Catherine Eddowes

aka «Kate Conway», alias «Kate Kelly»

La cuarta de las cinco víctimas canónicas del Destripador

El 29 de septiembre de 1888; calle Aldgate; ciudad de Londres

A las 8:30 de la tarde del sábado 29 de septiembre, el agente de policía de la ciudad Louis Robinson vio una multitud reunida alrededor del número 29 de la calle Aldgate. Al acercarse para ver de qué se trataba todo el alboroto, vio a una mujer tirada en un montón en el centro del grupo de personas.

«Pregunté si había alguien que la conociera o supiera dónde vivía», relataría más tarde, «pero no obtuve respuesta.»

Al encontrar a la multitud en silencio y a la mujer desmayada y borracha, Robinson solicitó la ayuda del agente de policía de la ciudad George Simmons para ponerla en pie y arrastrarla a la comisaría de Bishopsgate.

29 Aldgate High Street circa 1905
Foto: Casebook Wiki

El sargento James Byfield estaba registrando a los reclusos cuando Simmons y Robinson llevaron a la mujer a la estación alrededor de las 20:45 horas. Cuando Byfield le preguntó su nombre, ella respondió: «Nada». Cinco minutos después, la metieron en una celda, donde se desmayó. El agente George Hutt se encargó de vigilar a los presos esa noche y pasó por su celda varias veces mientras dormía.

Esquema de la Estación de Policía de Bishopsgate alrededor de 1866

Una hora más tarde, los agentes de la Policía Municipal asignados al turno de noche se dirigieron a las puertas de la Estación de Bishopsgate para realizar sus recorridos. Entre ellos se encontraban el agente Edward Watkins, cuyo recorrido de quince minutos pasaba por Mitre Square, y el agente James Harvey, cuya ruta pasaba por Mitre Square a intervalos regulares.

A las 12:15 de la mañana, el agente George Hutt oyó a la mujer que habían traído antes cantando suavemente para sí misma en su celda. Unos minutos más tarde, llamó preguntando cuándo la pondrían en libertad.

«Cuando seas capaz de cuidarte a ti misma», respondió Hutt.

«Ya puedo hacerlo», dijo ella.

Varios minutos más tarde, estaba terminando de ser procesada, y modificó su registro anterior de «Nada» a Mary Ann Kelly, del número 6 de Fashion Street. Era más creíble, pero seguía siendo un alias. Su verdadero nombre era Catherine Eddowes, a veces llamada Kate Kelly. Estaba lista para ser liberada a la 1 am.

«¿Qué hora es?» Le preguntó a Hutt.

«Demasiado tarde para que puedas beber algo», contestó él.

«Me daré una buena paliza cuando llegue a casa», dijo ella.

«Y te lo mereces, no tenías derecho a emborracharte», le amonestó él, abriéndole la puerta. «Por aquí, señora, por favor, tire de ella».

Salió en dirección contraria a la que había sido su verdadera residencia nocturna, el Cooney’s Lodging House situado en Flower y Dean Street. En su lugar, se dirigió de nuevo hacia Aldgate High Street, donde Robinson la había descubierto antes.

Alrededor de la 1:30 de la madrugada, Joseph Lawende, un viajante de comercio, Joseph Hyam Levy, un carnicero, y Harry Harris, un vendedor de muebles, caminaban cerca. Se dirigían al 16-17 de Duke Street desde el Imperial Club. Los tres pasaron junto a una pareja que caminaba en dirección contraria. Harris no se fijó en ellos en absoluto, y Levy apenas se fijó en ellos más allá de que ambos tenían un aspecto bastante desaliñado.

Lawende, sin embargo, tenía el mejor recuerdo del aspecto de la pareja de todos. Aunque no vio la cara de la mujer, pudo reconocer después su ropa. Describió al hombre como un hombre de unos 30 años, de 1,70 metros de altura, con bigote, que llevaba una chaqueta holgada de color sal y pimienta y un pañuelo rojo alrededor del cuello. Lawende fue la última persona, además de su asesino, que vio a Catherine Eddowes en vida.

Mitre Square estaba a diez minutos a pie de la estación de Bishopsgate. Eddowes fue descubierta asesinada allí a la 1:45 am por el PC Watkins.

La vida de Catherine Eddowes

Basado en los relatos de sus amigos y familiares, Kate era muy querida. Los viejos amigos la describían como una «mujer inteligente y estudiosa, pero de temperamento fogoso». Frederick Wilson, el ayudante de la Casa de Huéspedes de Cooney, la describió como una «mujer muy alegre, siempre cantando», lo que parece ser corroborado por la experiencia de George Hutt con ella en la cárcel.

Esbozo contemporáneo de Catherine Eddowes

Catherine Eddowes nació de George Eddowes, un trabajador de hojalata, en 1842. Su madre también se llamaba Catherine y tenía dos hermanas cuyos nombres de casada eran Elizabeth Fisher y Eliza Gold. Su familia se trasladó del campo a Londres en 1848, donde fue educada en la St. John’s Charity School hasta que su madre murió en 1855. Algunos periódicos afirman que los dos padres de Catherine murieron en 1851. En cualquier caso, después de quedar huérfana, se trasladó a Bison Street en Wolverhampton, donde asistió a la Dowgate Charity School.

Eddowes tenía unos 21 años y vivía en Wolverhampton cuando conoció y se relacionó con un hombre llamado Thomas Conway. Era un militar pensionista del 18º Regimiento Real Irlandés. No se sabe demasiado de su vida en común, pero se cree que se ganaron el dinero en Birmingham vendiendo novelas baratas, además de escribir canciones populares llamadas «baladas de la horca». Nunca se casaron, pero sí vivieron juntos durante unos 20 años y tuvieron tres hijos en 1865, 1868 y 1873, dos niños y una niña llamada Annie. Se cree que un tatuaje encontrado en el brazo de Eddowes en el que se leía «TC» representaba las iniciales de Conway, y fue muy útil cuando su cuerpo tuvo que ser identificado más tarde.

En 1881, la pareja se separó, según Annie Phillips, «enteramente a causa de sus hábitos de bebida». Conway era abstemio, según su hija, mientras que Kate tenía la costumbre de beber en exceso. Con el tiempo, el conflicto se hizo demasiado grande, y los Eddowes se mudaron a la Casa de Huéspedes de Cooney, en el número 55 de la calle Flower y Dean. Annie pronto se casó y se mudó con su marido, Louis Phillips. Pasó los siguientes años trasladándose de un lugar a otro en un intento de evitar el «gorroneo» (petición de dinero) de su madre.

Mientras se alojaba en Cooney’s, Catherine conoció a un irlandés llamado John Kelly, que trabajaba en los mercados, a menudo para uno de los vendedores de fruta locales. Los dos estuvieron cerca durante los siguientes siete años, hasta que la policía encontró el cuerpo de Eddowes en Mitre Square. Adoptar el apellido de la pareja, aunque el matrimonio no haya tenido lugar oficialmente, era una práctica común para las mujeres de clase baja de la época. Por lo tanto, a Catherine también se la conocía como Kate Kelly.

Los amigos y la familia insistieron en que Kate no era una prostituta, y que ganaba su dinero con la venta ambulante y haciendo pequeños trabajos en la ciudad. El ayudante de la casa Cooney, Frederick Wilkinson, dijo a la policía que «nunca supo que tuviera relaciones íntimas con nadie más que con Kelly» y que normalmente estaba en casa y en la cama a las nueve o diez de la noche. Es muy poco probable, sin embargo, que alguien en la vida de Catherine deseara hablar mal de los muertos. Por otra parte, es probable que Eddowes, al igual que Annie Chapman, se hubiera dedicado a la prostitución de vez en cuando, cuando necesitaba el dinero.

Los días previos al asesinato de Eddowes

El final del verano en Inglaterra era la temporada de recogida de lúpulo, en la que muchos de los pobres iban al campo a buscar trabajo para recoger el lúpulo que utilizarían las cervecerías cercanas. John Kelly y Catherine Eddowes fueron al campo en 1888 para la temporada de recogida de lúpulo, algo que habían hecho durante los años anteriores. Al no conseguir trabajo y no tener dinero para un viaje, los dos se dirigieron a Londres a pie.

En el camino, se encontraron con un hombre y una mujer. La mujer ofreció a Eddowes una papeleta de empeño que tenía por una camisa de franela. La mujer se llamaba Emily Birrell, y la papeleta de empeño la encontraría Eddowes en Mitre Square.

El 29 de septiembre, los John y Kate llegaron de vuelta a Londres. Al no tener dinero cuando llegaron a la ciudad, John se las arregló para ganar 6d y así poder conseguir alojamiento para la noche. Una cama en su casa de hospedaje habitual, Cooney’s, costaba 4d, así que Kate se ofreció a tomar los 2d restantes y dormir en el pabellón informal esa noche.

Cuando fue entrevistado, un superintendente del pabellón informal informó que Eddowes había dicho: «He regresado para ganar la recompensa ofrecida por la aprehensión del asesino de Whitechapel. Creo que lo conozco». Le advirtió que tuviera cuidado o el asesino podría asesinarla a ella también, a lo que ella respondió: «Oh, no tengo miedo de eso».

Esta historia no fue corroborada por nadie más y bien podría haber sido una completa invención, pero la cita se sumó al sensacionalismo y a la reacción pública ante el doble homicidio que se avecinaba. A la mañana siguiente del 29 de septiembre, Kate fue expulsada del pabellón informal por una razón desconocida, para no volver nunca más.

Se encontraron a las 8 de la mañana cerca de la Casa de Huéspedes de Cooney, y Kate llevó un par de botas de Kelly a un prestamista de la calle Church llamado Jones. Ella empeñó las botas bajo el nombre de «Jane Kelly» por el precio de una comida. Frederick Wilkinson vio a Eddowes y Kelly más tarde, entre las 10 y las 11 de la mañana, desayunando en la cocina de Cooney. Todavía sin dinero, comenzó la caza de dinero para la comida y el alojamiento para el resto del día.

Eddowes le dijo a Kelly que intentaría conseguir algo de dinero de su hija, Annie. Kelly estaba preocupada por separarse de ella y le recordó al asesino. Las dos se separaron en Houndsditch y ella estaría en casa a más tardar a las 4 de la tarde. «No temas por mí. Me cuidaré y no caeré en sus manos», fueron sus palabras de despedida.

Nadie está seguro de lo que ocurrió entre el momento en que se separaron y el momento en que el agente Robinson encontró a Eddowes tirada y borracha en Aldgate Street. John Kelly no volvería a verla con vida.

Post-Mortem, Pruebas e Investigación

A las 2 de la madrugada, el Dr. Frederick Gordon Brown llegó a Mitre Square para realizar la autopsia in situ, continuando posteriormente con la autopsia en la morgue de Golden Lane doce horas más tarde.

De todas las víctimas del Destripador hasta ese momento, el cuerpo de Catherine Eddowes era el que presentaba mayores daños en todo su cuerpo. Su garganta fue cortada de la misma manera, unos 15 o 20 centímetros de izquierda a derecha, y fue destripada. Los grandes vasos del lado izquierdo del cuello estaban cortados

Sus intestinos también estaban colocados sobre su hombro derecho, y habían sido mellados, soltando materia fecal en el espacio detrás de su hombro. Unos 60 centímetros de intestino habían sido desprendidos del cuerpo y colocados entre el cuerpo y el brazo izquierdo de Eddowes.

Mientras que las anteriores víctimas destripadas (Nichols y Chapman) tenían cortes bastante rectos y organizados en sus abdómenes, Eddowes había sido cortada de forma más irregular y errática.

Kate fue también la primera a la que el Destripador le mutiló la cara. Un colgajo triangular fue arrancado de la piel de cada mejilla, con puntas apuntando hacia los ojos que algunos han dicho que parecen flechas. También le hicieron cortes en los párpados, incluyendo uno de unos dos centímetros y medio en el ojo izquierdo.

Al examinar sus órganos internos, Brown encontró que el riñón derecho de Eddowes estaba pálido, o como él lo describió: «sin sangre con una ligera congestión en la base de las pirámides». Esto era una señal de que padecía la enfermedad de Bright. El riñón izquierdo había sido extirpado y no se podía encontrar en el cuerpo ni en sus alrededores. El útero había sido cortado horizontalmente y había sido extirpado todo excepto un muñón del tamaño de un cuarto de pulgada.

Brown hizo varios comentarios de resumen al concluir su examen post-mortem. Entre ellos, que el asesinato fue obra de una sola persona, y que esta persona había cortado la garganta de Eddowes tan repentinamente que no había forma de que ella pudiera gritar. También afirmó que quien había extirpado el riñón de Eddowes debía tener algún conocimiento de dónde se encontraba el riñón para poder extirparlo tan rápidamente en la oscuridad, tanto si se trataba de un médico como de un trabajador del matadero. Brown afirmó que no tenía ni idea de qué razón tendría alguien para llevarse alguna de las partes del cuerpo.

El riñón, sin embargo, entraría en juego más tarde en forma de un paquete enviado a George Lusk, jefe del Comité de Vigilancia de Whitechapel (un grupo de vigilancia del barrio) el 16 de octubre de 1888. Lo que parecía ser un riñón humano que había sido conservado en espíritus fue enviado a Lusk como acompañamiento de la notoria carta «Desde el infierno». El comandante Smith afirmó más tarde que el riñón había mostrado signos de la enfermedad de Bright, pero los memorándums de la Policía Metropolitana de la época lo desmintieron y dijeron que el riñón podía proceder de otro lugar.

La Policía Metropolitana y la de la ciudad de Londres se unieron para la investigación del asesinato, y encontraron algunas pruebas en los alrededores del camino que pudo haber seguido el Destripador. Por ejemplo, a las 3 de la madrugada, poco después de que Brown acudiera a examinar el cuerpo de Eddowes, había un trozo de tela cubierto de sangre y materia fecal tirado en un pasillo cerca de Goulston Street, en Whitechapel. Se descubrió que esta tela coincidía con una parte que faltaba en el propio delantal de Eddowes, lo que parecía implicar que, tras el asesinato, el Destripador se había dirigido de nuevo a Whitechapel. Goulston Street estaba a sólo 15 minutos a pie de Mitre Square.

Otra prueba desconcertante fue un grafito encontrado sobre el lugar donde se encontró la tela sucia. Escrito con tiza, decía: «Los Juwes son los hombres que no serán culpados por nada». Sin saber si estaba o no relacionado con el asesinato, y temiendo que pudiera incitar a disturbios y violencia antijudía, el comisario de la policía metropolitana, Sir Charles Warren, exigió que se borrara antes de la mañana.

Funeral y lugar de descanso final

Mientras que Nichols, Chapman y Stride tuvieron funerales tranquilos y privados, el funeral de Eddowes sacó a toda la ciudad a la calle como espectadores. El cortejo que venía del tanatorio de Golden Lane pasó por Mile End Road, por las calles Bow y Stratford. Una gran multitud esperaba a las puertas del cementerio, tras lo cual las puertas les cerraron el paso. Finalmente, sólo se permitió asistir a los servicios funerarios a los allegados de Eddowes mientras vivía.

Entre los asistentes al funeral se encontraban la hija de Kate, Annie Phillips, sus hermanas Eliza Gold Harriet Jones, Emma Eddowes y Elizabeth Fisher, y John Kelly.

Casualmente, Eddowes fue enterrada a pocas tumbas de distancia de Mary Ann Nichols, ambas en la casilla 318 del cementerio de la ciudad de Londres (Little Ilford) en el cementerio de Manor Park. Eddowes fue enterrado en la tumba pública 49336. Sus restos descansan actualmente junto al Garden Way. En 1996, las autoridades del cementerio decidieron marcar la tumba de Kate con una placa de bronce.

Fuentes