Cómo educarse y ser un autodidacta eficaz

Recuerdo mi primera noche entera en la universidad. Preparé unas cuantas tazas de café con mi diminuta cafetera y leí y releí mis apuntes de clase. Desgraciadamente, el resultado fue un cansancio ilusorio y, sin embargo, una lamentable falta de preparación para el examen final. En aquel momento no lo sabía, pero los métodos de aprendizaje son más importantes que el tiempo dedicado a aprender: la calidad sobre la cantidad.

Leer y releer mis apuntes de clase no fue una gran estrategia para aprender el material del examen. Entonces, ¿cuáles son los mejores métodos de aprendizaje? ¿Cómo podemos trabajar de forma más inteligente y aprender de forma más eficiente?

Investigación sobre métodos de aprendizaje

Por suerte para nosotros, hay investigaciones que nos señalan la dirección correcta. John Dunlosky, Katherine A. Rawson, Elizabeth J. Marsh, Mitchell J. Nathan y Daniel T. Willingham publicaron sus conclusiones sobre la eficacia de diez métodos de aprendizaje en su artículo «Improving Students’ Learning with Effective Learning Techniques: Promising Directions From Cognitive and Educational Psychology»

El estudio desglosa la eficacia de 10 técnicas de aprendizaje diferentes en función de quién realiza el aprendizaje, qué materiales se necesitan y la especificidad de la tarea de aprendizaje. En resumen, los investigadores crean una imagen completa de qué técnicas de aprendizaje son más eficaces, cuándo, por qué y para quién.

Los resultados de investigaciones anteriores son otro factor importante a la hora de clasificar cada uno de los diez métodos de aprendizaje de menor a mayor utilidad. Si no hay ninguna investigación que indique que un método de aprendizaje es eficaz, los investigadores lo clasifican como de baja utilidad.

Examinemos lo que encontró este análisis exhaustivo de los métodos de aprendizaje. ¿Qué debería haber hecho en lugar de leer y releer mis apuntes toda la noche?

Métodos de aprendizaje de gran utilidad

Vamos a empezar por los métodos de aprendizaje más eficaces y útiles. Sólo dos de los diez métodos de aprendizaje resultaron ser de alta utilidad.

Las pruebas de práctica

Las pruebas de práctica son pruebas de bajo nivel o sin riesgo realizadas por un instructor para comprobar el dominio. Las pruebas de práctica en este sentido no son una evaluación sumativa de alto nivel, como los exámenes finales o las pruebas estatales. Es una evaluación formativa para ver lo que los estudiantes saben y lo que no saben.

Las pruebas de práctica desempeñan un papel vital en la enseñanza porque son una forma rápida para que los profesores averigüen quién sabe qué. La otra ventaja de las pruebas de práctica es que demuestran al alumno lo que sabe y lo que no sabe. Esto hace que el ajuste del plan de aprendizaje sea sencillo y eficaz, de modo que el estudiante puede dedicar más tiempo a estudiar lo que no sabe en lugar de detenerse en lo que ya sabe.

En el estudio, los participantes recordaron la información en un 80% con las pruebas de práctica en comparación con el 36% con el repaso del material. Se trata de una mejora significativa de la eficacia y es lo que sitúa a las pruebas prácticas en la cima de los métodos de aprendizaje.

Hay dos razones por las que las pruebas prácticas parecen ser una técnica de aprendizaje especialmente eficaz: el efecto directo y el efecto mediado. El efecto directo significa que el acto de hacer un examen o prueba cambia la forma en que el cerebro presta atención y almacena la información. La mayoría de la gente se esfuerza mucho más por recuperar la información durante un examen, incluso un examen formativo diseñado para comprobar la comprensión.

Los mediadores son los que conectan las pistas y los objetivos. En el caso de un examen de práctica, la pista puede ser la pregunta del examen de práctica y el objetivo la respuesta. Las pruebas de práctica parecen mejorar estos mediadores al ayudar al cerebro a organizar mejor la información. Así que, si tienes que elegir un solo método de aprendizaje, prueba los exámenes de práctica. Puedes tapar la clave de respuestas e intentarlo en solitario o pedirle a un amigo que te interrogue sobre el material, para saber lo que sabes y lo que no. De este modo, podrás centrarte en lo que no sabes mientras sigues practicando para dominar realmente el material.

Práctica distribuida

La forma de programar tus sesiones de estudio es importante. En el estudio, algunas personas participaron en seis sesiones de estudio consecutivas. Otros tuvieron un día entre cada sesión, y el último grupo tuvo un mes entre cada sesión. El grupo que se tomó las seis sesiones seguidas retuvo más información antes (después de las sesiones dos y tres). Sin embargo, los grupos que se tomaron un tiempo de descanso finalmente retuvieron más información (después de la sexta sesión).

Así que si quieres aprender realmente algo y almacenarlo en la memoria a largo plazo, date un tiempo para digerir la información entre cada sesión de estudio. Otro estudio demostró que los participantes recordaban el 47% de la información con el estudio espaciado frente al 37% con el estudio masivo (atiborramiento).

Programa tus sesiones de estudio como corresponde. Deje pasar al menos 24 horas entre las sesiones de estudio. Su recuerdo inmediato puede verse afectado, pero sepa que, con el tiempo, acabará recordando mucho más que si adopta un enfoque de una sola vez.

Métodos de aprendizaje moderadamente útiles

El siguiente grupo de técnicas de aprendizaje entra en la categoría de moderadamente útiles. Algunas porque no se ha investigado lo suficiente. Otras porque la investigación ha demostrado que estos métodos de aprendizaje no son tan eficaces o tan ampliamente aplicables como las pruebas de práctica o la práctica distribuida.

Interrogación colaborativa

Tengo un niño pequeño en casa, así que no soy ajeno a la pregunta: «¿Por qué?». Resulta que también es el primero de nuestros métodos de aprendizaje medianamente útiles: el interrogatorio elaborativo. La clave de la interrogación elaborativa consiste en «incitar a los alumnos a generar una explicación para un hecho explícitamente declarado»

En otras palabras, hacer que respondan «¿por qué?»

En el estudio, los participantes fueron separados en tres grupos. El primero aprendió los hechos directamente. El segundo leyó una explicación para cada hecho, y el tercero fue el grupo de interrogación elaborativa. Se les pedía que explicaran por qué cada hecho era así. El grupo de interrogación elaborativa tuvo un 72% de acierto, mientras que los otros dos grupos tuvieron un 37% de acierto, lo que significa que el grupo de interrogación elaborativa superó a los demás.

La interrogación elaborativa parece ser eficaz porque activa los esquemas de las personas, lo que significa simplemente que ayuda a las personas a situar la nueva información dentro de lo que ya saben. Esa podría ser la razón por la que la interrogación elaborativa es más eficaz para las personas que saben más sobre un tema. Pueden explicar mejor por qué algo es así y añadir nueva información a su bagaje de conocimientos.

Así que si ya sabes una o dos cosas sobre el tema en cuestión, empieza a preguntar por qué para potenciar tu aprendizaje.

Autoexplicación

La autoexplicación es cuando se promueve que el alumno explique el principio que hay detrás de algo mientras está aprendiendo. La idea es que explicar cómo funciona algo les ayuda a transferir ese principio a futuros problemas.

En el estudio, los participantes se dividieron en tres grupos. Un grupo recibió una breve explicación de los problemas difíciles antes de intentar resolver las preguntas de práctica. A otro grupo se le pidió que explicara su resolución de problemas mientras respondía a las preguntas, y el último grupo respondió a todas las preguntas y luego explicó su trabajo después. Los dos grupos a los que se les pidió que explicaran su trabajo superaron al grupo que no lo hizo cuando se les pidió que hicieran una prueba de transferencia que requería el conocimiento de un principio similar.

El problema de la autoexplicación es que no siempre es una técnica relevante. Su utilidad depende de lo que estés tratando de aprender. Sin embargo, cuando explicar tu trabajo tiene sentido, las investigaciones demuestran que te ayuda a transferir esas habilidades a futuros problemas relacionados.

Práctica intercalada

La práctica intercalada es cuando introduces en bucle una vieja habilidad en una nueva lección. Por ejemplo, si estás aprendiendo a encontrar el volumen de un triángulo, puedes incorporar una pregunta de la lección anterior sobre el volumen de los cuadrados. Se trata de incorporar el material antiguo al nuevo. Esto crea un efecto acumulativo en el aprendizaje y te ayuda a encontrar conexiones entre las diferentes lecciones.

En el estudio, la práctica intercalada no ayudó a las personas a rendir mejor que la práctica bloqueada (cuando las lecciones están separadas unas de otras). Sin embargo, cuando se pidió a los estudiantes que realizaran una prueba de criterio una semana más tarde en la que se les pedía que resolvieran problemas novedosos pero relacionados, los alumnos intercalados obtuvieron un 43% más de rendimiento que los alumnos en bloque.

De forma similar a la autoexplicación, el aprendizaje intercalado no siempre tiene sentido. Una vez más, depende de lo que estés tratando de aprender, pero si puedes incorporar material más antiguo en las nuevas lecciones, el aprendizaje intercalado puede ayudarte a obtener un mayor nivel de comprensión sobre las complejidades y las conexiones entre las ideas. Esto puede ayudarle a convertirse en un mejor solucionador de problemas en el futuro y ayudarle a transferir lo que está aprendiendo a otras áreas.

Métodos de aprendizaje con baja utilidad

Los investigadores también clasificaron cinco métodos de aprendizaje como de baja eficacia. Desgraciadamente, estas son las formas en las que la gente intenta aprender un nuevo material.

Resumir

Resumir el material -extraer los puntos principales- sólo es eficaz si los resúmenes son precisos y destacados. Algunos estudios demuestran que resumir la información ayuda a los estudiantes a retenerla, pero no es bueno para aplicar o transferir esa información.

Subrayar

Subrayar la información no ayuda a aprenderla. Las investigaciones demuestran que resaltar, aunque es fácil de hacer, no ayuda a aprender el material.

Mnemotecnia de palabras clave

La nemotecnia consiste en crear algún tipo de atajo (como abreviaturas o un acrónimo) para recordar un conjunto de ideas. El más famoso podría ser ROYGBIV para recordar los colores del arco iris.

El problema de las mnemotecnias es que no son eficientes. Se necesita mucho tiempo y energía para crearlas y memorizarlas. También son particulares. Sólo puedes aprender ciertas cosas con la mnemotecnia.

Pero lo más preocupante es que algunas investigaciones muestran que la memorización de memoria es a veces mejor para aprender el material a largo plazo. Por lo tanto, no deberías confiar demasiado en la mnemotecnia.

El uso de la imaginería para el aprendizaje de textos

El uso de la imaginería para el aprendizaje de textos es cuando imaginas o visualizas mentalmente o haces dibujos mientras lees. La buena noticia es que imaginar mentalmente mientras se lee ayuda a la comprensión a corto plazo (dibujar no lo hace). La mala noticia es que es una gran técnica de lectura que no ayuda en muchos otros contextos de aprendizaje.

La relectura

Por último, está la relectura, la técnica de estudio a la que recurrí con demasiada frecuencia en la universidad. Es la técnica de estudio más común. Desgraciadamente, también es una de las menos eficaces.

La retención y el aprendizaje mejoran notablemente después de releer una vez. Pero luego hay una meseta. Leer algo más de dos veces no repercute mucho en el nivel de comprensión y entendimiento. Así que, por supuesto, relea una o dos veces, pero luego dedique algún tiempo a los métodos de aprendizaje moderadamente y altamente efectivos.

Pensamientos finales

A veces las cosas son realmente demasiado buenas para ser verdad. Releer y subrayar son extremadamente fáciles, pero simplemente no comparten los beneficios de estudio con los métodos de aprendizaje moderados y altamente útiles.

Si necesitas aprender algo y ser capaz de integrar ese nuevo conocimiento en tu esquema y aplicarlo en otros contextos, tendrás que hacer algo mejor que releer. Intenta preguntarte a ti mismo y espaciar tus sesiones de estudio para mejorar la retención. Pregunte por qué, explique sus respuestas y entrelace el material antiguo con el nuevo para ayudarse a comprender más profundamente.

Aprenda de mis errores. Utiliza métodos de aprendizaje moderados y muy útiles y evita tener que pasar una noche entera llena de café y relecturas inútiles.

Más consejos de aprendizaje

Featured photo credit: Ben White via unsplash.com