Cermak, Anton

Antes de que existiera una coalición de Roosevelt de reformistas, trabajadores organizados y grupos étnicos, hubo una coalición de Cermak. Ésta eligió a un alcalde de Chicago y podría haber logrado más si Anton Cermak (9 de mayo de 1873-6 de marzo de 1933) no hubiera sido asesinado mientras se reunía con el presidente electo Franklin Roosevelt.

Cermak nació en Kladno, Bohemia, ahora parte de la República Checa. Cermak llegó con su familia a Estados Unidos siendo un bebé, y creció en Braidwood, una comunidad minera de carbón al suroeste de Chicago. Llegó a Chicago de adolescente con una educación limitada pero con una gran ambición.

Al igual que otros recién llegados, Cermak se inclinó naturalmente por el Partido Demócrata, pero con una diferencia: este político habitual nunca vio la necesidad de temer o hacer la guerra a los reformistas. Su tolerancia hacia los diversos puntos de vista le sirvió a Cermak para ser elegido concejal, alguacil del tribunal municipal, presidente de la Junta del Condado de Cook y representante estatal.

La política de Cermak combinaba la defensa de los inmigrantes con la oposición a la Prohibición. Durante años, antes de la aprobación de la Decimoctava Enmienda, Cermak dirigió las Sociedades Unidas, un grupo que luchaba por mantener la legalidad de la venta y el consumo de licor. Aunque su posición de «mojado» en el tema de la Prohibición le granjeó enemigos, también tuvo ventajas: A mediados de la década de 1920, cuando los votantes se volvieron en contra de la Enmienda, Cermak se sintió reivindicado.

Cermak pasó la década de 1920 cortejando a otros grupos étnicos, de modo que en 1931 estaba preparado para presentarse a la alcaldía de Chicago. Su rival era el republicano William Hale «Big Bill» Thompson. El actual alcalde se burló de Cermak como «Pushcart Tony», en referencia al primer trabajo real de Cermak en Chicago. La respuesta de Cermak podría haber sido un lema para los demócratas en la era de Roosevelt: «Es cierto que no vine en el Mayflower, pero vine en cuanto pude». Cermak incluso tendió la mano, en cierto modo, a los afroamericanos. En la carrera por la alcaldía de 1927, los demócratas hicieron circular el rumor de que una victoria republicana conduciría a una toma de posesión de la ciudad por parte de los negros, pero Cermak se negó a hacer esa demagogia. El electorado de Chicago eligió a Cermak por casi 200.000 votos, y desde entonces ningún candidato republicano a la alcaldía ha ganado en Chicago. Desgraciadamente para el vencedor, los totales de votos no se tradujeron en el dinero necesario para mantener el gobierno en funcionamiento. La ciudad funcionaba con fondos generados principalmente por los impuestos inmobiliarios, y con casi la mitad de la población activa en paro, los habitantes de Chicago habían dejado de pagar sus impuestos. Cermak pronto se vio obligado a recortar los presupuestos y a despedir a los trabajadores. En un momento dado, la ciudad debía a sus empleados unos 40 millones de dólares en salarios atrasados. Cermak fue a Washington, D.C., solicitando ayuda de la Corporación Financiera de Reconstrucción federal, sólo para que la RFC, controlada por los republicanos, lo rechazara.

Debido a que Cermak era un «mojado» comprometido que estaba a favor de la rápida derogación de la Prohibición, favoreció a Al Smith en lugar de a Franklin Roosevelt como candidato demócrata a la presidencia en 1932. Fue una decisión que finalmente le costó la vida a Cermak. En febrero de 1933, Cermak viajó a Miami para reparar su relación con el presidente electo. Con el objetivo de atacar al próximo presidente, el asesino Joseph Zangara disparó en su lugar al alcalde de Chicago, que estaba sentado junto a Roosevelt en un coche abierto. Cermak murió de sus heridas tres semanas después.

BIBLIOGRAFÍA

Bukowski, Douglas. Big Bill Thompson, Chicago y la política de la imagen. 1998.

Gottfried, Alex. El jefe Cermak de Chicago: A Study of Political Leadership. 1962.

Douglas Bukowski