CHARLA DE CAFÉ: Beth Kompothecras, segundas oportunidades

Cuando piensas en Beth Kompothecras, puede que te imagines la mansión de su familia, del tamaño de una cabaña de Newport, en la playa de Point of Rocks (7 dormitorios y 8 baños en 31.000 pies cuadrados), donde su hijo mayor, Alex, protagoniza el reality de la MTV «Siesta Key». O puede que conozca a su controvertido marido, el Dr. Gary, el quiropráctico que creó el servicio de referencia legal y médica «1-800-Ask-Gary»; también creador y productor de «Siesta Key» e importante financiador republicano y promotor hotelero. Si está involucrado en la planificación de eventos especiales, como una boda o bar mitzvah, una recepción corporativa o una celebración única que requiera atrezzo personalizado, escenografía, iluminación, barras, mobiliario y flores, etc., probablemente haya oído hablar de la empresa de Beth, So Staged Events & Rentals.

Pero Elizabeth Bronson Kompothecras es todo esto y mucho más.

La madre de seis hijos prefiere que la llamen Beth Kompo, dado su nombre de casada, que rara vez se pronuncia correctamente (es griego y suena como Kom-PAHTH-uh-kras). Beth es una educada chica sureña, nacida en 1961 en Brooksville, Florida. Alta, de piernas largas y atlética, fue criada para estar al aire libre, y pasó felices veranos en la cabaña de su familia en Carolina del Norte. Al crecer con una madre que tenía «mucho estilo» y decoraba su casa con encantadoras antigüedades, Beth también asimiló el adagio de que «la basura de un hombre es el tesoro de otro». Mientras conducían por las carreteras secundarias de Carolina del Norte, el trabajo de la joven Beth era hacer de cazadora/recolectora. «Tenía que llamar a la puerta y ver si los propietarios tenían algo en su granero que vender para llenar nuestra cabaña y nuestra casa de Brooksville», dice. El dúo compraba los objetos que le gustaban, como colchas antiguas que ahora son bastante valiosas. Beth se convirtió en una experta en el arte de visualizar cómo una nueva capa de pintura o los adornos adecuados podían transformar una vieja y lamentable conejera en una elegante vitrina. También heredó el talento para organizar fiestas temáticas únicas. Las invitaciones de su madre siempre incluían un poema original, y Beth sigue escribiendo poesía y anotando sus pensamientos en diarios.

En la Universidad de Tampa, donde conoció a Gary, Beth estudió para ser maestra de jardín de infancia. Pero cayó en el mundo del marketing radiofónico y ascendió hasta el puesto de directora nacional de ventas de las emisoras que acabaron convirtiéndose en Clear Channel. En Tampa y Miami, Beth fue una solicitada organizadora de eventos corporativos y comercializadora de productos, trabajando con agencias que representaban a la industria alimentaria y creando grandes campañas promocionales en supermercados. Se divertía ejecutando lanzamientos al por menor, así como presentaciones de nuevos alimentos y productos. Se le daban bien los números y tenía mucho éxito, pero cuando le pidieron que se concentrara en las ventas en lugar de en los eventos, se dio cuenta de que «vender anuncios de radio era algo aburrido para mí. Siempre tenía que hacer un concurso o algo así».

Por fin, cuando llegó el momento de planificar una gran fiesta sorpresa para el 50º cumpleaños de Gary, nació So Staged.

«Hay tantos lugares bonitos en Sarasota», señala Beth, «y Sarasota está destinada a celebrar bonitas fiestas y bodas. Pero ninguno tenía lo que yo quería». Para la fiesta blanca con temática de Miami, con acentos en clave griega y azul, no había muebles blancos disponibles, así que alquiló su decoración en Orlando y Miami y decidió que era el momento de desarrollar una colección de los estilos modernos y europeos que ella prefiere. Beth dice que fue la primera en introducir en Sarasota una silla de estilo Napoleón y una silla de acrílico transparente con forma de «Louis» que ella llama la «silla fantasma». Sus amigos organizadores de eventos buscan sus accesorios reciclados para completar los cuadros de boda chi-chi para sus novias. En la actualidad, el inventario ha superado el garaje de Beth y ocupa parte de tres almacenes, dos en Sarasota y uno en Venice. «Me resulta difícil dejar que las cosas se vayan», admite.

La sureña a la antigua sigue recogiendo tesoros en la carretera y recorriendo tiendas de segunda mano, en busca de «piezas atemporales y de aspecto clásico» para ampliar sus colecciones únicas y sus acentos franceses neoclásicos favoritos. Incluso su mansión fue amueblada a través de la compra creativa. Sin embargo, Beth está empezando a escardar los almacenes y planea vender su exceso de inventario. También ha aprendido que estar «muy pendiente» de un negocio de servicios que alcanza su punto álgido los fines de semana es un entrenamiento para alguien con una familia numerosa. Quiere tener más tiempo con sus hijos menores – trillizos en crecimiento, de 7 años.

Dondequiera que esté, Beth pone su corazón y su alma en todos los que la rodean y siempre encuentra valor en los desvalidos. Sus trabajadores han apodado a su jefa la «reina de la rehabilitación», y eso se aplica no sólo a los muebles rescatados, sino también a las personas «al límite» que Beth cree que merecen una segunda oportunidad, desde los ex convictos que emplea y de los que se hace amiga hasta los niños y adultos que viven con autismo.

Beth dice que nunca había oído hablar del autismo antes de que su hijo Bronson, que ahora tiene 21 años, fuera diagnosticado cuando era un niño pequeño. Apenas 18 meses después, se descubrió que su hija Sarah Alice, de 20 años, también pertenecía al espectro del autismo. Beth y Gary tuvieron que pasar por unos años difíciles, incluyendo el rechazo social de sus hijos, incluso por parte de su iglesia. «Parecen normales, así que la gente pensaba que sus rabietas eran un mal comportamiento y una prueba de que yo era una mala madre», dice Beth. «Pero nunca me rendí. Siempre tuve esperanza. … Me mantuve fiel a lo que quería hacer». Educó en casa durante un tiempo, pidió ayuda siempre que pudo y aprendió a «conocer a los niños donde estaban», lo que les acercó, maximizó su potencial y redujo la frustración. Está orgullosa de cómo han superado las expectativas, y añade: «Bronson y Sarah Alice me han enseñado mucho». Abiertos, cariñosos, aceptando y sin juzgar, los jóvenes adultos han ido conectando poco a poco mejor con el mundo, aunque Bronson todavía no es verbal. La familia Kompothecras se mantiene unida y ha conseguido encontrar las bendiciones en una situación devastadora. Desde el interior de los «circuitos desconectados» de dos seres aislados a los que ama, Beth ha conseguido sacar adelante a miembros productivos y alegres de la comunidad.

«Los niños de hoy podrían aprender de los valores que teníamos al crecer», me dice. Le hace feliz que Bronson y Sarah Alice trabajen junto a ella en So Staged (Alex está actualmente en la facultad de Derecho), y que todos los hermanos Kompo prefieran visitar la cabaña de campo de sus padres a Disney World. Comprometidos con el uso de sus talentos únicos al servicio de las personas con necesidades especiales, los amigos y seres queridos de Beth se dedican a organizar cada año un sensacional baile de graduación para la escuela Oak Park, y seguirán haciéndolo aunque Bronson y Sarah se hayan graduado. También se dedican a recaudar fondos para apoyar a The Haven. Y la gente viene de lejos para adorar en Point of Praise, los servicios religiosos llenos de música que Beth organiza en la playa detrás de su casa. «Dios hace todas las cosas bien, a su tiempo», afirma. «Quiero que todo se arregle rápido y no hay un arreglo rápido. Lo importante es la alegría que llevas a los demás, sin importar lo mal que te sientas»

.