Causas del desequilibrio hormonal

El equilibrio hormonal es vital para una mente y un cuerpo sanos y libres de cáncer, pero puede verse alterado de muchas maneras. Las fluctuaciones hormonales se producen de forma natural, como en la pubertad, la menopausia y la perimenopausia. El desequilibrio hormonal también puede estar causado por toxinas o por un estilo de vida desequilibrado. Comprender las causas de los desequilibrios hormonales nos permite prevenirlos y, al mismo tiempo, sentirnos mejor, pensar mejor y prevenir mejor el cáncer de mama.

Edad, menopausia y desequilibrio hormonal

A medida que las funciones reproductivas se desarrollan con el tiempo, los niveles hormonales caen en picado, lo que desencadena la aparición de la menopausia y los desequilibrios hormonales comunes asociados al cambio de vida. Los hábitos poco saludables pueden enturbiar el panorama de la mediana edad al acelerar el ritmo del declive hormonal y el envejecimiento prematuro.

Equilibrio hormonal suprarrenal y riesgo de cáncer de mama

El equilibrio hormonal está profundamente relacionado con los alimentos que comemos, el ejercicio que hacemos, las toxinas que absorbemos, el peso que llevamos y los niveles de estrés que soportamos. La forma en que estos múltiples factores influyen en el cuadro hormonal general es crucial, especialmente en la mediana edad, cuando la mayor parte de la producción hormonal es asumida por las glándulas suprarrenales. Si el estrés ocupa el centro de nuestras vidas y se vuelve crónico, el cortisol inunda el sistema y la producción total de hormonas disminuye. Esto obliga al cuerpo a robar de sus propios suministros de progesterona disponible, para hacer más cortisol, agotando así esta hormona clave de equilibrio con implicaciones obvias para el dominio del estrógeno. El estrés prolongado desgarra nuestros huesos, derrite nuestros músculos, nos roba la fuerza y la energía, disminuye nuestra libido y abruma nuestras inmunidades, poniéndonos en grave riesgo de enfermedades crónicas y enfermedades autoinmunes.

La conclusión: cuando nuestras glándulas suprarrenales se agotan, nosotros nos agotamos. Apoyarlas con suficiente descanso, ejercicio y una buena nutrición es vital para mantener el equilibrio hormonal y la salud a largo plazo.

Grasa del vientre, resistencia a la insulina y riesgo de cáncer de mama

La insulina es la hormona responsable de mantener los niveles normales de azúcar en sangre (glucosa) en el cuerpo. Los alimentos que comemos se descomponen en glucosa, y la función de la insulina es transportar esa glucosa a las células que la convierten en combustible para obtener energía. La resistencia a la insulina surge cuando el organismo se ve inundado por más azúcar de la que puede manejar, y los intentos de hacer llegar esa glucosa a las células encuentran resistencia. Este síndrome va de la mano del aumento de las tasas de obesidad y diabetes. ¿Qué tiene que ver esto con el cáncer de mama? La respuesta se reduce a una simple fisiología. El exceso de carbohidratos (especialmente en los alimentos refinados y los azúcares) que no se necesitan para obtener energía se almacenan en forma de grasa. El aumento de la grasa corporal aumenta los niveles de estrógeno y el aumento de los niveles de estrógeno conduce a la dominación de estrógeno, que, como ya sabemos, conduce a un mayor riesgo de cáncer de mama.

La resistencia a la insulina está relacionada con muchos problemas de salud, la diabetes de tipo II, siendo el más conocido, pero también conduce a un mayor riesgo de cáncer de mama. La insulina es un factor de crecimiento y a medida que comemos más y más carbohidratos y dulces, se eleva, y al hacerlo aumenta el IGF-1 (factor de crecimiento similar a la insulina) que estimula las células cancerosas. Un estudio de 2004 de la Universidad de Vanderbilt sugiere que la resistencia a la insulina y el aumento del IGF-1 aumentan sinérgicamente el riesgo de cáncer de mama. El estudio reveló que las mujeres con niveles anormales de ambos factores triplicaban la incidencia del cáncer de mama. Dos años antes, la Dra. Pamela Goodwin, del Hospital Monte Sinaí de Toronto, descubrió que las mujeres con cáncer de mama en fase inicial, que también eran resistentes a la insulina (definidas por un nivel elevado de insulina en ayunas) tenían una tasa más alta de propagación del cáncer a otros órganos (metástasis), y de muerte, en comparación con aquellas cuyos niveles de insulina eran normales. La diabetes de tipo 2, que es esencialmente una resistencia avanzada a la insulina, conduce al cáncer de mama: el largo estudio Nurses Health Study de más de 100.000 enfermeras lo confirma. Aunque algunos estudios han cuestionado estos hallazgos, un análisis combinado de 21 estudios publicado en 2004, respalda la tendencia.

La resistencia a la insulina y la grasa del vientre que a menudo la acompaña están en proporciones epidémicas con consecuencias a largo plazo además del cáncer de mama: más hipertensión, infarto de miocardio y otros cánceres. Según algunas predicciones, la esperanza de vida en EE.UU. está a punto de disminuir por primera vez en la historia.

Enfoques del estilo de vida para evitar la resistencia a la insulina:

• Tira los carbohidratos malos -los bollos, las patatas fritas, las papas fritas y los donuts- por granos enteros, verduras y frutas con alto contenido de fibra
• Toma un desayuno rico en proteínas y asegúrate de tomar alguna proteína de alta calidad en cada comida, pero no te pases. Puedes calcular la cantidad adecuada de proteínas que debes consumir cada día multiplicando tu peso ideal por 0.55
• Come despacio y detente antes de estar lleno
• Si tienes forma de manzana y la mayor parte de tu peso se concentra en el vientre y la parte superior del cuerpo, puede ser resistente a la insulina y podría beneficiarse de suplementos como el cromo y el ácido alfa lipoico, que mejoran el equilibrio del azúcar en sangre y la insulina

La obesidad aumenta el riesgo de cáncer de mama

Las toxinas cancerígenas se acumulan en la grasa corporal: cuanta más grasa corporal, más espacio para las toxinas almacenadas. Podemos excretarlas bajando de peso y comiendo fibra que aglutina las toxinas y las escolta fuera del cuerpo. Las células grasas también contienen la enzima aromatasa, que convierte la testosterona en estrógenos. Por eso las mujeres con sobrepeso y obesas tienen más estrógenos. Cuanto más estrógeno se produzca en el tejido mamario, más posibilidades hay de estimular el crecimiento de las células del cáncer de mama. La grasa también produce sustancias llamadas citoquinas que son de naturaleza inflamatoria. Toda una serie de enfermedades, incluidos los cánceres de mama y de próstata, se ven favorecidas por una inflamación silenciosa.

La leptina, otra hormona con múltiples acciones, es producida por el tejido graso y se ha demostrado que estimula directamente el crecimiento de las células cancerosas. Sus niveles aumentan en las personas con mayor grasa corporal y desencadenan indirectamente una mayor actividad de la aromatasa.

La obesidad conduce a la reducción de la SHBG (globulina fijadora de hormonas sexuales) una proteína que fija los niveles de estrógeno y los mantiene fuera de la circulación. Cuando estos niveles bajan, los niveles de estrógeno suben, se activan y, por tanto, estimulan el crecimiento de las células del cáncer de mama. Más de cien estudios han investigado los vínculos entre la obesidad y el cáncer de mama. En conjunto, sus conclusiones indican claramente que las mujeres con sobrepeso u obesas tienen un riesgo entre un 30 y un 50% mayor de padecer cáncer de mama posmenopáusico que las mujeres más delgadas. Se sabe que las mujeres que aumentan continuamente de peso a lo largo de la vida tienen un mayor riesgo de padecer cáncer de mama.

Dominio de los estrógenos, deficiencia de progesterona y cáncer de mama

Uno de los primeros pasos para proteger la salud de nuestros pechos y prevenir el cáncer de mama, es reconocer sus factores de riesgo hormonales y comenzar a reducirlos. Según los expertos, casi todos los factores de riesgo asociados al cáncer de mama están directa o indirectamente relacionados con un exceso de estrógenos, o con estrógenos que no están suficientemente equilibrados con la progesterona, como acostumbra el organismo. También conocida como dominancia del estrógeno, la condición fue definida por el Dr. John R. Lee como un desequilibrio entre el estrógeno y la progesterona en el que los niveles de estrógeno pueden llegar a ser demasiado altos en relación con los niveles inadecuados de progesterona. El Dr. Lee también enfatizó que el estrógeno puede volverse dominante si los niveles están dentro del rango normal, alto o incluso bajo, si los niveles de progesterona son aún más bajos, relativamente hablando. Esta es una condición común durante la perimenopausia, cuando los niveles hormonales fluctúan, y en la menopausia, cuando la producción de hormonas ováricas cesa por completo. Un número cada vez mayor de expertos cree que la corrección de este desequilibrio fundamental está en el centro de la prevención y el tratamiento del cáncer de mama.

Muchas mujeres, sin saberlo, han tenido una dominancia de estrógenos durante años, resignándose a tener pechos sensibles, sangrados abundantes, calambres dolorosos o cambios de humor del síndrome premenstrual y depresión como consecuencia mensual de «la maldición». Pero detrás de este cuadro sintomático tan familiar se esconde el mayor impacto en la salud del desequilibrio hormonal. «Para las mujeres con dominancia de estrógenos no detectada», escribe la coautora Virginia Hopkins, en los populares libros de John Lee sobre la menopausia, «ser puestas en hormonas sintéticas cuando llegan a la menopausia es como echar gasolina al fuego en términos de riesgo de cáncer de mama.»

Equilibrio hormonal en la menopausia y los ciclos anovulatorios

Por supuesto, hay poco que las mujeres de mediana edad puedan hacer para revertir la fisiología normal y el envejecimiento de los ovarios, aunque pueden protegerse diligentemente contra el estrés indebido que puede acelerar el proceso. Pero un número cada vez mayor de mujeres jóvenes están mostrando signos de dominancia de estrógenos como resultado de ciclos anovulatorios (falta de ovulación) relacionados con un estilo de vida desequilibrado: el estrés crónico, las dietas de choque, la exposición a las hormonas sintéticas utilizadas en las píldoras anticonceptivas y las hormonas de crecimiento en la carne de vacuno y los productos lácteos, así como los xenoestrógenos que se encuentran en numerosos productos de higiene personal y del hogar.

En cualquier caso, hay mucho que las mujeres de todas las edades pueden hacer para reequilibrar la progesterona y los niveles hormonales generales para evitar convertirse en estrógenos dominantes. En primer lugar, podemos trabajar con un proveedor para analizar nuestros niveles hormonales en busca de desequilibrios. Si las pruebas revelan un predominio de estrógenos, podemos tomar medidas para restablecer el equilibrio natural mediante el reequilibrio con bioidénticos, es decir, hormonas derivadas de compuestos vegetales cuya estructura y función son idénticas a las que nuestro cuerpo produce de forma natural.

¿Aumenta la testosterona el riesgo de cáncer de mama?

Ha habido estudios que han sugerido que el tratamiento con testosterona podría estar relacionado con un aumento del cáncer de mama (Arch Intern Med 2006;166(14):1483-9.). Sin embargo, si se analiza más detenidamente, las mujeres de estos estudios estaban siendo tratadas con una testosterona sintética, la metiltestosterona, que es el tipo de testosterona que se encuentra en Estratest. Estratest es un producto de terapia de reemplazo hormonal y se prescribe a mujeres posmenopáusicas con signos de deficiencia de testosterona. Sin embargo, la metiltestosterona no es lo mismo que la testosterona producida por nuestro cuerpo, y aunque tiene algunas de las mismas acciones que la testosterona, también tiene algunas acciones muy diferentes.

¿Pero qué pasa con la testosterona natural, producida por nuestro propio cuerpo? Bueno, sabemos que una hormona no existe de forma aislada en el cuerpo. Por ejemplo, en un estudio sobre el riesgo de cáncer de mama y los niveles naturales de hormonas en mujeres posmenopáusicas (J Natl Cancer Inst 2003;95(16):1218-26) el riesgo aumentaba a medida que aumentaba el índice de masa corporal. Sin embargo, aunque los niveles de testosterona eran más altos en las mujeres obesas, sus niveles de estrógeno eran aún más altos. El tejido graso convierte la testosterona en estrógenos mediante una enzima llamada aromatasa, por lo que las mujeres posmenopáusicas obesas tienden a tener niveles de estrógenos más altos que las mujeres delgadas. El estudio descubrió que eran los niveles más altos de estrógenos los que explicaban el mayor riesgo de cáncer de mama, mientras que los niveles más altos de testosterona tenían un impacto insignificante en el riesgo. Otro estudio sobre los niveles hormonales naturales y el riesgo de cáncer de mama en mujeres posmenopáusicas (Br J Cancer 1997; 76(3):401-5) también descubrió que los niveles de estradiol estaban más relacionados con el riesgo de cáncer de mama que la testosterona. Los mismos investigadores obtuvieron resultados similares cuando estudiaron a mujeres premenopáusicas, en las que se observaron con más frecuencia niveles elevados de estradiol (el más potente de los estrógenos) y niveles bajos de progesterona que niveles elevados de testosterona en mujeres que desarrollaron cáncer de mama. Además, las mujeres con síndrome de ovario poliquístico (SOP), que tienden a tener niveles de testosterona más altos de lo normal, no tienen una tasa más alta de cáncer de mama que las mujeres sin SOP. Así pues, la testosterona que circula de forma natural en nuestro cuerpo no parece ser la principal responsable del riesgo de cáncer de mama.

Terapia hormonal sustitutiva: Combustión en el fuego del riesgo

Investigación sobre las terapias de reemplazo hormonal y el riesgo de cáncer de mama

Aunque varios estudios realizados a lo largo de los años han señalado un elevado riesgo de cáncer de mama entre las usuarias de reemplazo hormonal sintético, la Iniciativa de Salud de la Mujer (WHI) fue el primer gran ensayo clínico de este tipo que estudió su impacto en la salud corporal. Los resultados revelaron más riesgos que beneficios entre las usuarias de la THS en cuanto a enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y coágulos sanguíneos, así como un aumento del 26% en el riesgo de cáncer de mama; el ensayo se interrumpió bruscamente. Los detractores se apresuraron a señalar que, dado que en el estudio sólo se utilizó un tipo de reemplazo hormonal -PremPro, una combinación sintética de estrógeno y progestina que era la principal TRH prescrita a las mujeres-, los resultados no podían aplicarse a todas las formas de uso de la TRH. Además, la edad media de las mujeres que participaron en el WHI era superior a los 60 años, por lo que los resultados no podían ser representativos de la mayoría de las mujeres que tomaban THS. Estas conclusiones fueron rápidamente cuestionadas por el Estudio del Millón de Mujeres, publicado en la prestigiosa revista médica The Lancet, que descubrió que «el uso de la THS por parte de las mujeres en el Reino Unido durante la última década ha provocado unos 20.000 cánceres de mama adicionales». Nota para los detractores de la WHI: Las mujeres de este estudio tenían entre 50 y 64 años de edad y 15.000 de estos cánceres se asociaron con cualquier combinación de estrógeno-progestina.

El cáncer de mama es una preocupación importante para las mujeres de todas las edades. Como hemos comentado, el exceso de estrógenos puede actuar como iniciadores del cáncer o como promotores del crecimiento de las células cancerosas. También preocupa el exceso de metabolitos de estrógenos, como el sulfato de estrona, la forma almacenada de estrógenos en el cuerpo, que contribuye a la carga general de estrógenos y al crecimiento de los tumores de mama. Sin embargo, no todas las hormonas son equivalentes en lo que respecta al riesgo de cáncer de mama. El estriol, el estrógeno más débil, puede tener un efecto protector contra el cáncer de mama. Si nos atenemos a la fisiología natural, y al creciente número de estudios que atestiguan sus beneficios protectores, la progestina bioidéntica frente a la sintética también puede ayudar a reducir el riesgo de desarrollar cáncer de mama a través de sus efectos equilibradores sobre el estrógeno.

Píldoras anticonceptivas y riesgo de cáncer de mama

El uso de píldoras anticonceptivas en las adolescentes tiene el potencial de aumentar su riesgo de cáncer de mama. Está bien establecido que cuando las chicas de entre 13 y 18 años -y en menor grado, pero aún así significativo, hasta los 21- utilizan píldoras anticonceptivas, su riesgo de cáncer de mama puede aumentar hasta en un 600 por ciento. En pocas palabras, cuanto antes empiece una chica a utilizar anticonceptivos, mayor será su riesgo de padecer cáncer de mama. Esto puede deberse a que cuanto más joven es la chica, más subdesarrollado está su tejido mamario y, por tanto, más vulnerable es a las hormonas sintéticas que contiene la píldora. Además, los anticonceptivos actúan inhibiendo la ovulación, lo que reduce considerablemente la producción de progesterona y sus efectos esenciales de equilibrio de los estrógenos. Esta es una situación en la que se encuentran muchas mujeres jóvenes: listas para los síntomas de la dominación de los estrógenos y vulnerables a los riesgos de cáncer de mama a largo plazo. (Extraído de Lo que su médico puede no decirle sobre el cáncer de mama: Cómo el equilibrio hormonal puede ayudar a salvar su vida)

Los xenoestrógenos y el desequilibrio hormonal

Las toxinas artificiales, que no se encuentran en la naturaleza, son impostores de estrógenos que imitan los efectos de la hormona real, pero sobreestimulan la actividad celular hasta un punto incontrolable. Los xenoestrógenos causan estragos en los mecanismos internos de equilibrio del organismo, aumentando la carga de estrógenos y, con ello, los riesgos potenciales de cáncer de mama.

Los xenoestrógenos se encuentran en la carne de vacuno de corral y en los productos lácteos bombeados con hormonas de crecimiento sintéticas, en los limpiadores domésticos y en los productos de cuidado personal que contienen sustancias químicas tóxicas, en los plásticos, en las acetonas (por ejemplo, el esmalte de uñas y los quitaesmaltes) y en los pesticidas, fungicidas, herbicidas y contaminantes industriales. Los xenoestrógenos son de diez a cien veces más potentes que las hormonas que se producen de forma natural en el organismo. Al igual que un invitado inesperado que se queda más de la cuenta, una vez que los xenoestrógenos se instalan, no son fáciles de eliminar.

Los xenoestrógenos tienden a acumularse en la grasa corporal, como el tejido mamario, y desempeñan un peligroso papel en el inicio y la progresión del cáncer de mama. Imitan las acciones de los estrógenos irrumpiendo y eliminando los estrógenos naturales de los sitios receptores de la célula. Son directamente tóxicos para nuestro ADN y se reconoce ampliamente que contribuyen al aumento de la tasa de cáncer de mama en los países occidentales. Tras la prohibición en 1976 del uso de pesticidas organoclorados en Israel, las tasas de cáncer de mama han descendido.

Para reducir su exposición a estas toxinas, asegúrese de:

• Elegir carne, productos lácteos y pescado sin hormonas frente a las variedades de piscifactoría
• Evitar los productos que hayan sido rociados con pesticidas
• Utilizar recipientes de vidrio en lugar de plástico para los alimentos. Asegúrese de no calentar o calentar en el microondas los alimentos en bolsas o recipientes de plástico
• Evite los herbicidas e insecticidas
• Evite el papel blanqueado, como filtros de café, papel de seda, servilletas, etc.
• Evite el uso de cloro doméstico que contenga lejía o utilice guantes desechables y abra todas las ventanas si trabaja con productos químicos
• Cambie a toallas sanitarias y tampones ecológicos
• Reduzca el uso de disolventes como el esmalte de uñas, el quitaesmalte, etc.

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