Cai Guo-Qiang

Cai Guo-Qiang, (nacido el 8 de diciembre de 1957 en Quanzhou, provincia de Fujian, China), artista pirotécnico chino conocido por sus instalaciones dramáticas y por utilizar la pólvora como medio.

El padre de Cai -pintor, historiador y propietario de una librería- era algo ambivalente respecto a Mao Zedong y a la nueva sociedad china que estaba surgiendo tras la exitosa revolución comunista. Animó a su hijo a leer los clásicos occidentales prohibidos a pesar de su apoyo al pensamiento marxista. El padre siguió practicando el arte tradicional de la caligrafía, pero lo utilizó para reproducir los epigramas de Mao. El joven Cai perfeccionó su sentido dramático en el Instituto de Arte Dramático de Shanghai (1981-85). Tras licenciarse en escenografía, hizo planes para abandonar China.

De 1986 a 1995, Cai vivió en Japón, donde aprendió japonés y perfeccionó su control sobre el medio artístico elegido, la pólvora. Fue en esta elección donde la ambivalencia que había absorbido al lado de su padre pareció aflorar más claramente. La pólvora era un antiguo invento chino y una sustancia totalmente tradicional. Sin embargo, no era un medio tradicional para el arte y, por lo tanto, era un material perfecto para expresar tanto el respeto como la frustración, para encarnar tanto la violencia como la belleza que se convirtió en su marca de fábrica.

En 1995, Cai se trasladó a la ciudad de Nueva York. Allí continuó realizando un tipo de performance artística que la crítica de The New York Times Roberta Smith calificó de «gunpowder land art», eventos grabados en cinta de vídeo. También creó dibujos hechos con residuos de pólvora, algunos de los cuales alteró pintando sobre ellos. Además, empezó a revelar un don para crear instalaciones a gran escala. Las obras de Cai de este tipo incluían agrupaciones de animales disecados, a veces tigres atravesados por flechas o manadas de lobos gruñendo que se lanzaban hacia una barrera invisible. Aunque algunos críticos consideraron su obra algo hueca y poco original, otros quedaron fascinados por su visión contradictoria y su incuestionable instinto para lo dramático.

En 2008 Cai se convirtió en el primer artista chino en tener una retrospectiva individual en el Museo Guggenheim de Nueva York. Su exposición, «I Want to Believe» (Quiero creer), enfrentó inmediatamente al espectador con una dramática instalación titulada Inopportuno: Stage One (2004). Para la obra, Cai utilizó nueve coches reales suspendidos en varios ángulos para evocar una especie de imagen de acción de parada de un atentado con coche bomba, completada con rociados de luces cronometrados. Las otras piezas de la exposición incluían varios de los dibujos y pinturas con pólvora característicos de Cai y una recreación de su referencia agitprop a piezas similares que había visto en sus años de juventud. Ese mismo año, Cai trabajó como director de efectos visuales y especiales para los actos ceremoniales de los Juegos Olímpicos de Pekín de 2008. En 2011 participó en una exposición individual en Mathaf: Museo Árabe de Arte Moderno de Doha (Qatar). En 2013, Cai creó un «evento de explosión» de 12 minutos -One Night Stand- para la celebración de la Nuit Blanche de París, un evento artístico anual que se celebra en octubre. En 2012 recibió el Praemium Imperiale de la Asociación de Arte de Japón.