Científicos descubren una cola de dinosaurio conservada en ámbar
Los científicos descubrieron un fragmento de una cola de dinosaurio de 99 millones de años de antigüedad (huesos, tejidos, plumas y todo) conservado en ámbar. La muestra de ámbar ya había sido pulida para joyería cuando los científicos descubrieron que contenía un tesoro mayor: las primeras plumas de dinosaurio conservadas en ámbar. Los investigadores creen que la cola procedía de un coelurosaurio juvenil, un dinosaurio del tamaño de un gorrión.
El profesor Mike Benton, coautor del estudio, publicado en Current Biology, dijo al BCC: «Es increíble ver todos los detalles de una cola de dinosaurio -los huesos, la carne, la piel y las plumas- e imaginar cómo este pequeño se quedó con la cola atrapada en la resina, y luego presumiblemente murió porque no pudo liberarse.»
La muestra de dinosaurio captura ocho vértebras de la parte media o final de una cola larga y delgada. A diferencia de las aves prehistóricas (y modernas), que tienen un conjunto de vértebras fusionadas en la cola llamado pigóstilo, la cola del dinosaurio tenía vértebras articuladas. Las plumas de los dinosaurios también tienen un eje central poco definido, lo que significa que las plumas eran más bien ornamentales que para volar. Según los investigadores, si toda la longitud de esta cola de dinosaurio estuviera cubierta por el mismo tipo de plumas, el dinosaurio «probablemente habría sido incapaz de volar.»
La muestra de ámbar fue descubierta en una mina del valle de Hukawng, en el norte de Myanmar, una zona que probablemente contiene una rica diversidad de vida animal y vegetal del período Cretácico, mucha de ella conservada en ámbar. Los grandes trozos de ámbar suelen romperse y convertirse en joyas tras el proceso de extracción, pero los científicos siguen esperando descubrir más especímenes completos, tal vez algunos que muestren cómo estaban dispuestas las plumas en todo el cuerpo de un dinosaurio, o que examinen características de los tejidos blandos que normalmente no acaban conservándose.
(vía National Geographic / BBC)
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