Casiterita

2.2 Tipos y estilos de mineralización

Casi todo el estaño del cinturón de pizarra de Myanmar se presenta como casiterita y casi todo el wolframio como wolframita. La scheelita está presente en poco más que trazas. El estaño y el wolframio están siempre asociados a los granitos. La producción procede de yacimientos primarios, que pueden ser de roca dura o meteorizados (eluviales), y de yacimientos aluviales o de placer. Los yacimientos primarios pueden dividirse en filones o vetas de cuarzo, pegmatitas y la casiterita o el wolframio más localizado en greisen. La casiterita se obtiene de los tres tipos de yacimientos primarios, pero la mayor parte procede de aluviones situados a menos de 2 km de su fuente primaria. La mayor parte del wolframio se extrae de vetas de cuarzo y greisen, tanto coluviales como no meteorizados; parte del wolframio procede de pegmatitas y una pequeña cantidad de placeres. Los yacimientos primarios de estaño se clasifican a veces según el predominio de la turmalina o la fluorita en las vetas o en las rocas de granito. Muchos yacimientos del cinturón de Pizarra contienen algo de fluorita, pero en los dos mayores yacimientos, Mawchi y Hermyingyi, la turmalina es más abundante tanto en los granitos como en los filones de cuarzo.

Los filones y los greisen con estaño y wolframio, así como las pegmatitas con estaño, se encuentran en granitos reducidos y en rocas arcillosas hornfeladas o cuarcitas del Grupo Mergui a menos de un kilómetro de un granito expuesto. Desde hace más de 100 años se sabe que los pequeños cuerpos de granito, o los jefes, son lugares favorables para los depósitos primarios, al igual que los márgenes de los cuerpos de granito más grandes, las rocas del campo adyacentes y las rocas sedimentarias subyacentes a los granitos. Hosking (1969, 1970, 1973) argumentó de forma convincente que los depósitos de estaño y wolframio del sudeste asiático se forman en cúspides o cúpulas de granito y describió ejemplos, principalmente de Malasia. Las descripciones que se ofrecen a continuación de los distritos mineros del cinturón de pizarra indican que las cúspides de granito y los ápices de los cuerpos de granito de mayor tamaño situados a gran altura, y por tanto probablemente los menos erosionados, albergan muchos de los mejores yacimientos de estaño y wolframio. Por ejemplo, el granito Hermyingyi tiene menos de 1.500 m de largo y 500 m de ancho y el granito Mawchi tiene dimensiones similares. Hosking (1977) observó la abundancia de pegmatita y greisen mineralizados en el cinturón de la Pizarra en relación con el cinturón central más antiguo de la Cordillera Principal de Malasia, lo que implica la erosión de muchos de los ápices de granito en la Cordillera Principal.

La mayor parte del wolframio y gran parte del estaño no aluvial en el cinturón de la Pizarra se encuentran en vetas de cuarzo, que suelen tener menos de un metro y raramente más de 2 m de ancho. Suelen aparecer en conjuntos de vetas paralelas espaciadas, por lo general con una fuerte inclinación y con vetas individuales separadas por hasta 40 m de roca huésped. Las longitudes de las vetas rara vez superan los 500 m. En algunos yacimientos se han registrado vetas en lámina o stockworks de vetas. Dentro de las vetas, los minerales distintos de la casiterita y el wolframio incluyen molibdenita, calcopirita, galena, esfalerita, bismutinita, pirita y arsenopirita. Los minerales de niobio-tántalo en los montones de residuos pueden dar lecturas espectaculares en un contador Geiger. Hobson (1941) observó que en el cinturón de Pizarra muchas de las vetas con más wolframio que estaño estaban alojadas en rocas sedimentarias (Grupo Mergui) adyacentes a los granitos, más que en los propios granitos. Esto sugiere que el wolframio se depositó a partir de fluidos más fríos o diluidos y menos salinos que los que depositaron el estaño.

Las vetas de cuarzo mineralizadas en el granito suelen estar bordeadas por zonas de greisen, que pueden ser mucho más amplias que las propias vetas, y pueden extenderse hasta las pizarras que bordean los granitos. Los greisen, productos de la alteración hidrotermal y de la sustitución de la roca de la pared de las vetas, se desarrollaron durante o inmediatamente después de la veta. Consisten en cuarzo y mica blanca que sustituyen a la plagioclasa y otros aluminosilicatos; turmalina, que puede sustituir a la biotita; y topacio, ilmenita y fluorita con o sin casiterita y wolframio. Los greisen son especialmente abundantes en los márgenes de las vetas de cuarzo con wolframio en el granito de Padatgyaung y sus alrededores, donde contienen cuarzo y hasta un 35% de moscovita junto con feldespato alcalino, granate, epidota y óxidos de hierro como minerales accesorios; en Dawei también muchos greisen contienen wolframio y poco estaño. Una estrecha asociación entre el enfriamiento del granito y la mineralización es indicada por las edades Ar40/Ar39 obtenidas por Aung Zaw Myint et al. (2017, sin publicar) en la mina Mawchi. El enfriamiento del granito de Mawchi indicado por una edad de meseta de biotita magmática de 41,5 Ma fue seguido por edades de meseta de muscovita de 40,14 Ma en mica hidrotermal en el granito turmalino (o turmalinizado) y de 40.80 Ma en la mica blanca de las vetas de casiterita-wolframita-cuarzo.

Mucha de la mineralización primaria de estaño en el segmento del sur de Tailandia del cinturón de Pizarra se produce en pegmatitas, y esto es cierto para algunos depósitos en Myanmar, aunque en Mawchi las pegmatitas no son importantes. Las pegmatitas, además del greisen, son abundantes en Padatgyaung, donde muchas minas sólo producen wolframio, pero gran parte de éste se encuentra en vetas de cuarzo. El niobio y el tántalo se encuentran en la moscovita, donde es un componente de las pegmatitas (A.N. Spanakis, 2015, inédito)

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