¿Cómo perdió California el control del COVID-19?

Cuando la pandemia de COVID-19 alcanza niveles críticos en California, nos preguntamos naturalmente cómo ha ocurrido.

¿Cómo ha pasado California de ser un ejemplo de éxito en el control del coronavirus la pasada primavera a convertirse en un epicentro de la enfermedad, con 2,5 millones de casos de COVID-19, casi 28.000 muertes y la segunda tasa de infección más alta de todos los estados?

El gobernador Gavin Newsom lo describe como una «oleada sobre una oleada» y «más mortal hoy que en cualquier momento de la historia de esta pandemia.»

Cuando las tasas de infección se dispararon, los medios de comunicación estatales y nacionales empezaron casi inmediatamente a explorar las causas subyacentes y surgió una especie de consenso.

Los californianos, se nos dijo, bajaron la guardia y empezaron a ignorar las peticiones de Newsom y de los funcionarios de salud para que usaran máscaras, se quedaran en casa tanto como fuera posible y evitaran las reuniones.

«Si no hay ningún tipo de aplicación de la ley, la gente va a hacer lo que quiera», dijo al San Francisco Chronicle el Dr. Lee Riley, profesor y jefe de la división de enfermedades infecciosas y vacunación de la Escuela de Salud Pública de la UC Berkeley, en una de sus muchas entrevistas con los medios de comunicación. «Eso se demostró claramente con sólo mirar los aeropuertos durante las fiestas: Acción de Gracias, Navidad, tuvimos más viajeros. Definitivamente, la gente no está siguiendo las recomendaciones y eso va a tener un impacto, dentro de dos semanas, seguro».

Riley y otros también citaron el impacto desproporcionado en el sur de California, particularmente en Los Ángeles, donde la pobreza, el hacinamiento en las viviendas y el trabajo fuera del hogar son catalizadores de la infección.

El condado de Los Ángeles tiene una cuarta parte de la población del estado, pero tiene un tercio de los casos de COVID-19 del estado y el 40% de las muertes pandémicas del estado.

La situación socioeconómica del condado es «como la brasa», dijo a Associated Press Paula Cannon, microbióloga de la Universidad del Sur de California. «Y ahora llegamos a la etapa en la que había suficiente COVID en la comunidad que encendió el fuego».

Estos factores, sin duda, contribuyeron en gran medida a la oleada, pero también influyeron los erráticos decretos de Newsom y otros funcionarios que dejaron a los californianos desconcertados sobre lo que podían y no podían hacer.

Newsom asumió la gestión unipersonal de la pandemia en la primavera y durante los 10 meses siguientes ha impuesto y relajado repetidamente las restricciones a la actividad personal y empresarial, afirmando siempre que seguía el asesoramiento científico.

Sin embargo, algunas de sus órdenes desafían la lógica, creando un cinismo generalizado sobre los motivos subyacentes.

¿Por qué, por ejemplo, se prohibió a los restaurantes servir a los clientes en el exterior mientras la producción cinematográfica continuaba sin cesar, con mesas de catering para los actores y el equipo? Y de hecho, la producción cinematográfica había obtenido una exención de las restricciones a las actividades comerciales al ser designada «infraestructura crítica», otro ejemplo de cómo la industria recibe un trato especial por parte de los políticos de California.

Al final, los líderes de la industria suspendieron voluntariamente la producción cuando las tasas de infección alcanzaron niveles de crisis.

El cinismo popular alcanzó su punto álgido cuando se reveló que Newsom y su esposa habían asistido a una fiesta de cumpleaños sin máscara en un elegante restaurante de Napa para su viejo amigo y asesor, Jason Kinney, que cuenta con un importante estudio de Hollywood como cliente de un grupo de presión.

Al principio, los californianos respondieron positivamente a las súplicas de Newsom de «doblar la curva» modificando su comportamiento. Pero con el tiempo, cuanto más les suplicaba, menos le escuchaban.

California ha pasado de ser casi la primera a ser casi la peor en el control del COVID-19 y ahora está intentando recuperarse con un programa de vacunación masiva.

Sin embargo, hasta ahora eso tampoco va muy bien, y Newsom reconoce que el ritmo de las inmunizaciones «ha ido demasiado lento para muchos de nosotros».