¿Cómo se contrae la laringitis?

Scientific American habló con Rebecca N. Gaughan, una otorrinolaringóloga con práctica privada en Olathe, Kan, para conocer la respuesta. A continuación, una transcripción editada.

SA: ¿Qué causa la laringitis?

RG: La forma más común de la laringitis es generalmente causada por un virus, al igual que un resfriado es causado por un virus. Así que puede contagiarse de otras personas.

SA: ¿Es diferente de forzar la voz por usarla demasiado?

RG: Hay diferentes causas de laringitis. La mayoría de la gente piensa que la laringitis es una enfermedad parecida al resfriado. Pero la laringitis también puede ser causada por forzar la voz, como en el caso de gritar en un partido de fútbol o forzarse a hablar muy alto delante de un grupo sin micrófono. La laringitis en sí no es más que la inflamación de las cuerdas vocales, que forman parte de la laringe. La clave es que, si tienes ronquera o una voz inusual durante más de tres o cuatro semanas, necesitas que un médico te revise las cuerdas vocales. Podría ser algo más serio, incluso cáncer.

SA: ¿Cuál sería el tratamiento si le diagnosticaran la forma viral?

RG: El tratamiento para la forma viral es similar al tratamiento para el resfriado común. Beba líquidos sin cafeína, descanse, quizás utilice un humidificador y, lo más importante, no fuerce la voz. No susurres, no levantes la voz ni hables durante mucho tiempo. Descansar la voz ayuda. Por desgracia, la mayoría de la gente tiende a seguir hablando y forzando la voz, lo que provoca más tensión y ronquera.

SA: ¿Entonces es malo susurrar si se tiene laringitis?

RG: Susurrar es una de las peores cosas que se pueden hacer porque es como gritar. Se esfuerza, o tira, de las cuerdas vocales. En lugar de eso, debes intentar respirar profundamente y exhalar mientras hablas. Intente relajar su voz y no forzarla.

SA: ¿Cuál es el efecto de la cafeína en sus cuerdas vocales cuando tiene laringitis?

RG: La cafeína le deshidrata. Usted quiere beber líquidos sin cafeína para hidratar a ti mismo por lo que el moco en la garganta y alrededor de su caja de voz se mantiene acuosa y protege sus cuerdas vocales. Si usted no está recibiendo suficiente agua, o usted bebe una gran cantidad de líquidos con cafeína, que va a hacer más grueso, más seco moco que es menos lubricante.

SA: ¿Cuánto tiempo puede alguien esperar a mostrar los síntomas de la laringitis?

RG: En cualquier lugar de cinco a 14 días. Si dura más de 14 días, hay que pensar que hay algo más, aparte de un virus, que está causando la ronquera.

SA: ¿Qué les ocurre exactamente a las cuerdas vocales durante un ataque de laringitis?

RG: Las cuerdas vocales se inflaman. Están secas, irritadas e hinchadas, y su voz no suena normal. En su lugar, tiene una especie de voz entrecortada y susurrante.

SA: ¿La laringitis es más común durante el invierno?

RG: Sí, la laringitis es más común en la temporada alta de la gripe y el resfriado, normalmente en noviembre, diciembre y enero.

SA: En general, ¿cuán común es la laringitis?

RG: Muchas menos personas padecen laringitis que resfriados. Un adulto medio se resfría hasta tres veces al año, y un niño de tres años tiene una media de ocho resfriados al año. En cambio, la mayoría de los adultos padecen una media de un ataque de laringitis al año o uno cada dos años.

SA: ¿Qué pasa con los tipos menos comunes de laringitis?

RG: El drenaje de los senos paranasales o una tos fuerte también pueden causar laringitis. La tos hace que las cuerdas vocales se junten y puede causar inflamación e irritación. El reflujo, o el ácido que entra en la garganta desde el estómago, es otra posible causa de carraspeo y laringitis. La laringitis por reflujo ácido debe ser evaluada por un otorrinolaringólogo.

La clave es que si no mejora en tres o cuatro semanas, acuda a alguien que pueda ver realmente sus cuerdas vocales para evaluarlas.