el intestino delgado en personas que necesitan ayuda para obtener suficiente nutrición. Esto se trata en Terapia paliativa del cáncer de esófago.