Chikuwa (竹輪)

Chikuwa es un pastel de pescado horneado o cocido al vapor, en el que la pasta de pescado se envuelve alrededor de un palo o una caña de bambú. Es uno de los productos de pasta de pescado cocida. Una vez sacado el palo, tiene un agujero en el centro, se llama Chikuwa (el borde del árbol de bambú cortado) ya que la forma se parece a él.

Historia
Se dice que el origen del Chikuwa es el periodo Yayoi o el periodo Heian pero hay cierta incertidumbre, sin embargo hay registros escritos del Chikuwa después del periodo Muromachi. En el periodo Edo se llamaba «Kamaboko» (cola de gato) porque su forma era similar a la planta de la cola de gato.

Más tarde, cuando llegó al mercado el Itakamaboko (actual Kamaboko), en el que el pastel de pescado se ponía encima de un trozo de madera, el Chikuwa se llamó Chikuwa Kamaboko para distinguirlo del Chikuwa, tras lo cual el nombre se acortó a Chikuwa. Fue un alimento de clase alta hasta el periodo Edo.

Método de fabricación, tipos
Mezcla la carne de pescado del bacalao suketo (Alaska Pollock, o Theragra chalcogramma), el tiburón, el pez volador y la caballa Atka con sal, azúcar, almidón y clara de huevo y amasa, luego se pone en palos gruesos de bambú o metal para ser horneado o cocido al vapor. Los horneados se llaman Yakichikuwa y los cocidos al vapor Mushichikuwa o Chikuwa blanco. El principal Chikuwa en la actualidad es el Yakichikuwa y la mayoría de ellos se hacen a máquina y se hornean automáticamente. Los que se conservan en el congelador se llaman Chikuwa horneados congelados y los otros frescos se llaman Chikuwa frescos. El tipo de pescado utilizado, la forma y el sabor del Chikuwa varían de un lugar a otro.

Chikuwa en varios lugares
Hay muchos Chikuwa elaborados en Japón, como el noyaki chikuwa (chikuwa a la parrilla en el campo, hecho de pez volador) de la prefectura de Shimane, el tofu chikuwa de la prefectura de Tottori, el chikuwa de judías de las prefecturas de Hiroshima y Okayama, tenigiri chikuwa (chikuwa formado a mano) de la región de Sanin, Hinagu chikuwa (chikuwa hecho en la región de Hinagu de Kumamoto) de la prefectura de Kumamoto, Toyohashi Chikuwa de la prefectura de Aichi, Chikuwa en la prefectura de Tokushima, etc.

En las prefecturas de Aichi y Nagano se vende el «Chikuwa vitamínico», que contiene aceite de pescado con vitamina A E añadida.

Kawa Chikuwa en la ciudad de Yawatahama, prefectura de Ehime, sólo tiene diez pieles de Chikuwa, que quedan después de quitar las tortas de pescado de Chikuwa, se envuelven alrededor del palo y se hornean, tiene un sabor diferente en comparación con el Chikuwa ordinario.

Otros
Los caracteres Kanji para Chikuwa (竹輪) también pueden escribirse como 魚◎ (pescado a la izquierda con un anillo a la derecha) y pronunciarse como chikuwa. Kokuji (Kanji japonés). Este carácter aparece en la versión de cien mil caracteres de Konjaku Mojikyo.

El Chikuwa con queso en el agujero se llama ‘Chikuwa de queso.’

El Chikuwa con queso en la piel del chikuwa se llama ‘Chee Chiku’ (Sólo lo fabrica y vende Kibun Foods Inc, Co., Ltd.). Chee Chiku’ es una marca).

Como el Chikuwa tiene un agujero para dejar pasar el aire, se dice que las personas que tienden a perder el habla de los demás tienen ‘orejas de Chikuwa’.’

Hay un alimento llamado chikuwabu (un pastel de pasta de harina en forma de tubo) que es similar al Chikuwa, sin embargo el chikuwabu es un tipo de fu (pastel de pasta de harina) que está hecho de harina de trigo, y no es pastel de pescado amasado.