Causas de los dolores de cabeza comunes

Evitar el dolor es más fácil cuando entiendes cómo prevenir los dolores de cabeza

Es difícil pensar en las causas de los dolores de cabeza cuando estás luchando contra el dolor. Una vez que te sientas mejor, averiguar qué lleva a la agonía puede ayudarte a esquivarla en el futuro. Para ello, hay que prestar atención al entorno, los hábitos alimentarios y las actividades que desencadenan las molestias del dolor de cabeza.

Tipos y causas de los dolores de cabeza comunes

Los tipos más comunes de dolores de cabeza son las cefaleas tensionales y las migrañas. Las cefaleas tensionales aparecen cuando los músculos de la cabeza y el cuello se tensan. Las migrañas aparecen cuando las terminaciones nerviosas supersensibles del cerebro crean dolor.

¿Pero qué hace que los músculos se tensen o que algunas terminaciones nerviosas del cerebro se vuelvan tan sensibles? Eso no se entiende tan bien. Esas causas de los dolores de cabeza pueden variar de una persona a otra. Pero algunos desencadenantes son comunes.

Las cefaleas tensionales se desencadenan a menudo por:

• el estrés
• la falta de sueño
• la fatiga
• el hambre
• la abstinencia de cafeína
• el cese brusco de medicamentos que contienen cafeína, como algunos medicamentos analgésicos como el ibuprofeno (Advil) o el paracetamol (Tylenol)
• cambios de clima
• alimentos y bebidas, como el chocolate; alimentos procesados que contienen glutamato monosódico (GMS); o alcohol

Muchos de esos factores desencadenantes de las cefaleas tensionales -especialmente el estrés, el hambre, la fatiga y la falta de sueño- también pueden desencadenar una migraña. Pero determinar las causas de las cefaleas en la categoría de las migrañas es un poco más complicado; los dolores de cabeza pueden deberse a muchos factores, o a una combinación de ellos. La combinación concreta es específica de cada persona. Los posibles culpables son

• estar cerca del humo
• ciertos olores
• luz brillante, como la luz del sol, o luces intermitentes
• alimentos, como quesos curados, aguacates, plátanos, chocolate, guisantes, carne de cerdo, crema agria, nueces, mantequilla de cacahuete o yogur
• alcohol
• cambios en los niveles de estrógeno para las mujeres
• que toman ciertos medicamentos de prescripción, como la nitroglicerina (Nitrostat), prescrita para una enfermedad del corazón; y estrógenos, recetados para el control de la natalidad o los síntomas de la menopausia
• dejar de tomar cafeína
• dejar de tomar medicamentos que contienen cafeína, como algunos medicamentos para aliviar el dolor como el ibuprofeno (Advil) o el paracetamol (Tylenol)
• aditivos alimentarios, como el glutamato monosódico (GMS) y los nitratos (que se encuentran en las carnes curadas).

Cómo prevenir los dolores de cabeza

Cuando se debate cómo prevenir los dolores de cabeza, la respuesta fácil es intentar evitar las causas de los dolores de cabeza en primer lugar. Pero hacer eso requiere una planificación cuidadosa. Primero tendrá que anotar sus desencadenantes, y anotar las características de sus dolores de cabeza, incluyendo su frecuencia, duración, intensidad, así como las circunstancias que rodean sus dolores de cabeza, incluyendo:

• sus medicamentos
• dieta
• patrones de sueño
• actividades
• ingesta de alcohol
• ciclo menstrual, en el caso de las mujeres
• ambiente
• niveles de estrés
• problemas físicos.

Después de haber identificado estas causas de los dolores de cabeza, empezarás a ver un patrón, y desarrollarás una mejor idea de cómo evitar tus desencadenantes y cómo prevenir los dolores de cabeza.

– Por Heidi Godman
Editora Ejecutiva, Harvard Health Letter

imagen: FG Trade/Getty Images

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