Casco de hockey

El defensa Calvin de Haan con casco y visera

El primer jugador que usó regularmente un casco con fines de protección fue George Owen, que jugó en los Boston Bruins en 1928-29. En 1927, Barney Stanley presentó un prototipo de casco en la reunión anual de la NHL. Fue rechazado rápidamente.

Los cascos aparecieron después del incidente entre Ace Bailey y Eddie Shore del 12 de diciembre de 1933, a consecuencia del cual Bailey estuvo a punto de morir y Shore sufrió una grave lesión en la cabeza. Después de eso, Art Ross diseñó un nuevo casco y cuando los Boston Bruins salieron al hielo en un partido contra los Ottawa Senators, la mayoría de los jugadores se pusieron el nuevo casco. La mayoría de los jugadores de los Bruins no usaron el casco después del partido, con la excepción de Eddie Shore, que lo usó el resto de su carrera. En la década de 1930, los jugadores de los Toronto Maple Leafs recibieron la orden de añadir cascos a su equipamiento. A los pocos minutos del primer partido con los nuevos cascos, el popular King Clancy se quitó el suyo. Los cascos fueron en general impopulares entre los aficionados, los medios de comunicación y los demás jugadores. Algunos jugadores, como Des Smith, Bill Mosienko, Dit Clapper y Don Gallinger continuaron usando cascos.

Durante la era de los Seis Originales, Maurice Richard y Elmer Lach usaron cascos brevemente. Jack Crawford llevaba un casco para ocultar su calva y Charlie Burns llevaba uno para proteger las placas metálicas de su cabeza de una lesión sufrida jugando al hockey sobre hielo en las categorías inferiores, antes de su carrera en la NHL.

La muerte de Bill Masterton a causa de una lesión cerebral en un partido del 13 de enero de 1968 entre los Minnesota North Stars y los Oakland Seals empezó a cambiar la percepción sobre los cascos. El uso del casco comenzó a aumentar gradualmente durante la década de 1970, siendo Ted Green el primer jugador de los Bruins desde Shore en usar uno. Comenzó en la temporada 1970-71 de la NHL y continuó hasta su retirada del hockey profesional en 1979. Las Summit Series de 1972 mostraron a un equipo de la Unión Soviética completamente vestido con casco, siendo Paul Henderson, Stan Mikita y Red Berenson los únicos canadienses que lo llevaban. El uso aumentó hasta el punto de que el 70% de los jugadores de la NHL lo llevaban en 1979.

En agosto de 1979, el entonces presidente de la Liga Nacional de Hockey (NHL), John Ziegler, anunció que los cascos protectores serían obligatorios para los jugadores entrantes en la NHL. «La introducción de la regla del casco será un factor de seguridad adicional», dijo. La norma permitía a los jugadores que firmaron contratos profesionales antes del 1 de junio de 1979 y que ya no llevaban casco seguir haciéndolo durante el resto de su carrera, siempre que firmaran una exención de responsabilidad, si así lo deseaban. El último jugador que jugó sin casco fue Craig MacTavish, que disputó su último partido durante la temporada 1996-97 con los St. Casi una década más tarde, en 1988, la NHL también hizo obligatorio el uso del casco para sus árbitros; al igual que en el caso de los jugadores, cualquier árbitro que no llevara casco antes de la decisión también podía hacerlo si así lo deseaba. El último árbitro que no llevó casco fue Mick McGeough, que empezó a llevarlo en la temporada 2006-07 y se retiró tras la siguiente temporada.