Charles-François Gounod

El compositor francés Charles-François Gounod (1818-93) escribió 12 óperas, de las cuales Fausto (1859) sigue siendo una de las obras más populares del repertorio operístico. Roméo et Juliette (1867) de Gounod también se representa regularmente.

Gounod creció en París y de niño estudió piano con su madre. Ingresó en el Conservatorio de París, donde trabajó con Fromental Halévy (compositor de la ópera La Juive) y Pierre Zimmermann. En 1839 obtuvo el Premio de Roma. Sus primeras composiciones incluyen obras sagradas y canciones. En 1851 escribió su primera ópera, Sapho, a instancias de su amiga, la cantante Pauline Viardot. Aunque recibió cierta atención favorable de la crítica, no fue hasta su cuarta ópera, Fausto (1859), cuando Gounod recibió el reconocimiento comercial y de la crítica. De sus últimas óperas, sólo Roméo et Juliette tuvo éxito, aunque Mireille (1864) sigue recibiendo representaciones, especialmente en Francia. La carrera posterior de Gounod incluyó una estancia en Inglaterra (1870-74), donde dirigió la actual Royal Choral Society, y se vio envuelto en una relación con la soprano amateur Georgina Weldon. Sus últimos años los pasó en París, donde fue nombrado Gran Oficial de la Legión de Honor (1888).

Gounod había pensado inicialmente en hacerse sacerdote católico, y en sus últimos años escribió una gran cantidad de música sacra, incluyendo los oratorios La Rédemption (1882) y Mors et vita (1884). Su obra sacra más conocida es el motete Ave María (1859). Sus otras composiciones incluyen canciones, música para piano, música incidental para obras de teatro y dos sinfonías.