Casos fríos de la historia: El asesinato de Juan Borgia

La familia Borgia es una de las más notorias de la historia europea. Encabezada por el patriarca Rodrigo Borgia -que llegó a ser el papa Alejandro VI-, la familia estaba compuesta por sus cuatro hijos: Cesare, Juan, Lucrezia y Jofre, y fueron acusados de todo, desde la compra de la elección papal hasta el incesto, y mucho más. A menudo se les llama «la primera familia criminal de Italia», pero en realidad los Borgia no eran nada de eso. En general, su forma de actuar no era diferente de lo que las familias poderosas de Italia habían hecho durante cientos de años, y seguirían haciendo. Los asesinatos, los sobornos, la simonía, la corrupción y los negocios políticos turbios eran habituales en la Italia del Renacimiento, y los Borgia jugaban el juego con los mejores. Sin embargo, acabaron más vilipendiados que la mayoría, así como acusados de males que nunca cometieron: los rumores de incesto entre Lucrecia y su padre y hermanos, por ejemplo, no tienen ninguna base histórica.

Como tal, hay muchas dudas sobre lo que es mito y lo que es realidad en relación con los Borgia. Y, sin embargo, bajo todos los rumores y escándalos hay un asesinato histórico que sigue sin resolverse hasta el día de hoy: el asesinato de Juan Borgia, duque de Gandía, el segundo hijo de Rodrigo Borgia y su amante de toda la vida, Vannozza dei Cattanei.

Los hechos son los siguientes: en la noche del 14 de junio de 1497, Juan Borgia fue visto por última vez saliendo de una cena en casa de su madre, en el campo cerca de Roma. Al día siguiente, no se le encontró por ninguna parte, lo cual no era del todo inusual al principio: Juan tenía la costumbre de pasearse por las calles de Roma por la noche. Sin embargo, una vez que pasó un día entero sin su reaparición, el Papa Alejandro se preocupó mucho por el paradero de su hijo favorito, sobre todo después de que saliera a la luz que, al salir de la fiesta, Juan había enviado a sus acompañantes (incluido su hermano César) y a sus ayudantes a embarcarse en algún misterioso recado -se supuso en ese momento que iba a encontrarse con una mujer-. Debidamente alarmado, el Papa envió a sus hombres a las calles de Roma para buscar a Juan.

Finalmente, el 16 de junio, un comerciante de madera llamado Giorgio Schiavi se presentó con la información de que, en la noche de la desaparición de Juan Borgia, había estado en el río Tíber vigilando un cargamento de su madera que acababa de ser descargado. Mientras montaba guardia en la orilla del río, describió haber visto aparecer a un jinete en un caballo blanco con un cuerpo colgado en la silla, acompañado por cuatro hombres a pie. A instancias del jinete, los cuatro hombres tomaron el cuerpo y lo arrojaron al Tíber, y luego le arrojaron piedras hasta que se hundió. Completada su espeluznante hazaña, todos se retiraron por un callejón y se adentraron en la noche.

Cuando se le preguntó por qué no había denunciado inmediatamente este incidente a las autoridades, se dice que Schiavi dijo: «He visto más de cien cadáveres arrojados al río justo en este lugar, y nunca oí que nadie se preocupara por ellos.»

Bajo todos los rumores y escándalos hay un asesinato histórico que sigue sin resolverse hasta el día de hoy: el asesinato de Juan Borgia.

Después de recibir esta información, el Papa Alejandro ordenó que se buscara en el río, y en poco tiempo el cuerpo de Juan Borgia fue sacado del Tíber. Tenía un total de nueve puñaladas, dispersas por el cuello, la cabeza, las piernas y el torso. Estaba completamente vestido, y un bolso que contenía 30 ducados todavía estaba atado a su cinturón, descartando así el robo como posible motivo.

El papa Alejandro estaba inconsolable al enterarse del asesinato de su hijo favorito; de hecho, en el consistorio unos días después, dijo «Si tuviéramos siete papados, los daríamos todos para tener al duque vivo de nuevo.» El Papa comenzó a investigar quién había ordenado el asesinato de Juan, pero a los pocos días, estas investigaciones se suspendieron y no volvieron a reanudarse, lo que parecía sugerir que el culpable había sido descubierto, y que no había ninguna acción que el Papa pudiera -o quisiera- emprender contra la persona o personas responsables. Entonces, ¿quién fue el responsable?

Los sospechosos abundaron y los rumores se extendieron, no sólo dentro del Vaticano y en las calles de Roma, sino también en los tribunales de Europa. Uno de los primeros sospechosos que se mencionó fue César Borgia, hermano de Juan y entonces cardenal de la iglesia. César y Juan mantenían desde hacía tiempo una feroz e intensa rivalidad, hasta el punto de odiarse. César estaba resentido por haberse visto obligado a seguir a su padre en la iglesia y siempre había preferido la carrera militar, que a Juan se le había dado en su lugar, y que rápidamente hizo un desastre. Nada menos que la reina Isabel de España estaba, al parecer, convencida de la culpabilidad de César en el asunto.

También estaba el tercer hermano de los Borgia, Jofre. Era bien sabido que Juan había tenido un romance con la esposa de Jofre, Sancia de Aragón, por lo que muchos teorizaron que Jofre había mandado matar a su hermano por celos.

Otros sospechosos fueron los miembros de la familia gobernante de Milán, los Sforza, particularmente el cardenal Ascanio Sforza y su primo y esposo de Lucrecia Borgia, Giovanni Borgia. En ese momento, el papa Alejandro y César querían conseguir el divorcio de Lucrecia de su marido, ya que la alianza de los Sforza había perdido en ese momento su conveniencia política. Por ello se pensó que los Sforza buscaban vengarse de los Borgia, sobre todo porque Giovanni y Juan también habían tenido un violento desencuentro durante una reciente campaña militar. Esto fue descartado por el propio papa Alejandro, al igual que los rumores sobre la implicación de Jofre; y en realidad los Sforza tenían mucho más que perder en ese momento enemistándose con el papa Alejandro que aceptando el divorcio (lo que finalmente hicieron).

Aunque César es el culpable preferido de muchos, sin duda simplemente por el dramatismo que sugeriría esa explicación, en realidad el culpable más probable era la familia Orsini, una de las principales familias nobles de Roma. El Papa Alejandro estaba enfrentado desde hacía tiempo con el clan Orsini, situación que se había agravado cuando, unos años antes, los Orsini se habían puesto del lado de los franceses invasores, en lugar de defender Roma y Nápoles -que el rey francés pretendía conquistar- como habían prometido inicialmente. Una vez expulsados los franceses de Italia, el Papa Alejandro envió un ejército para tomar las tierras y los castillos de los Orsini en su nombre. ¿A la cabeza de esa expedición militar? Juan Borgia, duque de Gandía. Juan, siendo generalmente incompetente en todas las tareas que se le encomendaron, fracasó estrepitosamente, lo que supuso una gran vergüenza para el Papa Alejandro y para la familia Borgia. Lo que probablemente alimentó aún más la ira de la familia Orsini fue la muerte, en enero de 1497, del patriarca Virginio Orsini, que había estado preso en Nápoles desde que los Orsini se convirtieron en capa durante la invasión francesa de 1494. Después de todo, hay una razón por la que la palabra «vendetta» es una palabra italiana. Desde la perspectiva de los Orsini, ¿qué mejor manera de promulgar su venganza contra el Papa Alejandro que asesinando a su hijo favorito?

Así que, aunque no hay pruebas fehacientes de que los Orsini estuvieran detrás del asesinato de Juan, parece probable, y también podría explicar que el papa Alejandro suspendiera abruptamente la búsqueda de los asesinos (y de quien les hubiera pagado): tendría que esperar su momento antes de volver a atacar a una familia tan rica y poderosa, y de hecho la disputa de los Borgia con los Orsini continuaría en los años siguientes.

En mi nueva novela, Las confesiones de los Borgia, elegí una explicación diferente a la más probable para el asesinato de Juan; elegí una que combinaba varias teorías diferentes y que, para mí, ofrecía las mejores posibilidades dramáticas. Ese es, después de todo, el privilegio del novelista. ¿Pero quién mató realmente a Juan Borgia? Probablemente nunca lo sabremos, pero sigo reflexionando sobre ello cada vez que paseo por el Tíber en Roma.