Capítulo 4: Los medios sociales y las amistades

Dada la profunda integración de los medios sociales en la vida de la mayoría de los adolescentes estadounidenses, no es de extrañar que estos sitios jueguen un papel importante en el establecimiento de amistades y en el ir y venir diario de las relaciones entre compañeros. En este capítulo se analiza en profundidad el papel de las redes sociales en las amistades de los adolescentes, con una definición más amplia de las mismas.

Las redes sociales son un importante lugar de interacción y conversación entre los jóvenes estadounidenses. El 76% de los adolescentes utiliza las redes sociales. Facebook es la plataforma dominante, con un 71% de todos los adolescentes que la utilizan. Instagram y Snapchat también son cada vez más importantes, ya que el 52% de los adolescentes utilizan Instagram y el 41% Snapchat. Un tercio de los adolescentes estadounidenses utiliza Twitter y otro tercio utiliza Google Plus. Menos adolescentes utilizan Vine o Tumblr.

Las redes sociales desempeñan un papel fundamental a la hora de poner en contacto a los adolescentes con nuevos amigos, lo que les permite saber más sobre ellos y conocerlos mejor. Casi dos tercios (64%) de los adolescentes que han hecho un nuevo amigo en línea dicen que han conocido nuevos amigos en una plataforma de medios sociales. Dos tercios (62%) de los adolescentes dicen haber compartido su nombre de usuario en las redes sociales con un nuevo amigo como forma de mantenerse en contacto.

Además de hacer nuevos amigos, las redes sociales son la principal forma en que los adolescentes interactúan con sus amigos actuales. Más de nueve de cada diez adolescentes (94%) dicen que pasan tiempo con sus amigos en las redes sociales. Un 30% dice que pasa tiempo con sus amigos en las redes sociales todos los días, y otro tercio (37%) dice que lo hace cada pocos días. Cuando se les pide que clasifiquen las formas de comunicarse con sus amigos, los sitios de redes sociales como Facebook o Twitter son una de las principales formas de comunicarse con los amigos para dos tercios (66%) de los adolescentes.

La mayoría de los adolescentes dicen que las redes sociales les conectan mejor con los sentimientos y las vidas de sus amigos

Como se ha comentado anteriormente en el informe, las redes sociales son una plataforma fundamental para hacer amigos y mantenerse en contacto con ellos. Teniendo en cuenta esto, y la frecuencia con la que muchos adolescentes utilizan las redes sociales, no es de extrañar que los usuarios adolescentes de las redes sociales afirmen que las redes sociales les hacen sentirse mejor conectados con los sentimientos de sus amigos y con la información sobre lo que ocurre en sus vidas. Más de ocho de cada diez (83%) adolescentes que utilizan las redes sociales dicen que las redes sociales les hacen estar más conectados con la información sobre lo que ocurre en la vida de sus amigos y el 70% dice que estas plataformas sociales les conectan mejor con los sentimientos de sus amigos.

Las chicas que utilizan las redes sociales son más propensas que los chicos a decir que están «mucho» mejor conectadas con la información sobre la vida de sus amigos (40% vs. 26% chicos). El 26% de los chicos) y los sentimientos de sus amigos (24% frente al 16% de los chicos) gracias a las redes sociales.

Aunque los adolescentes de todas las razas y etnias tienen la misma probabilidad de sentirse más conectados con la información sobre lo que ocurre en la vida de sus amigos a través de las redes sociales, los jóvenes negros son más propensos a decir que se sienten «mucho» más conectados. Los adolescentes hispanos son más propensos que los blancos a decir que se sienten más conectados a los sentimientos de sus amigos a través de los medios sociales, con un 78% de los jóvenes hispanos diciendo esto en comparación con el 65% de los jóvenes blancos.

Los teléfonos inteligentes ofrecen un acceso casi constante a los amigos y para los usuarios de los medios sociales, las publicaciones en línea de sus amigos. No es de extrañar que los adolescentes que tienen acceso a los teléfonos inteligentes y utilizan las redes sociales sean más propensos a decir que se sienten «mucho» más conectados con lo que sucede en la vida de sus amigos que los adolescentes que no tienen un teléfono inteligente. Aunque ambos grupos tienen la misma probabilidad de decir que se sienten más conectados con sus amigos a través del uso de las redes sociales, el 36% de los propietarios de teléfonos inteligentes dicen que se sienten «mucho» mejor conectados con sus amigos, mientras que una cuarta parte (25%) de los adolescentes sin acceso a teléfonos inteligentes dicen tener el mismo grado de conexión.

Los adolescentes de nuestros grupos de discusión nos dijeron que aprecian la forma en que las redes sociales los mantienen en contacto con sus amigos. Un chico de secundaria explicó: «Una de las cosas buenas que tiene es que puedes enterarte de lo que hacen tus amigos y ver cómo están si no estás allí. Así, por ejemplo, puedes saber con quién se han enrollado y qué han hecho…»

Los adolescentes también disfrutan de la forma en que las redes sociales les conectan mejor con más gente. Como dijo un chico de secundaria: «Y puedes hablar con la gente mucho más a menudo porque no necesitas verlos en persona».

Casi nueve de cada diez adolescentes que usan las redes sociales creen que la gente comparte demasiado en estas plataformas

Aunque los adolescentes se sienten mejor conectados a los sentimientos de sus amigos y a la información sobre sus vidas a través de las redes sociales, también dicen que a veces están demasiado conectados a las vidas de sus amigos. El 88% de los adolescentes que utilizan las redes sociales están de acuerdo en que la gente comparte demasiada información sobre ellos mismos en las redes sociales, y el 35% está muy de acuerdo. Estos datos son válidos independientemente de las plataformas de redes sociales que utilicen los adolescentes.

Los adolescentes de las zonas rurales son más propensos a estar muy de acuerdo con que la gente comparte demasiada información sobre ellos mismos en las redes sociales que sus homólogos urbanos o suburbanos, con un 46% de los adolescentes rurales muy de acuerdo, en comparación con el 31% de los adolescentes suburbanos y el 39% de los jóvenes urbanos.

Casi siete de cada diez adolescentes reciben apoyo de sus amigos a través de las redes sociales en tiempos difíciles

Las redes sociales no sólo conectan a los adolescentes con la información y los amigos, sino que también los conectan con oportunidades de apoyo social de sus amigos, compañeros y redes sociales más amplias. Entre los adolescentes, el 68% ha recibido apoyo en las redes sociales durante retos o momentos difíciles.

Siguiendo los patrones de género de los adultos en cuanto a pedir y recibir apoyo social en las redes sociales, las chicas son más propensas a informar de que reciben dicho apoyo en las redes sociales, con casi tres cuartas partes (73%) de las chicas que obtienen apoyo, en comparación con el 63% de los chicos que utilizan las redes sociales.

Cuando se examina el apoyo general en las redes sociales durante los momentos difíciles, los adolescentes blancos que utilizan las redes sociales son más propensos que los adolescentes hispanos a decir que reciben apoyo en las plataformas. Casi tres cuartas partes (72%) de los adolescentes blancos que utilizan las redes sociales reciben apoyo en los momentos difíciles en estas plataformas, mientras que el 59% de los hispanos reciben un estímulo similar. Profundizando en los datos, los adolescentes negros que utilizan las redes sociales son tan propensos en general como los adolescentes blancos e hispanos a obtener apoyo en las redes sociales en estas situaciones. Sin embargo, son más propensos que los jóvenes blancos que utilizan las redes sociales a decir que reciben ese apoyo con frecuencia: el 28% de los adolescentes negros afirman recibir apoyo con frecuencia, mientras que el 15% de los adolescentes blancos afirman recibir un estímulo similar de su red en línea durante los momentos difíciles.

Los adolescentes que utilizan las redes sociales procedentes de hogares con ingresos más modestos son más propensos que los adolescentes de las familias más ricas a decir que la gente les apoya con frecuencia a través de las redes sociales. Mientras que el 23% de los adolescentes de familias que ganan menos de 50.000 dólares al año dicen que con frecuencia tienen gente que les apoya en las redes sociales, el 14% de los adolescentes de familias que ganan más de 75.000 dólares al año dicen que les apoyan con frecuencia.

Los usuarios de teléfonos inteligentes son más propensos que los adolescentes sin acceso a teléfonos inteligentes a decir que la gente les apoya a través de los retos o los momentos difíciles a través de las redes sociales. El 71% de los adolescentes que usan teléfonos inteligentes y que utilizan las redes sociales dicen que la gente les apoya en los momentos difíciles a través de esas plataformas, mientras que el 58% de los adolescentes que no tienen un teléfono inteligente dicen lo mismo.

Sentimientos negativos por ver las redes sociales

Aunque las redes sociales conectan a los adolescentes con los sentimientos y las experiencias de sus amigos de manera tanto positiva como excesiva, ese mismo intercambio puede revelar eventos y actividades a los que los adolescentes no fueron invitados, y puede conducir a comparaciones negativas entre sus propias vidas y las vidas de aquellos con los que están conectados en las redes sociales.

El 53% de los adolescentes que utilizan las redes sociales han visto a personas publicar en las redes sociales eventos a los que no estaban invitados

Un poco más de la mitad (53%) de los adolescentes que utilizan las redes sociales han visto a otros publicar en las redes sociales sobre reuniones, eventos o fiestas a las que no estaban invitados. La mayoría de los adolescentes no experimenta esto muy a menudo, con la mayor parte de los adolescentes (42%) diciendo que sucede ocasionalmente y sólo el 11% diciendo que sucede con frecuencia.

Los adolescentes de hogares con padres más educados son más propensos a decir que no han sido invitados a eventos que luego vieron publicados en los medios sociales. Dos tercios (65%) de los adolescentes que utilizan las redes sociales con padres con estudios universitarios o superiores afirman haber visto publicaciones de eventos a los que no fueron invitados, al igual que la mitad (50%) de los adolescentes cuyos padres han completado algo de estudios universitarios y el 47% de los adolescentes cuyos padres tienen un diploma de secundaria o menos.

La mayoría de los adolescentes no se sienten peor sobre sus vidas basándose en lo que ven de los demás en las redes sociales

Las redes sociales exponen a los adolescentes y a los adultos a información sobre la vida de sus amigos. Teniendo en cuenta lo que sabemos sobre cómo los adolescentes seleccionan y gestionan la información que publican en sus plataformas de redes sociales, algunos perfiles publican un carrete de lo más destacado de las vidas individuales, en lugar de una imagen más completa de los altibajos. Y aunque algunos jóvenes se sienten peor sobre sus propias vidas por lo que ven en las publicaciones de sus amigos en las redes sociales, la mayoría de los usuarios de las redes sociales de los adolescentes dicen que generalmente no se sienten mal sobre sus vidas basándose en lo que ven en estas plataformas.

Más de tres cuartas partes (78%) de los adolescentes dicen que no se sienten peor sobre sus propias vidas basándose en lo que otros publican en las redes sociales, mientras que el 21% de los adolescentes dicen que sí. Entre los que sí se sienten peor sobre sus vidas por lo que ven en las redes sociales, la mayoría no lo siente de forma especialmente aguda; el 17% dice sentirse «un poco» peor y el 4% dice sentirse «mucho» peor.

Los jóvenes hispanos son algo más propensos a decir que se sienten peor sobre sus propias vidas debido a las redes sociales

Más de una cuarta parte (28%) de los adolescentes hispanos dicen sentirse peor sobre sus vidas debido a las publicaciones en las redes sociales, significativamente más que el 12% de los jóvenes negros que se sienten así. La diferencia entre estos dos grupos y el 21% de los adolescentes blancos que dicen sentirse peor no es estadísticamente significativa.

Presentación de sí mismo y curaduría de la presencia en los medios sociales

Los adolescentes, al igual que los adultos, pasan tiempo curando y planificando cómo presentarse en los espacios sociales en línea. Los adultos han advertido a menudo a los adolescentes que piensen cuidadosamente en lo que publican y comparten en línea, y en muchos casos, los adolescentes se lo han tomado a pecho. Los perfiles y la presencia en línea son cosas que se construyen para los jóvenes. Esta necesidad de ser cuidadosos conlleva la necesidad de presentarse ante múltiples audiencias: ser auténticos y convincentes ante sus compañeros y, al mismo tiempo, presentar un personaje digital potencialmente aséptico y apropiado ante adultos como padres, profesores, futuros empleadores y responsables de la admisión a la universidad.

Los adolescentes luchan por equilibrar las necesidades de sus diferentes audiencias y esto se refleja en las presiones que experimentan y en las actitudes que expresan sobre cómo se presentan sus compañeros.

Una gran mayoría de los usuarios adolescentes de las redes sociales están de acuerdo en que la gente puede mostrar diferentes lados de sí mismos en las redes sociales que no pueden mostrar fuera de ellas

Alrededor del 85% de los usuarios adolescentes de las redes sociales están de acuerdo en que la gente puede mostrar diferentes lados de sí mismos en las redes sociales que no pueden mostrar fuera de ellas. Este sentimiento es consistente en la mayoría de los grupos demográficos.

Los adolescentes con acceso a teléfonos inteligentes también son más propensos a decir que la gente muestra diferentes lados de sí mismos en los medios sociales, con el 88% de los propietarios de teléfonos inteligentes de acuerdo con esa afirmación, en comparación con el 76% de los adolescentes sin un teléfono inteligente.

En uno de nuestros grupos de discusión, una chica de secundaria explica lo que ella considera un lado positivo de los medios sociales: «Te permite mostrar una cara diferente de ti mismo. … Es decir, puedes hablar de cosas diferentes. Si estás en persona con ellos, puedes bromear. Pero luego, como si estuvieras enviando mensajes de texto con ellos o hablando de algo serio, puedes hablar de cosas serias y de política y esas cosas, y muestra un lado diferente de ti mismo que podrías no hablar con ellos en persona.»

Aproximadamente tres cuartas partes de los adolescentes piensan que la gente es menos auténtica y real en las redes sociales que fuera de ellas

Aunque los adolescentes tienen la oportunidad de compartir partes de sí mismos en las redes sociales que no pueden compartir en persona, esas mismas autopresentaciones no siempre se sienten auténticas para sus compañeros. Aproximadamente tres cuartas partes (77%) de los adolescentes que utilizan las redes sociales están de acuerdo en que la gente es menos auténtica y real en las redes sociales que fuera de ellas.

De nuevo, hay pocas diferencias importantes entre los distintos grupos de adolescentes en su acuerdo con esta afirmación.

Muchos adolescentes se sienten presionados para elaborar contenidos positivos y atractivos

Aunque la mayoría de los adolescentes no se sienten presionados para publicar contenidos que les hagan quedar bien ante los demás (como los padres o los compañeros), el 40% de los adolescentes sí dicen sentirse presionados para publicar contenidos positivos y atractivos sobre ellos mismos. La mayor parte de los adolescentes (30%) afirma sentir «un poco» de presión, mientras que sólo el 10% dice sentir «mucha» presión.

Los adolescentes con padres más educados son sustancialmente más propensos que los que tienen padres con menos educación a decir que se les presiona para que sólo publiquen contenidos que les hagan quedar bien. Más de la mitad (54%) de los adolescentes que utilizan las redes sociales y cuyos padres tienen un título universitario o más, afirman este tipo de presión, mientras que alrededor de un tercio de los adolescentes cuyos padres tienen algo de experiencia universitaria o un diploma de secundaria o menos dicen lo mismo. La mayor parte de los adolescentes cuyos padres tienen un título universitario (42%) afirman sentir la presión «un poco», y sólo el 12% se siente «muy presionado» para publicar sólo contenidos positivos sobre sí mismos en las redes sociales. No hay diferencias significativas entre chicos y chicas, diferentes edades o razas y etnias a la hora de sentir esta presión.

Los adolescentes que suelen ser más interactivos con los demás en un espacio digital -lo utilizan para hacer amigos o jugar con personas que no conocen- son todos más propensos a sentir la presión de publicar sólo contenidos que les hagan quedar bien con los demás.

Muchos adolescentes quieren caer bien a sus amigos y compañeros y eso se extiende también a los «me gusta» digitales.

Además de la presión que sienten algunos adolescentes para publicar contenidos que les hagan quedar bien, los adolescentes también se sienten presionados para publicar contenidos que gusten a los demás y los comenten. De forma similar al porcentaje de adolescentes que sienten la presión de publicar contenidos que les hagan quedar bien, el 39% de los adolescentes en las redes sociales dicen sentir la presión de publicar contenidos que sean populares y obtengan muchos comentarios o likes.

Una chica de secundaria de nuestros grupos de discusión explicó la presión de publicar contenidos chulos en Instagram y cómo eso llevó al fin de una amistad: «Así que está en Instagram. En mi escuela, es como si publicaras fotos de calidad, supongo, y eso te hace guay. No sé. Es como si muchas chicas tuvieran… compran cámaras sólo para hacer esto – cámaras caras. De todos modos, supongo que K acusaba a C de ser demasiado parecida a ella, y una de las razones era que C publicaba fotos. Así que ella editaba sus fotos de tal manera que se viera bien. … No sé cómo describirlo. Es una cosa de calidad, supongo. Así que perdieron su amistad, y parte de la razón fue su cuenta en las redes sociales».

Los adolescentes con padres más educados son más propensos a decir que se sienten presionados para publicar contenidos que obtengan likes o comentarios en las redes sociales. Casi la mitad (47%) de los adolescentes con padres con un título universitario o más afirman sentir esa presión, mientras que sólo el 36% de los adolescentes cuyos padres tienen algo de experiencia universitaria y el 35% de los adolescentes cuyos padres tienen un diploma de secundaria o menos afirman sentir presión para publicar contenido que guste.

Sin embargo, no hay diferencias entre los chicos y las chicas, los adolescentes más jóvenes y los de más edad, o los de diferentes orígenes raciales o étnicos cuando se trata de sentir presión por publicar contenidos que gusten a los demás o que sean comentados.

Los adolescentes que se sienten presionados para publicar contenidos que obtengan «likes» o comentarios sienten con frecuencia que deben publicar sólo contenidos que les hagan quedar bien. El 59% de los adolescentes que sienten «mucha» presión para publicar contenidos populares se sienten igualmente presionados para publicar contenidos que les hagan quedar bien ante los demás.

El 42% de los adolescentes ha tenido a alguien publicando cosas sobre ellos que no pueden cambiar o controlar; los adolescentes de más edad y los de raza blanca son especialmente propensos a informar de esto

La presión para publicar contenido que a otros les gusta y les parece atractivo puede ser, en parte, para contrarrestar otro desafío al que los adolescentes y los adultos se enfrentan en las plataformas de medios sociales: La gente que publica contenidos sobre ellos que no pueden controlar. Alrededor del 42% de los usuarios adolescentes de las redes sociales experimentan que la gente publica cosas sobre ellos que no pueden cambiar o controlar, y el 9% indica que esto les ocurre «con frecuencia».

Los usuarios adolescentes de las redes sociales de mayor edad son más propensos a decir que han experimentado esto: El 46% de los adolescentes de entre 15 y 17 años dicen que la gente ha publicado cosas sobre ellos que no pueden cambiar, en comparación con poco más de un tercio (35%) de los adolescentes de entre 13 y 14 años. En general, no hay diferencias entre los chicos y las chicas en cuanto a la probabilidad de que la gente publique cosas sobre ellos que no pueden cambiar o controlar.

Los adolescentes blancos usuarios de las redes sociales son más propensos que los adolescentes hispanos a informar de que la gente ha publicado cosas sobre ellos que no pueden controlar: el 45% de los adolescentes blancos han experimentado esto, al igual que el 32% de los adolescentes hispanos. El 38% de los jóvenes negros que han experimentado esto no es significativamente diferente de los adolescentes blancos o hispanos. Todos los grupos, pero especialmente los adolescentes blancos, son más propensos a decir que esto ocurre ocasionalmente que frecuentemente.

Entre los adolescentes que utilizan las redes sociales, los que tienen padres con mayor nivel educativo son más propensos que los adolescentes con padres con menor nivel educativo a experimentar que la gente publique cosas sobre ellos que no pueden cambiar o controlar. Casi la mitad (48%) de los adolescentes que utilizan las redes sociales cuyos padres tienen un título universitario o más dicen que se han publicado contenidos sobre ellos en las redes sociales que no pueden controlar, mientras que el 38% de los adolescentes cuyos padres tienen un diploma de secundaria o menos informan de experiencias similares.