Cecil el León fue cebado antes de ser asesinado, según un nuevo libro

— Cecil el León fue supuestamente cebado con el cadáver de un elefante, sacándolo de un parque nacional protegido y poniéndolo en el punto de mira de un cazador de trofeos de Minnesota encaramado en un árbol cercano, según detalles nunca antes revelados que se describen en un nuevo libro sobre la muerte del querido león.

Wildlife Watch, un proyecto de investigación periodística de National Geographic, ha publicado extractos de un nuevo libro titulado «Lion Hearted: La vida y la muerte de Cecil & el futuro de los gatos icónicos de África». El autor, el biólogo Andrew Loveridge, estudió al felino durante ocho años en la WildCRU de la Universidad de Oxford, una unidad de investigación para la conservación.

Cecil fue asesinado en julio de 2015 por un dentista del área de Minneapolis, el doctor Walter Palmer, que supuestamente pagó 50.000 dólares por la oportunidad de matar al león de 12 años en una expedición de caza a Zimbabue. La matanza provocó la indignación internacional por la caza mayor y las protestas frente a la consulta de Palmer, que le obligaron a cerrar su clínica dental durante varias semanas.

Para preparar la expedición de Palmer, según el libro de Loveridge, su guía de caza Theo Bronkhorst y el rastreador de fauna salvaje Cornelius Ncube arrastraron el cadáver de un elefante que había sido matado una semana antes por otro cliente de caza hasta «un lugar adecuado» a 300 metros detrás de un Land Cruiser, y fuera del protegido Parque Nacional de Hwange. Construyeron una persiana de caza en un árbol cercano, con vistas al cadáver del elefante.

El olor del elefante muerto atrajo a Cecil fuera de su hábitat normal en el parque nacional protegido, lo que permitió a Palmer disparar a Cecil con un arco compuesto desde la persiana de caza, según el libro de Loveridge, y el león fue asesinado entre las 21:00 y las 23:00 horas del 1 de julio de 2015.

«Se trataba de un león fácil de cazar: un león del parque, bien alimentado y habituado a la gente», escribió Loveridge.

Los datos del GPS transmitidos por el collar de rastreo de Cecil en las horas nocturnas después de que le dispararan muestran que el león solo se movió 160 metros desde el lugar donde le habían disparado antes de que Bronkhorst aconsejara a Palmer que «acabara con el león» con una segunda flecha que lo matara.

El libro de Loveridge afirma que el león herido fue asesinado entre 10 y 12 horas después de que le dispararan inicialmente, y no las 40 horas de las que informaron algunos medios de comunicación en las semanas posteriores a su muerte, lo que no quiere decir que el león no sufriera antes de morir.

Ncube, el rastreador, dijo que recordaba haber escuchado al animal «luchando por respirar» en las horas posteriores a su disparo, en el libro de Loveridge.

El equipo de Loveridge había estado rastreando a Cecil a través del collar GPS, que el león llevaba en el momento de su muerte. Dijo que basó su libro en los datos de localización transmitidos por ese collar, así como en entrevistas con personas involucradas en la caza.

Sin embargo, alega que el guía de caza de Palmer quitó el collar GPS del cuello de Cecil en algún momento y nunca fue recuperado. Bronkhorst admitió que se quitó el collar en un momento de pánico y lo colgó en un árbol cerca de donde mataron a Cecil, según el libro.

Palmer nunca fue acusado de un delito por la muerte de Cecil y dijo al Minneapolis Star-Tribune en una entrevista de 2015 que nadie en su grupo de caza guiada sabía que el león que mató era el querido Cecil, de raza negra.

Un tribunal superior de Zimbabue retiró los cargos contra el guía de caza de Palmer, Theo Bronkhorst, dictaminando que no hizo nada malo, ya que el león fue asesinado justo fuera del protegido Parque Nacional de Hwange, en una zona silvestre de propiedad privada llamada Gwaai Conservancy.

El asesor legal de Palmer, Joe Friedberg, dijo a ABC News que aún no tenía una respuesta a los nuevos detalles contenidos en el libro de Loveridge.

La administración Trump revocó el año pasado una prohibición a la importación de trofeos de león de ciertas partes de África, argumentando que la caza regulada beneficia la conservación de la especie. Los leones africanos fueron incluidos en la lista de especies en peligro de extinción por primera vez en 2016, cuando se informó de que quedaban tan solo 17.000 leones africanos en la naturaleza.

El libro de Loveridge se publicará el 10 de abril.

Stephanie Ebbs de ABC News contribuyó a este informe.