¿Cómo se contagian los piojos? Los piojos se contagian principalmente por el contacto entre cabezas – aquí'se explica cómo prevenirlos

Kevin Dyer/Getty Images

• Los piojos se contagian principalmente por el contacto cabeza a cabeza con otros humanos.
• Los niños son los que más se contagian de piojos, a través de actividades como las fiestas de pijamas, la práctica de deportes o en el patio de recreo, y el hecho de compartir sombreros, accesorios para el pelo u otras prendas.
• Este artículo ha sido revisado médicamente por la doctora Sharleen St. Surin-Lord, dermatóloga certificada en Visage Dermatology y profesora adjunta de dermatología en la Universidad de Howard.
• Este artículo forma parte de la guía completa de Insider sobre picaduras de insectos.

Los piojos son insectos diminutos y parásitos que suelen vivir en el cuero cabelludo humano. No son perjudiciales para los seres humanos y no transmiten enfermedades, pero pueden causar picor y ser molestos.

Los niños -especialmente los de edad preescolar y primaria- son los más propensos a tener piojos, dice el doctor Richard Chung, pediatra de la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke.

De hecho, se calcula que los piojos afectan a entre 6 y 12 millones de niños estadounidenses de entre 3 y 11 años, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

Aquí tienes lo que debes saber sobre cómo se contagian los piojos y qué puedes hacer para prevenirlos.

¿Cómo se contagian los piojos?

Los piojos no pueden volar ni saltar, por lo que deben arrastrarse entre los huéspedes. Por eso los niños sociables que participan en deportes, se quedan a dormir o juegan en un parque infantil son más susceptibles.

Los piojos también pueden contagiarse:

• Compartiendo ropa -como gorros, bufandas o abrigos- con alguien que tiene piojos
• Compartiendo accesorios para el pelo como lazos y cintas
• Tumbándose en un sofá, cama, almohada o alfombra cerca de alguien que tiene piojos

«La creencia general es que la gran mayoría de los casos son de contacto directo cabeza a cabeza y contacto cercano», dice Chung.

Chung añade que una persona puede tener piojos durante cuatro o seis semanas sin mostrar síntomas, por lo que puede contagiar fácilmente a otros sin saberlo.

Cómo saber si se tienen piojos

Los piojos son muy pequeños y difíciles de detectar. Tienen tres etapas diferentes en su ciclo vital, que se repite aproximadamente cada tres semanas:

• Huevos (liendres)
• Bebés (ninfas)
• Adulto (piojo)

¿Cómo son los piojos?

hirun/Getty Images

Encontrar los piojos adultos puede ser difícil, ya que se mueven rápidamente y evitan la luz, por lo que localizar los huevos fusionados a los folículos pilosos puede ser más fácil.

Los huevos sin eclosionar tendrán un aspecto amarillo, bronceado o marrón, y los huevos eclosionados tendrán un aspecto blanco o transparente. Los huevos eclosionados son más fáciles de detectar que los vivos, especialmente cuando el pelo crece y la caja del huevo se aleja del cuero cabelludo.

Sin embargo, Chung afirma que los ojos no siempre son fiables para detectar los piojos. De hecho, los huevos suelen confundirse con la caspa. Los siguientes síntomas pueden ayudarte a diferenciar los piojos de la caspa.

Síntomas de los piojos

Los principales síntomas de los piojos son:

• Picor en el cuero cabelludo
• Sentir un cosquilleo o como si algo se moviera en la cabeza
• Dificultad para dormir debido a las molestias en la cabeza
• Las llagas en la cabeza causadas por el rascado

Aunque no todo el mundo experimentará estos síntomas, el picor en el cuero cabelludo es uno de los signos más comunes de los piojos.

Los piojos pueden producir picor porque nuestro cuerpo tiene una ligera reacción alérgica cuando nos pican el cuero cabelludo. El piojo inyecta su saliva bajo el cuero cabelludo al picar, lo que puede causar irritación y, por tanto, la reacción alérgica.

Según los CDC, los arañazos de los piojos pueden infectarse con las bacterias que normalmente se encuentran en la piel de alguien, pero no es más común que la tasa habitual de infecciones causadas por la piel rota.

Cómo prevenir los piojos

Para prevenir los piojos, debes seguir estas prácticas:

• Evita el contacto cabeza con cabeza o pelo con pelo. Como los piojos no pueden saltar ni volar, se contagian por el contacto directo de la cabeza, como los abrazos, los selfies en grupo o compartir la misma almohada.
• No comparta la ropa. Los sombreros, las bufandas, los uniformes deportivos, las cintas o cualquier prenda que pueda tocar el pelo pueden propagar los piojos.
• Lave y seque la ropa a alta temperatura. Las temperaturas superiores a 130 °F matan a los piojos. Debe utilizar este calor alto para lavar y secar la ropa, la ropa de cama, los animales de peluche o cualquier otra cosa que pueda haber sido compartida con alguien que tenga piojos.
• Limpie los espacios compartidos. Debe aspirar el suelo y cualquier mueble en el que haya estado alguien con piojos, incluyendo sofás o sillas.

Cómo tratar los piojos

Si sospecha que su hijo tiene piojos, es importante tratarlo inmediatamente para evitar la propagación del parásito.

Los tratamientos habituales contra los piojos incluyen la eliminación física con peines especializados en piojos, así como medicamentos para eliminar los piojos, como los champús insecticidas. Deberá hablar con su médico para confirmar la presencia de piojos y determinar el tratamiento más eficaz para su hijo.

Si estás interesado en adquirir alguno de estos tratamientos, nuestros compañeros de Insider Reviews han recopilado los mejores productos para eliminar los piojos.

• Cómo identificar y tratar las picaduras de chinches
• Cómo eliminar las picaduras de mosquitos rápidamente, y prevenirlas en primer lugar
• Cómo tratar las picaduras de pulgas y deshacerse de las pulgas en su casa
• Cómo detectar y tratar una picadura de garrapata – y qué hacer usted si tiene una enfermedad transmitida por garrapatas